уже раздвинута по местам, и лишь сервировочный столик на колёсиках всё ещё стоял возле дивана. Ни спиртного на нём, ни закуски, ни даже кофейных чашечек – какие-то бумаги текстом вниз и пара вскрытых конвертов. Должно быть, встреча была чисто деловой, без излишеств.

– А поставь-ка чайник, Урл, – попросил Пётр Маркелович.

Славик положил разбитое своё счастье рядом с документами и скрылся в кухне. Савелий Павлович проводил его вопросительным взглядом. Урл? Почему Урл? Ах да, у них же ещё ролевые имена…

Хозяин тем временем убрал со столешницы бумаги, переместил травмированного Саурона вместе с отломанными перьями на нижний этаж каталки, а взамен водрузил сервизик. Вскоре и кипяток подоспел.

– Жалуйся давай, – сказал Пётр Маркелович, разливая чай.

И Славик (он же Урл) принялся жаловаться сбивчиво и подробно. Много нового узнал Савелий Павлович. Оказывается, квартиру, в которой вот уже два месяца обитали влюблённые голубки, снимали для Славика его родители, а хозяйство парочка вела совместное. И всё бы замечательно, но увлечение Урла Профессором девушка приняла весьма прохладно. Но терпела хотя бы! А позавчера угораздило её посмотреть по зомбишнику сучку Клару… («Ну-ну… – насмешливо сдвинув брови, прогудел мастер игры. – Ты всё-таки поаккуратнее о завуче-то…») Наслушалась, короче, Клару Карловну, закатила двухдневную истерику – ну и… Вот Савелий Палыч соврать не даст!

Выдохся Урл, замолчал.

– М-да… – задумчиво промычал Пётр Маркелович. – Коллизия… Сама-то она чем увлекается?

– Она? – Похоже, Славик малость опешил. – Да вроде ничем…

– Ну, милый мой, так не бывает. Кто она вообще?

– Так… Учится, подрабатывает…

Педагоги вздохнули, переглянулись, и в этот миг сыграл дверной звонок.

– Если не затруднит, Савелий, будь добр, прими, кто там…

Тот поднялся, вышел в прихожую, открыл. За дверью обнаружилась Кристина Журавель – ещё одна выпускница. Увидев бывшего своего классного наставника, испуганно округлила глаза.

– Здравствуйте, Савелий Павлович… – почему-то шёпотом обратилась она к нему. – А Славик – здесь?

Лицо у неё было весьма запоминающееся. Крохотный подбородочек и выпуклые щёчки, казалось бы, требовали незначительного роста и округлых форм. Так вот, ничего подобного: создание высокорослое, стройное, длинношеее.

– Здесь, – озадаченно отозвался Савелий, пропуская её в прихожую. Откуда узнала? Гоблино, конечно, городок маленький, но не до такой же степени!

При виде внезапной гостьи Пётр Маркелович хмыкнул, а Славик изменился в лице.

– Здравствуйте, Пётр Маркелович, – выпалила Кристина и тут же повернулась к однокласснику. – Лле анта амин ту?.. – с надеждой в глазах, запинаясь, спросила она.

– Переживу как-нибудь… – несколько даже враждебно проскрипел тот. – Не, ну… Танья наэ нкуэль… А чё она?

– А я тебе сразу сказала! Как только увидела! Уума ма тэн рашвэ… на свою задницу!..

– Так! – решительно промолвил Пётр Маркелович, ударив ладонями по краю столешницы. – А ну-ка вести себя пристойно! Здесь вам не эльфятник. Савелий Палыч вашей мовы нэ розумиэ…

– Извините… – Кристина потупилась.

Славик хмуро сгрёб с поддона сервировочной каталки голову Тёмного Владыки вместе с двумя отломанными перьями и встал.

– Пойду я… – буркнул он, пряча глаза. – Квартиру закрыть забыл…

– Ну что ж, счастья тебе в личной жизни… – с понимающим видом напутствовал бедолагу Пётр Маркелович. – Кстати, пиратка намечена на конец сентября. Так что, если будет желание…

– Угу… – мрачно отозвался Урл.

