— С чего ты решил?

— Он мне так сам сказал только что.

— Ты проговорился?

Федя помотал головой:

— Нет. Просто он сам это понял. Ну еще бы, мы появились неожиданно и сразу втроем, мотаемся постоянно вокруг него…

— В принципе, да, понятно. Ладно, расскажем ему. Как думаешь, он сможет сохранить это в тайне?

— Надеюсь. По крайней мере он еще долго будет спать. А как твои дела?

— О, мои дела просто замечательно! Кое-что обнаружил. Сейчас покажу. — Антон стал шарить по карманам, а через минуту выудил смятые клочки бумаги.

— Что это?

— Паззл, — счастливо улыбаясь, ответил Антон.

— Что? — не понял Федя.

— Паззл. Такая игра, нужно собирать кусочки бумаги, чтобы получилась картинка. Я нашел это в мусорной корзине и собрал, но теперь все развалилось и придется начинать заново.

— А зачем тебя понесло в мусорную корзину?

— Как это зачем? Да это же первейший источник разного рода улик! Ты что, на лекциях ушами хлопал? Ты когда зашел в палату, я сразу вытряс урну, которая стоит у выхода, и нашел в ней вот эти кусочки. Там же на подоконнике и собрал. И получилась интересная записочка. Сейчас, погоди, я ее соберу…

Рассказывая все это, он аккуратно выкладывал на столике кусочки бумажки, пытаясь составить из них записку и не стереть отпечатки пальцев, если они есть. К счастью, кусочков было не так много, видимо, тот, кто разорвал записку, не слишком старался ее уничтожить.

— Хорошо, что кусочков немного, — порадовался Федя.

— Ага. Видно, не рассчитывали на таких, как мы, — поддакнул Антон. — Ну вот, готово. Только одного кусочка я так и не нашел. Но и без него все практически ясно.

Федя склонился над запиской. Не хватало одного кусочка из середины. «Не вздумай ничего рассказывать ментам… ты жив, но это не…»

— Веселая записочка, — согласился Федя. — Думаешь, она Илье была адресована?

— Есть большая вероятность, что это именно так. Я тут выяснил, что в этом отделении всего двое больных. Кроме Ильи, еще дядька, которого мы видели, когда пришли.

— Но ведь Илья не ходит по коридору, значит, он не мог выбросить записку, — Федя собрал все кусочки и бережно положил в карман халата.

— Да, но в его палате стоит небольшая корзина для мусора. Я пока ходил, обратил внимание. Она стоит прямо у кровати, чтобы можно было выбрасывать всю упаковку и прочее, не вставая. А из этой корзины уборщица выкидывает мусор в большую, у входа.

— Откуда ты знаешь?

— Я спросил у охраны. Они удивились, но все же ответили. Уборщица придет утром, надо будет ее расспросить подробнее.

— Но ведь если эта записка действительно адресована Илье, она вовсе не исключает того, что нападение связано с проведением конкурса. Да и вообще никоим образом не проливает свет на мотивы преступления.

— Совершенно верно, — согласился Антон. — Зато она подтверждает, что Илья знает что-то такое, о чем боится рассказать. Может быть, он даже знаком с преступниками. А кроме того, опасность ему все еще угрожает.

— Да, записка полезная. Неплохо бы еще отправить ее на экспертизу. Ты аккуратно ее трогал?

— Старался ничего не стереть, — кивнул Антон.

— Тогда я захвачу ее с собой, когда поеду спать. По дороге завезу в отделение.

— Договорились. А до того времени, может, еще что-нибудь найдем, — Антон все еще продолжал улыбаться, как и в начале разговора.

— Антон, слушай, а что с тобой?

— А в чем дело?

— Не делай вид, что не понимаешь. Ты сияешь как начищенный чайник. Что-то случилось?

— Почти, — Антон снова просиял. — Ты знаешь, я с такой девушкой познакомился…

— Когда ты успел?

— Да вот, полтора часа назад. Такая девушка… — он мечтательно закрыл глаза.

— Больная, что ли?

— Да нет, здоровая.

— Я имею в виду… пациентка?

— Медсестра.

— Симпатичная?

— Слов нет! Просто восхитительная!

— И где ты ее встретил?

— Недалеко отсюда, в коридоре.

А дело было так. Антон, пообщавшись с охранниками, шел по коридору. Ему посоветовали найти врача, который временами заходил к Крутову, и сообщили его имя. По дороге к нужному кабинету Антон встретил весьма симпатичную девушку в белом халатике. Не долго думая, он развернулся и пошел за ней. В лифте они и познакомились.

— Что вы на меня так смотрите? — спросила она подозрительно.

— А на вас очень приятно смотреть, — сообщил Антон, сдерживая улыбку.

— Именно поэтому вы за мной уже пять минут идете?

— Нет, иду я за вами, чтобы познакомиться.

— Ну так знакомьтесь, — разрешила она.

— К сожалению, теперь в этом нет необходимости. Меня зовут Антон, а вас зовут Мария, и это я прекрасно вижу, — он указал на бейджик.

— А почему к сожалению? — удивилась Мария.

— Потому что иначе я бы упал на колени и умолял бы вас открыть мне свое имя.

В это время лифт как раз приехал и остановился именно на том этаже, где Антону и нужно было выйти.

— Вам сюда? — обрадовался он.

— Сюда, — мило подтвердила девушка.

— Тогда прошу, — он вышел из лифта и подал ей руку. — Вам случайно не в VIP-зону?

— К сожалению, нет. А вас туда пускают?

— Без проблем, — сообщил Антон, гордый, что хоть чем-то заинтересовал ее.

— Правда? — Маша почему-то очень обрадовалась. — А можете показать?

— Что показать?

— Ну… как вы туда входите. Я хочу убедиться, что это именно так. Что вы меня не обманываете, чтобы снискать мое расположение.

Антон скис. Он быстро разгадал уловку, которую девушки частенько используют, чтобы отвязаться от парней.

— А вы в это время уйдете, да?

— Я уйду только в том случае, если вы меня обманываете.

— Обещаете? — он снова воспрял духом.

— Обещаю. Идите.

Антон, недоумевая, кивнул охранникам и спокойно вошел внутрь. Затем сразу вышел. Девушка стояла на месте.

— Все же вы испугались, что я уйду, — заметила она.

— Конечно, испугался. А вдруг бы вы ушли?

— Я же сказала вам, что не уйду.

— Это просто замечательно, что вы все же не ушли, — сказал Антон и сразу почувствовал себя полным идиотом.

— Вы здесь давно работаете? — спросила она.