намеревался удержать «Марут» в подобном положении на некоторое время.

Но… для чего?

— Иторианцы психологические пацифисты, — продолжал свою лекцию гранд-адмирал. — Но сталкиваясь с неизвестной угрозой, более опасной, более быстрой, менее понятной для себя, они стремятся избавиться от нее всеми доступными средствами. Сейчас мы наблюдаем как иторианский командир, отчетливо понимая что юркие истребители могут навредить его звездолетам так, как не может звездный разрушитель, ведет огонь по нашей авиации, чтобы минимизировать угрозу для кораблей. В частности, смотрите, — Траун указал на смещающийся сектор стрельбы противник с флангов к корме. — Наши истребители заходят к двигателям противника, разбили строй и теперь атакуют по способности. Противник полностью поглощен новой, более близкой угрозой. Поэтому мы можем действовать практически в полигонный условиях. Будьте добры — огонь правым бортом. Цель все та же, седьмой номер.

Беззвучно плюнули зеленым огнем турболазеры и бело-голубым — ионные пушки.

Противник, увлеченно палящий по TIE-истребителям, словно в самом деле забыл про «Марут».

И жестоко за это поплатился, когда третий бортовой залп звездного разрушителя превратил «Перехватчик IV» в сияющую звезду.

Брызнули обломки, обдав разнокалиберной шрапнелью ближайшие фрегаты неприятеля, отчего один из них начал неконтролируемо заваливаться вправо, заставляя соседний звездолет так же маневрировать…

Построение противника, только-только объединившиеся в общую массу три отряда неприятеля, смешались друг с другом, когда взорвалась цель номер один, пораженная турболазеро-ионным залпом.

Корабли противника рушили свое построение, стремясь избежать столкновений друг с другом.

— Любопытный факт иторианской психологии, капитан, — продолжал Траун. — Переведите огонь на цель номер два. Затем третий и одиннадцатый фрегаты. Иторианцы в силу бессознательной трусливости, стараются держаться рядом друг с другом, чтобы напугать противника большей численностью. Именно по этой причине наш противник совершил тактический просчет и соединил отряды. И тем самым связал себя, лишившись оперативного простора.

Цели два, три и одиннадцать.

Это фрегаты на краях построения противника.

Если Траун намерен их уничтожить, то…

— Вы хотите сдавить их! — понял Оланд. — Заставить опасаться маневров из построения, чтобы не попасть под обломки.

— «Перехватчик-IV» — это переоборудованный фрахтовик типа «Действие» того же модельного ряда, — спокойно пояснил Траун. — Бронирование среднее, но обломки этому кораблю страшны из-за опасностей повреждения корпуса. Ничего удивительного в том, что вражеские командиры понимают всю тяжесть своей ситуации. Итак, второй и третий фрегаты уничтожены. Одиннадцатый лишился щитов и… Да, тоже поражен. Цели двадцать и двадцать один — лишим их возможности сблизиться с нами по кратчайшему пути. Начинайте поворот вправо девяносто. Нет больше никакого смысла делать вид, будто мы исполняем маневр Марг Сагл. Нам нужна максимальная огневая мощь

Пять фрегатов из двадцати семи всего за три минуты!

Оланд отдал приказ по новым целям, и два фрегата неприятеля, вырвавшиеся вперед, пусть и плюнули огнем турболазеров и ракетами, в ответ получили стену энергетического огня.

Один корабль, словно получив кувалдой в носовую часть замедлился и взорвался, второй при попытке маневрирования подставил двигатели под ионный залп и лишился возможности на корректировку курса.

На него тут же накинулись два ближайших перехватчика, расстреливая звездолет из лазерных пушек, потроша его с кормы.

— Третья особенность иторианской психологии, капитан, — произнес Траун, указывая на неразбериху, царящую среди остатков вражеского флота. — Иторианцы могут спланировать нападение. Но чем жестче будет отпор, тем быстрее они запаникуют. Отдайте приказ в машинный отсек — нам нужна максимальная скорость для сближения.

— Для сближения, сэр? — переспросил Оланд.

— Да, капитан, — подтвердил Траун. — Мы разбили их корабли со всех сторон, кроме пути, по которому они сюда пришли. Еще десять-пятнадцать минут, и кто-то из них сообразит где искать спасение. За это время мы уничтожим большую часть их флота. Но, так понимаю, вы не намерены отпустить хотя бы одного из них?

— Все верно, гранд-адмирал, — Оланд посмотрел на Трауна с уважением, когда на тактическом экране появилась отметка о десятом уничтоженном фрегате противника. — Они пришли сюда и заперли «Марут» в системе, чтобы стереть нас в порошок. Я и мой экипаж считаем, что мы должны сделать с ними тоже самое. Здесь и сейчас.