Кристина с ужасом смотрела на обломки Саурона.

– Мэлэтриль… драная… – с ненавистью вымолвила она.

Глава 5

Коренной перелом

Ну что ж, попробуем: огромный, неуклюжий,

Скрипучий поворот руля.

Осип Мандельштам

Лето кончилось – и числу этак к четырнадцатому Савелий Павлович горько пожалел о своём решении продолжить карьеру педагога. Дело было даже не в равнодушии юного поколения к русской классике. Дикость, конечно, однако на преподавание теперь приходилось выкраивать время! Предвыборное безумие, удесятерённое осенним обострением, охватило все учебные заведения Гоблино, хотя, казалось бы: где выборы – и где школа?

Какие-то агитпункты, какие-то открепительные, какое-то хождение с анкетами по адресам, где тебя норовят послать куда подальше, а вместо попыток привить нежную любовь к Грибоедову извольте потратить два академических часа на сочинение «За кого будут голосовать в сентябре мои родители?».

Не понимай Савелий происходящего, ему было бы чуточку легче. Однако в том-то вся и беда, что он уже многое понимал… В начале августа неутомимый искуситель Пётр Маркелович затащил своего молодого приятеля на так называемую павильонку – иными словами, на ролевую забаву в помещении (оказывается, бывают и такие). На глазах Савелия Павловича солидные взрослые люди: владельцы фирм, кандидаты наук и даже один главврач ортопедической клиники, – разбившись на «фальсификаторов» и «наблюдателей», затеяли игру в выборы. И ведь не дурачились, не шутковали – входили в раж, чуть с кулаками друг на друга не лезли. С хрипотцой в голосе обвиняли политических противников во всех смертных грехах: «У нас вон гелевые ручки за тридцать пять копеек, а вы, дамочка, на айпаде считаете! Думаете, не знаем, кто вас айпадом снабдил? Небось баклужинскому Госдепу Родину за айпад продала…»

Проводилась павильонка в гулком полуотремонтированном спортзале и оформлена была весьма скудно, никакого мхатовского натурализма – голая условность: плакатики на турниках и канатах, вместо избирательной урны – новенькая мусорная корзина и т. д. и т. п. Тем более завораживала невероятная самоотдача исполнителей.

– А не удалюсь!..

– Удалитесь как миленький! Вы злостно нарушаете избирательное право…

– Я – независимый наблюдатель…

– Вы препятствуете проходу граждан к урнам! Выкрикиваете лозунги! Ведёте агитацию!..

– Не удалюсь!

– Значит, удалят сейчас… на хрен!..

На втором часу этакого кафкианства стало слегка страшновато. Самому Савелию досталась простенькая роль «честного избирателя»: один раз он должен был по велению сердца проголосовать за «красного» кандидата и один раз – за «синего». С «красным» всё прошло относительно гладко, а вот что касается «синего»… Сначала попытались задурить голову, будто Савелий вообще не из этого района, хотя в паспорте (на имя Непомнящего Ивана Ивановича) вымышленный адрес был прописан чётко. Потом уронили под ноги несколько бюллетеней и пригрозили вызвать полицию на том основании, будто он (это он-то!) хотел подбросить их в урну, – вот свидетели! От такой неслыханной наглости кровь ударила в виски – и Савелий Павлович чуть было не сорвался на крик…

К счастью, тут же опомнился. «Боже! – потрясённо подумал он. – Это ведь только игра… Что же будет на самом деле?..»

Даже и не пытаясь больше приблизиться к урне, пришибленно отошёл в сторонку.

– Адекватно, адекватно… – пророкотал за плечом одобрительный баритон Петра Маркеловича. – Запуганный избиратель – один в один! Я смотрю, и впрямь в тебе ролевик пропадает…

– Что-то не по себе как-то… – Савелий поёжился. – Пойду я, наверное…

– Дело