Сам эмир не видел причин, которые могли бы сорвать задуманное. Другие тоже вопросов не задавали. Значит, все было предельно ясно и следовало начинать действие.

Но эмир не успел даже дойти до «уазика».

— Вертолет где-то… — сказал один из минеров, поднимая вверх указательный палец.

Вообще-то вертолетная трасса здесь не проходила, и за последний год здесь пролетал только один вертолет, и тот не военный, а санитарный. Тогда летел куда-то в горы. Наверное, на далекую метеостанцию. Кто и куда летел сейчас, эмир Абдулмалик не знал, но появление вертолета ему очень не понравилось.

Эмир прислушался, и вовремя, потому что звук продвигался в их сторону.

— Под скалы… — прозвучала быстрая команда. Наверное, и Снайпер такую же команду подал. Но сам эмир спрятался только так, чтобы на небо посматривать. И увидел, как из-за соседнего хребта вылетела большая винтокрылая машина с подвешенными под короткими подкрылками ракетами и, хищно опустив нос, высматривала на земле добычу.

— Что ему тут надо… — тихо, скорее всего сам себе, сказал Абдулмалик чуть ли не со стоном, как при давно надоевшей зубной боли.

— Нас ищет. После прошлой операции нас наверняка… — с некоторым испугом ответил один из минеров, словно его спрашивали, но от взгляда Абдулмалика замолчал так резко, словно откусил себе язык.

Абдулмалик смотрел, высунув голову из-под карниза скалы. Хищный нос вертолета, ощетинившийся пушками, повертелся, машина сделала над входом в ущелье небольшой круг и полетела прямо туда, откуда они только что вышли.

— Машину нашу сверху видно? — спросил Бахтияров.

— Если только крышу. Там скалы с двух сторон нишу образуют, но наверху на метр не сходятся. Цвет другой, могут увидеть.

Звук двигателя стал тише. Должно быть, вертолет углубился в ущелье или снизил высоту, насколько ему позволяли почти вертикальные склоны хребтов, и звук отражался от стен и уходил в другую сторону.

Чтобы джамаату было куда возвращаться, причем безопасно, следовало узнать, что делает вертолет в ущелье. Хорошо бы узнать, что ему нужно, но это, понимал Бахтияров, никак невозможно. Но вообще необходимо знать, найдет ли он в ущелье хоть что-то. Или пролетит над каменной крышкой люка и перископом, ничего не заметив. Все зависело не только от остроты взгляда пилота, но и от той аппаратуры, которой вертолет оснащен. По внешней конфигурации Абдулмалик Бахтияров подумал бы, что это летит «ночной охотник», фотографии которого он многократно видел в Интернете. Видел, но не изучал, потому что его это мало касалось. Просто бросал взгляд, и все. И что-то читал пару раз про этот вертолет. «Ночной охотник», кажется, напичкан поисковой электроникой. Но и это сказать с уверенностью было невозможно. Эмир не разбирался в этой технике, даже представить себе не мог огневую мощь машины. Ну, обнаружит вертолет, предположим, вход в «нору». Что он сможет сделать? Достаточно ли его обстрела, чтобы «нору» обрушить? Или вертолет этот — просто разведчик. Он прилетел, поищет, возможно, найдет, а потом сюда нагрянет спецназ? Или ничего не найдет и полетит искать дальше?

— Здесь ждите! — приказал эмир минерам и бегом отправился к входу в ущелье, увидев одновременно, как со стороны передних скал в том же направлении бежит с винтовкой наперехват Снайпер. И за ним тоже никто не бежал. Видимо, Заур приказал точно так же, как эмир, ждать его. Но сам побежал. Зачем? Он думал так же, как Бахтияров. Он хотел знать, есть ли им куда возвращаться. Кроме того, Снайпер, вероятно, чувствовал свою вину. Почему вертолет прилетел на поиск именно сюда? Наверное, потому, что сюда проехал полицейский «уазик», угнанный Снайпером. Конечно, не умышленно, но Заур показал направление поиска. Однако здесь много ущелий. И возможно, и не по их душу прилетел вертолет, а ищет что-то другое.

В узкий проход Снайпер и эмир Абдулмалик вбежали одновременно. Зауру бежать было дольше, но он моложе и ноги у него быстрее. Однако за поворотом вертолета уже видно не было. И тут они услышали сначала очередь из ручного пулемета, а потом залп вертолетных НУРСов и грохот.

Эти звуки чуть-чуть притормозили их бег, но не остановили. Кто стрелял из пулемета? В кого? Это требовалось узнать. Вертолетный двигатель и вертолетные винты сильно шумели. Казалось, вертушка находится рядом. Однако, когда эмир со Снайпером оказались около поворота и встали один по правую стенку, с автоматом в руках, второй по левую, с «винторезом», они увидели, что вертолет уже далеко, но не летит, а завис в воздухе, примерно над входом в «нору». А над склоном, на высоте чуть ниже вертолета, поднялось облако пыли. И, чтобы пыль не закрывала видимость, вертолет поднялся выше. Здесь, в тесном ущелье, «Ночной охотник», если это был действительно он, казался каким-то железным монстром из фантастического фильма.

Облако пыли быстро оседало. И обнажало разрушенные скалы. Камни, казалось, даже оплавились от залпа НУРСов. И эмир Абдулмалик, и снайпер догадались, что произошло.

— Кто-то из наших… — сказал Бахтияров категорично.

Да это и не подлежало сомнению, потому что больше здесь некому было стрелять из пулемета. Тем более из ручного. А что с помощью ручного пулемета сделаешь бронированному военному вертолету! Чтобы его подбить, нужна автоматическая пушка. А ручной пулемет, в лучшем случае, способен поцарапать краску на обшивке.

— Поднялся кто-то посмотреть, — понял Снайпер. — Нервы не выдержали.

— Или глупой славы захотелось. Хотел вертолет сбить. А получил славу глупца.

Снайпер поднял винтовку и стал рассматривать склон в прицел.

— Верхнего выхода у нас теперь нет. Завалило полностью. И проход, скорее всего, обрушился. Хорошо хоть, только один выход. Второй пока целый, и там пулеметчика не вижу.

— Сам только по вертолету не стреляй, — предупредил Бахтияров.

— Если только бронебойной пулей…

— Я видел однажды, как пьяный чеченец бил по танку бейсбольной битой. Танкист долго терпел, потом, когда тот антенну сломал, переехал его тяжелой машиной.

— У вертолета гусеницы не того калибра. Да он и не поймет, откуда в него стреляли.

— А ему и понимать не надо. Там столько электроники напичкано, что она сама все покажет и сама пушку наведет. Здесь только «Стингером» можно…

— И долго он нас держать будет? — недовольно спросил Снайпер.

— Как вся пыль осядет, полетит дальше или назад. Нам что делать?

— Заниматься своим делом. Как решили…

— Нам слишком много идти по открытому пространству. Долина — это не горы. Там не спрячешься. А если вертолет назад повернет? А если он не один здесь? Они, кстати, и в темноте нас прекрасно рассмотрят и уничтожат. С авиацией мы воевать пока не готовы. Возвращайся к своим. Как только вертолет удалится, отправляемся назад, в «нору». Операция отменяется.

— А как же без дивертисмента?

— Пусть менты радуются. Обойдутся в этот раз без дивертисмента. В следующий раз сдвоенный устроим. Я что-нибудь придумаю.