тихо сказал Аньрулл – Ладно… пусть живет. А я займусь другой душонкой – поганой и предательской, но слишком уж молчаливой…

Скелет щелкнул пальцами. На его ладони оказалась самая натуральная мертвая оторванная голова в зеленом колпаке. Поднеся голову к клыкастому рту, бог смерти прохрипел:

– Так на кого же вы меня променяли, а? Кто настолько лучше меня? Кто теперь ведет вас? И куда? Отвечай!

– Великий и ужасный бог смерти – прошелестела голова мертвеца – Я трепещу. Но не отвечу. Не назову его имени. Но знай – он велик и ужасен не меньше тебя! Придет время – и он встанет на твоем пути подобно могучему дубу на пути грязевого ручейка!

– О-о-о… – даже как-то радостно произнес скелет, сжимая медленно пальцы – Ты сравнил меня с ручейком грязи? О-о-о… замолкни же навеки…

Загоревшиеся пальцы крепко сжались. На землю упал дымящийся зеленый колпачок. В кулаке Аньрулла вопила и стонала пылающая голова. Миг. Другой. И на пол полетели хлопья пепла.

Мы помолчали. Я и Орбит глазели с интересом. Госпожа Мизрелл чуть побледнела. Алишана где-то за книжными горами ожесточенно что-то или кого-то пинала.

Отряхнув ладони, божество нагнулось, явив нам копчик. Подобрало зеленый колпак, встряхнуло его и забросило в клацнувший рот, пояснив:

– Пригодится для более достойного.

– У тебя проблемы? – предположил я.

– Бунты и мятежи на каждом шагу – развел руками Аньрулл – Кто-то мутит воду… кто-то настраивает мою славную нежить против меня. И делает это мастерски. Если бы не спешка с Зар’граадом, я бы отыскал время заняться поиском того, кто ответственен за это. А как только бы нашел… – Аньрулл вновь сжал вспыхнувший зеленым пламенем кулак – Но время еще будет. Однажды мы встретимся. Обязательно встретимся с этим таинственным смутьяном. Что ж! Как наши дела? Вижу, дело сдвинулось с места. Браво, Росгард! Ты слов на ветер не бросаешь!

– Моей заслуги тут нет – не принял я чужих почестей – Орбит, госпожа Мизрелл, Алишана – вот те, кто сделал прорыв в нашем деле.

– И я не забуду этих имен! – пообещал бог смерти – Хм… Алишана… заблудшее дитя.

– Раньше они… служили тебе? – сделал я еще одно предположение.

– Не совсем – качнул головой Аньрулл – Они служили Королевству Мертвых, Росгард. Моему королевству. Присягали Аньгоре. Ты не знаешь? Они стражи. Такие же как стражи Альгоры, Храдальроума, Нулржальроума и других Великих городов. Аньгора – Великий город! Во всяком случае в далеком прошлом. Их роль в жизни Аньгоры была весьма велика. Охрана, наведение порядка, утешение. Они же встречали гостей Аньгоры. И они же их выпроваживали, когда приходило время покинуть Город Мертвых.

– Гостей Аньгоры? – зацепился я за последнюю фразу.

– О да. В старые времена, принеся великие ценные дары, живые имели шанс попасть в Аньгору ради встречи с почившими родными и близкими. Кто-то шел за советом к давно умершему деду. Кто-то спускался, чтобы сообщить погибшему другу – его убийца найден и наказан. Другие же платили за проход ради возможности вызнать умершие вместе с носителем тайны и знания. Чего только умирающие не уносят с собой с могилу! Где скрыт драгоценный клад, куда спрятали дневник описывающий дворцовые интриги и измены, как создать могучее алхимическое зелье продлевающее молодость…

– Вот это да…

– Аньгора всегда была скрыта. И надежно. Но никогда не была запечатана как кувшин смоляной пробкой. Не было такого! Тайных путей хватало! И все дорожки надежно охранялись. Такими воинами как Алишана. И боевыми духами. Угроз хватало… чего только стоили рыгхры – поедатели душ, питающиеся посмертной энергией… и не брезгующие плотью встреченных на подернутых туманом тропах путников идущих в Город Мертвых.

– Ясно… – удивленно протянул я.

Не ожидал. Получается, раньше Аньгора была куда оживленнее. И ведущие к ней тропки редко пустели. По игровой легенде, разумеется. И раз так – есть шанс вернуть все как было. Или хотя бы приблизиться к старому посмертному миропорядку Города Мертвых – если вернуть туда Аньрулла.

– Рыгхи? – задумчиво переспросила Мистри, поправляя очки – Хм… я что-то читала о них. Ужасные твари, смесь насекомых с животными, обитающие в подземной тьме и ненавидящие солнечный свет. О них упоминалось в древних рукописях.

– Да – кивнул скелет – Адская помесь со множеством лап и щупалец, клыков и когтей… стоит попасть к нему в объятия – и он высосет из тебя душу вместе с кровью. Живучие твари. И солнечный свет они ненавидят, верно. Но он им особо не вредит. Лишь немного замедляет и слепит. Не стоит сталкиваться на узкой тропе с рыгхом.

– Но ведь они исчезли – уточнил я важный вопрос.

Нам вскоре спускаться в подземную тьму. И без того трудностей хватает. А тут еще дополнительные монстры внезапно нарисовались. Причем монстры настолько сильные, что даже бог смерти Аньрулл отзывается о них с уважением.

– Кто знает – развел руками Аньрулл – Тропы ведущие к Городу Мертвых запечатаны. И никто не ведает, что сейчас происходит на погруженных во тьму дорожках. Если о рыгхах никто не слышал уже много лет… это не значит, что их нет. Меня тоже считали древней страшилкой. Но вот он я!

– М-да… – вздохнул я – Тогда будем считать, что рыгхи нам встретятся обязательно. Мистри, в твоих древних рукописях упоминалось как их одолеть? Аньрулл? Знаешь о слабых местах этих тварей?

– В прочитанных мною рукописях говорится лишь о их мощи, злобе и ненасытности – не смогла меня порадовать госпожа Мизрелл.

– С рыгхами сражались воины подобные той, кто сейчас пытается нарезать на ниточки пойманного паука – ответил Аньрулл, указывая рукой в сторону, откуда доносился писк несчастного насекомого – Именно они веками воевали с этими тварями. Владеют тактикой и умениями…

– Спросим Алишану – подытожил я – Может она и нас чему-нибудь научит. Если они еще не позабыли старых знаний. Рыгхи, блин…

– Росгард Мертвящий… – хрустнул когтистыми пальцами Аньрулл – Времени в обрез. К чем ты призвал меня? Что требуется?

Вот он его излюбленный деловой подход. Что ж. У меня есть подходящий деловой ответ.

– Многое – ответил я – Но сейчас – деньги. Средства. Снарядить такой поход… дело нелегкое и затратное. Кое-что мы покупаем сами. Драконов, к примеру. Но затрат много, деньги утекают как вода.

– Я понял тебя, Росгард. Справедливое требование. Сегодня же ты получишь двадцать тысяч золотом. И несколько предметов для продажи – за них можно выручить немало, если хорошо поторговаться. У тебя есть умелец способный выдать пыльный камень за золотой самородок и продать его втридорога?

– О да – фыркнул я – Найдется.

– До заката ты получишь деньги. Что-нибудь еще?

– Пока нет – качнул я головой – Спасибо что откликнулся.

– Мы делаем одно дело, Росгард Убийца – отмахнулся Аньрулл – Что ж. Я отправляюсь в тот коридор с ахающими окнами… умеете же вы