– Знала, – коротко ответила она и, резко развернувшись, вышла. Лишь на пороге бросила через плечо: – Собирай вещи! Выезжаем послезавтра утром.

Несколько долгих секунд я тупо смотрела на дверной проем. Почему-то я чувствовала себя виноватой. Странно.

– Зря ты так с ней. Она просто волнуется за тебя. И Димиания действительно не самое лучше место для незамужней наследницы рода Лиршей.

Забавно, но я сразу поняла, что стояло за этими словами. Мозаика, собираемая по кусочку последние месяцы, внезапно обрела завершенность. Последний кусочек встал на место. Правда, ответов на мучащие меня вопросы это так и не принесло…

Ну и ладно. Прорвемся. В конце концов, раз уж самой Марьясе Огненной не удалось меня выдать замуж, то и у демонов это не получится. Или я не Крисса Лиршей!

Да и вообще я со своей личной жизнью уже определилась. А все остальные пусть идут эльфийским лесом!

В институт я вернулась в крайне задумчивом состоянии. Мысленно перебирая необходимые в дороге вещи, я то и дело возвращалась к Тиа. Так уж повелось, что я привыкла всегда и во всем полагаться на лорда-директора. И то, что последние пять лет я демонстративно не обращала на него внимания, лишь усугубило ситуацию. Сейчас, вновь почувствовав его присутствие у себя за спиной, мне совсем-совсем не хотелось это терять. Да, просто промолчать и улизнуть в неизвестном направлении на этот раз не выйдет. Тем более что я и не горю желанием так поступать…

Ладно, отведем на беседу с любимым директором пару часов – если повезет, то даже разругаться за это время не успеем. Если крупно, очень крупно повезет.

Но начинать все равно придется с собственной комнаты и друзей, а потом уже и до Себастиана дойдем, постепенно, шажочек за шажочком…

– Эй, зараза ты ушастая, решай: ты остаешься или едешь? – первым делом прокричала я, влетая в собственную комнату. Бубль, что-то недовольно бурча про неусидчивых ведьм, завозился в своем импровизированном гнезде. Спустя пару мгновений на меня уставились синие кроличьи глаза.

– Куда хоть собралась? Опять в леса и болота? Это без меня! Я существо нежное, домашнее, мне никак нельзя – простужусь, заболею, а дальше жар, бред, пневмония… Ты же за мной ухаживать не будешь – так и помру молодым да красивым!

– Бублик! Лентяй ты редкостный, вот ты кто! Нет, на этот раз никаких болот не предвидится… по крайней мере, я на это надеюсь, – чуть тише сказала я, ибо совсем исключать такую возможность не могла. – Я в Димианию собираюсь. По семейным вопросам. И мне весьма пригодились бы твои способности.

– А не боишься обломать о демонов зубки? Там все-таки не две сотни недоучившихся магов – долго терпеть и сдерживать себя не будут.

Я легкомысленно пожала плечами. В том, что у меня будут проблемы с коренным населением Димиании, я ни мгновения не сомневалась. Во-первых, они слишком не любят полукровок, чтобы спокойно меня принять, а во-вторых, я наследница одного из могущественнейших родов, что – при учете первого пункта – делает меня еще более нежелательной персоной. Впрочем, при всей их неприязни к смескам и представителям иных рас, они все равно попытаются меня использовать. Это нормально. Ну, вернее, не то чтобы совсем нормально, но приемлемо и понятно. К подобным закулисным играм я давно привыкла и как-нибудь, да выплыву. Основные трудности у меня возникнут в случае открытого столкновения. А в том, что оно будет, это самое «открытое столкновение», я уже не сомневалась – слишком значительные силы столкнулись на политической арене, тут никак не обойтись без определенных… волнений.

– Прорвемся, – уверенно откликнулась я.

– Мне бы твою уверенность. Но, раз уж переубеждать тебя все равно поздно, я с тобой. Кстати, лорд-директор в курсе?

– Еще нет, – автоматически ответила я, вываливая на кровать груду вещей и старательно отбирая то, что может пригодиться в дороге.

– А собираешься его посвящать в это?

– Разумеется. Как же иначе я покину институт? Он же меня заест за нарушение дисциплины и распорядка, если я исчезну, никому ничего не сказав, – пробормотала я, тщательно рассматривая набор «боевой маг в походе» и пытаясь вспомнить, когда и куда я дела половину комплекта. В голове было пусто. С последнего марш-броска по искусственным болотам прошло уже месяцев восемь – десять, и все это время я ничего не трогала из этих милых и необходимых вещиц… но тогда куда все подевалось?!

Тяжело вздохнув, я все же упаковала остатки «боевого» набора в сумку – по дороге затоварюсь. Да и поездка вроде как почти дипломатическая, а потому особо заморачиваться не надо. Впрочем, как и терять бдительность.

Бубль, пока я перебирала все необходимое, продолжал о чем-то спрашивать, но я уже давно поняла, что он вполне самодостаточен, а потому и отвечал себе в большинстве случаев тоже сам. Но в определенный момент мое вмешательство в его монолог все-таки потребовалось.

– Прости, что? – переспросила я.

– Леди Вит… – не то вопросительно, не то утвердительно произнес мой фамильяр.

– Зачтет мне эту поездку за практику. – Мы с Бублем, как всегда, понимали друг друга с полуслова. Хотя иногда эта его способность раздражала, особенно когда я хотела от него что-нибудь скрыть.

– Неплохо. Не думал, что тебе удастся.

– Я упрямая, – с чувством собственного достоинства сказала я.

– Она тоже.

Я лишь загадочно улыбнулась своему фамильяру.

– Кстати, Крис, а как ты собираешься объяснить эту поездку Тиа? Он-то, в отличие от остальных, ответом «так надо» не удовлетворится. Да и скрыть от него вмешательство леди Вит в твою жизнь будет весьма и весьма не просто…

Вот любит Бубль поднимать неудобные темы! Ну что ему стоило промолчать?

– Я не думаю, что Тиа должен узнать об этом моем небольшом приключении. В нем слишком много от демонов, чтобы он просто остался в стороне… – осторожно произнесла я, тщательно подбирая слова. В том, что Бубль иногда разносит сплетни по институту, я не сомневалась, а потому мне совсем не хотелось, чтобы до ушей лорда-директора дошло что-то лишнее.

– То есть вмешивать своего защитника ты не собираешься. Не сказал бы, что это умное решение, но это твое решение.

– Именно. Мое. Ладно, ты пока подумай, что мы еще можем взять с собой, – чуть раздраженно бросила я. Продолжать начатую беседу мне не хотелось, а потому я решила попросту сбежать и от фамильяра и от этого разговора. – А я пока пообщаюсь с Тиа на тему проведения практики для меня за пределами страны…

Я влетела в кабинет лорда-директора, как всегда, даже не подумав прежде постучать. Тиа, все так же не отрываясь от каких-то бумаг, поинтересовался:

– И что тебя принесло на этот раз?

Кажется, так бесцеремонно отвлекаю его от дел исключительно я. Ну хоть в чем-то я единственная и неповторимая. Приятно.