— К сожалению, эта миротворческая операция показала, что мы должны заняться этой проблемой. Грузинская армия была переоснащена за счет иностранных советников, в том числе американских. И мы должны заниматься вооружением, не жалея средств… Операция в Южной Осетии это хорошо показала.

18 августа командующий войсками Северо-Кавказского военного округа генерал-полковник Сергей Макаров был награжден орденом Святого Георгия IV степени.

19 августа, после срочного заседания министров иностранных дел стран — членов НАТО, французский министр Бернар Кушнер в отчаянии произнес:

— Если бы не вмешательство Европейского союза, Тбилиси был бы взят.

Генеральный секретарь НАТО Яаап де Хооп Схеффер сообщил, что Совет Россия — НАТО временно прекращает работу.

По пути в Брюссель госсекретарь Райс сказала журналистам:

— НАТО не позволит Москве одержать победу над Грузией и выстроить новый железный занавес. Мы воспрепятствуем российским стратегическим амбициям, которые направлены на подрыв грузинской демократии.

После четырехчасового заседания министры стран НАТО сформулировали единую позицию: подтвердили принцип территориальной целостности Грузии, назвали Грузию «ценным и долгосрочным партнером альянса», обещали восстановить разрушенную инфраструктуру Грузии, создали комиссию НАТО — Грузия. Действия России назвали «непропорциональными и не соответствующими роли миротворца и принципам мирного разрешения конфликтов».

После встречи Райс вышла к журналистам:

— Мы приняли жесткое заявление, которое демонстрирует, что НАТО, наш союз, победивший в холодной войне, не позволит проводить в Европе новые линии между странами, которым посчастливилось присоединиться к евроатлантическим структурам, и остальными государствами, стремящимися к демократии. Когда вы начинаете нападать на маленьких соседей, бомбить гражданскую инфраструктуру, заходить в деревни и устраивать хаос — это приводит к изоляции.

Сергей Лавров ответил, что НАТО защищает «агрессивный и преступный режим». Министр иностранных дел напомнил, что без России натовским странам не обойтись:

— Мы сделаем для себя соответствующие выводы. Совет Россия— НАТО создавался не для того, чтобы учить Россию, как вести себя с грузинским руководством. Помощь России для НАТО является критически важной. После известного заседания НАТО, где был принят документ по отношениям с Россией, к российской стороне обращались члены альянса и шептали на ухо: «Надеемся, вы не прекратите сотрудничество по Афганистану»… Если приоритеты НАТО идут в сторону безоглядной поддержки обанкротившегося режима Саакашвили и если цена, которую они готовы заплатить, — разрыв отношений с Россией, — это не наш выбор.

Министерство обороны России сообщило, что военное сотрудничество с НАТО прекращает. Премьер-министр Путин дал интервью американской телекомпании Си-эн-эн:

— Мы надеялись, что администрация США вмешается в этот конфликт и остановит агрессивные действия грузинского руководства, но ничего подобного не произошло. США вооружали и обучали армию Грузии. Зачем долгие годы вести тяжелые переговоры и искать сложные компромиссные решения в межэтнических конфликтах? Легче вооружить одну из сторон и толкнуть ее на убийство другой стороны — и дело сделано.

Путин считал, что войну спровоцировала высшая власть, чтобы поддержать на президентских выборах в США кандидата от республиканцев Джона Маккейна, политика с жесткими взглядами, сторонника Грузии:

— Кто-то в США специально создал этот конфликт с целью обострить ситуацию и создать преимущество в конкурентной борьбе для одного из кандидатов… Административный ресурс может использовать только партия власти.

Трудно сказать, действительно ли премьер-министр России принимал эту версию всерьез или же просто считал полезным использовать ее в пропагандистских целях…

Российские руководители испытывали нескрываемое удовлетворение оттого, что армия Саакашвили разгромлена и дорога Грузии в НАТО — как минимум на ближайшее время — закрыта.

20 ноября 2009 года ночью в Ялте премьер-министр Путин и председатель правительства Украины Юлия Тимошенко провели совместную пресс-конференцию. Путина спросили, что он думает о визите на Украину президента Грузии Михаила Саакашвили. По словам спецкора «Коммерсанта» Андрея Колесникова, Путин медленно подбирал слова:

— Бойцы вспоминали минувшие дни… и битвы, что вместе продули они… Что еще можно посоветовать и порекомендовать? Двум президентам лучше проводить ужин — если они будут ужинать — без галстуков. Галстуки нынче в цене — не ровен час… Ну, вы меня понимаете… Слопает гость у Ющенко еще галстук!

Владимир Владимирович намекал на известные видеокадры, где президент Грузии Саакашвили в задумчивости жует свой галстук.

Президент Дмитрий Медведев подписал указ «О мерах по запрещению поставок Грузии продукции военного и двойного назначения». Указ запрещает российским компаниям поставлять эту продукцию в Грузию и поручает правительству установить, какие государства осуществляют такие поставки в Грузию. Против таких государств будут вводить «специальные экономические меры», то есть санкции. Президент предупреждал, что Россия прекратит военно-техническое сотрудничество с теми странами, которые продают Тбилиси оружие российского производства.

Въедливые журналисты, впрочем, сразу же напомнили министру Лаврову его слова, сказанные в 2006 году:

— Санкции — не лучший и не единственный способ решения международных проблем. Санкциями едва ли можно эффективно решать те или иные проблемы. Мы убеждены в необходимости решать проблемы через достижение договоренности со всеми заинтересованными сторонами. Это требует большего времени, больших усилий и дипломатической изобретательности, чем демонстрация того, какие мы все решительные…

Реакция западных стран была крайне жесткой. Даже дипломаты говорили отнюдь не дипломатично. Британские газеты написали, что в разговоре с британским министром иностранных дел Дэвидом Милибэндом, касавшемся событий в Южной Осетии, российский министр перешел на ненормативную лексику.

Лавров объяснил российским журналистам:

— Милибэнд возлагал на Россию вину за происшедшее в Южной Осетии в ночь на 8 августа и не только отказался признать факт нападения грузинской армии на спящий Цхинвал, но и всячески выгораживал Михаила Саакашвили как «большого демократа». Пришлось ему напомнить о характеристике, которую дал Михаилу Саакашвили в разговоре со мной наш коллега из одной европейской страны. Это характеристика звучала так: «F… lunatic» («Трахнутый безумец»). Это была всего лишь цитата.

В сентябре 2008 года Государственный секретарь США Кондолиза Райс выступала в фонде Маршалла. Райс говорила о «параноидальном агрессивном импульсе», который уже не в первый раз проявляет себя в российской истории».

— Москва, — заявила Райс, — давно искала повод для подготовленного заранее вторжения на территорию своего независимого соседа. Мы предупреждали наших грузинских друзей, что Россия хочет, чтобы они проглотили наживку, которая сыграет ей на руку…