Оланд тряхнул головой, выбрасывая из нее недостойные мысли получасовой давности.

Предатель?

Да к хатту!

Этот экзот талантливее большей части офицеров Имперского Звездного Флота, которых командир «Марута» в принципе знал.

За одиннадцать минут боя он уничтожил с помощью экипажа новичков уже двенадцать кораблей противника!

Тринадцать!

Ну, теперь понятно, почему ничего не слышно о том, чтобы боевые действия шли на территории Доминиона.

Могло ли то, что предоставил ему агент быть истиной?

Да, это догадки.

Да, умозаключения.

Вот только они прошли через гуманоида, который по одной реакции противника смог разгадать его слабые места и обернуть очевидный разгром в свою победу.

А в том, что она будет, капитан Оланд не сомневался.

— Сэр, я и мой экипаж готовы следовать за вами, — отдавая себе отчет о последствиях произнес командир «Марута». — Приношу свои извинения за высказанное недоверие, гранд-адмирал. Я готов присягнуть Доминиону уже сейчас, сэр.

— Прекрасные слова и побуждение, капитан, — кивнул Траун, посмотрев ему прямо в глаза. — Но сперва наше пари завершится, а после — мы поговорим о дальнейшей судьбе экипажа «Марута».

— Так точно, сэр, — чуть поник, понимая неправильность своего импульсивного поступка Оланд. — Иторианец запер нас здесь…

Ведь вектора выхода все еще блокированы его кораблями, начинающими отступать.

— Через тридцать пять минут последний противник пожалеет об этой ошибке, заверил его гранд-адмирал. — Новый приказ, капитан Оланд. Истребителям объединиться в эскадрильи. Атаковать по одному из отрядов противника. «Марут» займется самым большим из них.

То есть центральным.

— Есть, сэр, — сообщил командир звездного разрушителя.

— Иторианский командир думал, что мы заперты его силами в системе Джанимере, — отстраненно произнес Траун, смотря на дюзы удаляющегося побитого флота противника. — На самом же деле, это они были и продолжают быть заперты с нами вблизи Джанимере.

Глава 58

Ми-Ха Хатт спешил.

Настолько, что начинали болеть крепкие мускулы, спрятанные под толстым слоем жирка.

Гордость и показатель значимости в обществе хаттов, как ни прискорбно было об этом думать, мешали его стремительному побегу.

Нет, не побегу.

Хатты не бегут от каких-то там клоунов в черных нарядах.

Хатты совершают тактическую перегруппировку.

Нужно всего лишь добраться до запасного шлюпа и отправиться в расположение тыловых частей своей армии.

Что ему могут сделать дюжина истребителей, когда на его звездолете установлены щиты, которым бы даже легкий крейсер мог бы позавидовать черной завистью?

Да ничего.

Вот только…

— Защищайте меня! — крикнул он, обращаясь к отряду встреченных занибаров, попавшихся на пути.

Синекожие любители поедания человечины поняли его с полуслова, вскинули оружие и бросились по коридору в противоположную от направлении движения хатта часть коридора.

Достигнув поворота, ведущего в комнаты танцовщиц, Ми-Ха, прислушавшись к громким звукам перестрелки за своей спиной.

Достигнув своего апогея интенсивность обмена бластерными зарядами начала стихать.

А вот агонизирующие крики занибарских наемников — наоборот, лишь увеличивались.

Плюнув мысленно на судьбу пешек в его партии голошахмат, Ми-Ха Хатт крохотными ручками набрал секретную последовательность цифр на кодовой панели в стене напротив.

В обычных обстоятельствах она служила для вызова дроидов-уборщиков, но лишь глава преступности в Союзном Тионе знал о том, что этот же механизм позволит ему скрыться…

Десятиметровый участок стены беззвучно ушел в сторону, открывая проход в темный тоннель, в котором, реагируя на проворное движение преступного лидера, начали зажигаться встроенные в потолок тайного прохода приборы освещения, подсвечивая ему путь к спасению.

Хатт поблагодарил давно убитых им монахов Б’Омарр за то, что они построили этот секретный тоннель под уклоном, и теперь он мог, используя массу своего тела, двигаться куда как быстрее.

Он подозревал, что противник как минимум мог знать о наличии любого другого из секретных тоннелей, а потому следовало поторопиться.

Мало ли, вдруг у них имеются при себе сверхчувствительные сканеры, которые могли обнаружить пустоты