– Да, любимая! У него твои глазки, а носик папин…

– Бесс! Прошу тебя! Не надо!

– Лерочка, ты же знаешь, я не буду любить его меньше, если он не мой сын! Лерочка, он твой сын, он принц! Какой он красивый! Мой малыш…

Растроганная королева Михаилии обняла своего супруга. Вокруг стояла темная ночь, за окнами замка гремела гроза, но в колыбели перед ней сладким сном младенца спал ее сын. Будущий король еще не знал о тех событиях, что предшествовали его рождению, он не знал о битве между добром и злом, что случилась ровно за девять месяцев до его рождения.

– Бесс…

– Да, любимая?

– Не говори ему никогда, что ты можешь быть не его отцом… Давай это будет нашей маленькой тайной?

– Лерочка, он никогда об этом не узнает! Я буду любить его больше, чем своих родных детей! Они ведь у нас будут, правда?

– Будут, любимый. Пойдем, пусть он спит.

– Пойдем.

– А знаешь… У него такой умный взгляд, мне иногда кажется, что он совсем все понимает!

– Любимая, это не просто так! Это первый признак того, что ему суждено стать магом! Знаешь, я думаю, он будет величайшим королем-магом нашего мира! Его ждет великая судьба!

– Да, любимый!

Величайший король-маг в будущем, а в настоящем месячный младенец, еще не получивший своего имени, сладко спал, не ведая о грандиозных планах его родителей. Он не думал еще о том, что ему суждено стать основателем новой династии, под чью власть добровольно пойдут все народы мира, он был еще слишком мал для столь грандиозных мыслей.

Буря затихала. Принцесса и ее супруг-некромант спали, утомленные заботой о младенце. В Новом Чаэсе спали королева Марьяна-Вдовствующая и первый советник Бил, которому тоже через несколько месяцев предстояло в первый раз в жизни познать на старости лет радость отцовства. Спали короли перКвиттена и ломАнсалона, спали другие герои войны. Не спали отцы и матери многочисленных новорожденных, которым случилось родиться через девять месяцев после победы. И не спал вместе с ними и бог этого мира.

* * *

– Михаил, Михаил… На кого ты меня бросил, Михаил! Зачем?

– Хозяин, что с тобой? Ты чего плачешь? Ведь это всего лишь оружие!

– Это не оружие, Лимп! Это арбалет Михаила!

Случись кому увидеть это существо, он бы никогда не признал в величественном создании бывшего зыкруда. Алвит, а это был именно он, стал другим. Нет, не исчезли перепонки на лапах, не стало меньше клыков или реже борода. Но это был уже не дикарь из леса, а высшее существо! Даже голос его изменился, стал возвышенным, речь была звучна, правильна и красива.

Новый бог не смирился с тем, что его единственный друг среди людей, Михаил, сгинул безвозвратно. Почти год он продолжал поиски, он был на разных слоях реальности и успел посетить все точки пространства. Но нигде не осталось ничего. Лорд, его правая рука, Валайбойфр и Михаил сгинули навсегда, маг пожертвовал собой, не дав никому из них завладеть властью над миром.

Все, что нашел Алвит – Негра-инвалида, потерявшего последнюю руку, надежду, но каким-то чудом выжившего и выброшенного среди арктических льдов. Бог пожалел бывшего ангела, которому все никак не удавалось умереть, и оказал ему последнюю милость, подарив посмертие. А в другой части мира, в безжизненной пустыне южного материка, Алвиту попался арбалет. Тот самый арбалет, сотворенный Всевышним, ставший визитной карточкой Михаила, его любимое оружие, превратившееся в гармоническое продолжение руки.

И сейчас, поздней ночью, зыкруд держал в руках арбалет, и плакал.

Наконец слезы перестали течь по лицу Алвита, и он заговорил.

– Михаил! Ты погиб, подарив своей жизнью спасение этому миру! Я клянусь, что буду достоин тебя! Я не подведу, я всегда буду помнить о твоих заветах, и поступать так, как поступил бы на моем месте ты! Михаил, я всесильный бог, но я не могу вернуть тебе жизнь. Твое тело и твоя душа навсегда покинули этот мир, и вернуть им существование вне даже моих сил. Но я знаю, у тебя в этом мире остался сын! Теперь я знаю, что ты тогда сотворил. Ты применил "Вершитель", но просил у него не победы. Ты обманул всех, ты попросил у него то, что не могло быть воплощено в том замкнутом мире – ты попросил сына! "Вершитель Реальности" изменил внешний мир, а откат во внутреннем был столь велик, что сгинули все твои враги! Даже архимаг Нох оказался не готов к такому повороту событий, и сгинул, не в силах сопротивляться такому откату.

– Михаил, – продолжил Алвит после небольшой паузы, – Мой долг, долг всего этого мира, перед тобой безграничен. Я не могу вернуть жизнь тебе, но я клянусь, что отныне и вовеки веков твой сын и все его потомки будут под моим покровительством. Я благословляю твой род, и клянусь, что кровь твоя, кровь твоих детей и внуков, не будет пролита! Я, Алвит, бог этого мира, клянусь, и моя клятва не может быть нарушена!

– Михаил, прости, что я не могу тебя спасти. Моя скорбь не знает границ, Михаил, ты не знал об этом никогда, но я любила тебя!

– Любила? – опомнился Лимп, – Хозяин, ты же не хочешь сказать, что ты… Ты женщина? Ой-ой-ой… Я, конечно, магический слуга, а не шовинист, но Михаил… Что ты после себя оставил, балбес! Лерку в Михаилии, Марьяну в Чаэсе, а на небесах даму-зыкруда… Алвит, скажи, что ты пошутил, что ты мужского пола? Я тебя очень прошу? Ну пожалуйста…

Алвит только пожала плечами. Женщины зыкрудов действительно ничем внешне от мужчин не отличались, были такими же бородатыми и волосатыми.

– Ой-ой-ой… Хозяйка, кажется, я догадался, почему тебе это бальное платье так понравилось…

В мире наступали веселые времена.

* * *

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Господа хорошие, можете меня поздравить! Что, кто-то уже потерял всякую надежду? Странно… Неужели я похож на человека, которому действительно наскучило его существование? По-моему, не очень. Я, Михаил Михайлович Алистин, всегда любил жизнь, и лишаться ее не имею ни малейшего желания!

Нет, увы, третья моя смерть была действительно окончательной и бесповоротной. Ничего не поделаешь, у меня выбора не было, восхитительное тело, в котором я прожил почти три десятилетия, сгинуло навсегда, вместе с моей незабвенной рыжей бородой. Его никак не вернуть, а техника переброски Ноха для меня оставалась недоступной. Я не мог сохранить свое тело или занять чужое, но, скажите, разве это проблема? Еще чего! Это всего лишь повод для мелких неудобств. И хороший шанс начать все заново, с чистого листа, при этом никуда не потеряв весь свой богатый багаж знаний, приобретенный методом проб и ошибок.

Не буду долго тянуть резину. Что делает человек, который не может сохранить родное тело, или занять чужое? Совершенно верно, создает себе новое. Сначала было, конечно, тяжело, хоть я и получил воистину уникальный опыт и воспоминания, но потом ничего, освоился, легче стало.