Теневой Зверь немного замедлил шаг, давая мне возможность действовать. Я быстро приподнялась, подняла меч и со всей силы вонзила его в мясистую часть между лопатками. Теневой Зверь закричал в агонии, попятился вперед и рухнул на белый ковер под нами.

Я спрыгнула с его спины, прежде чем меня придавило, когда он перекатился по земле, и я приземлилась между его лапами, пока вокруг него сочилась черноватая кровь.

Я вонзила меч в его грудь в жестоком ударе, который заставил Теневого Зверя закричать, и из этой раны хлынул свет. Великолепный, пылающий голубой свет, который заставил меня поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Путаница воцарилась в моей голове, и я двинулась вперед, готовая покончить со зверем раз и навсегда, но когда этот свет коснулся моей кожи, я задохнулась. Его прикосновение было таким знакомым, что у меня внутри все сжалось от боли, и я в отчаянии потянулась к нему. Магия. И не просто магия. Моя магия.

Мои пальцы скользнули глубже в свет, и он хлынул из Теневого Зверя потоком, врезавшись в мою грудь с такой силой, что меня отбросило в сторону от монстра. Свет пробежал по всему моему телу, словно приветствуя меня, а затем ворвался глубоко в мою грудь.

Я втянула воздух, прижавшись спиной к полу, и из меня вырвался стон восторга, сила воды разлилась по моим венам, словно поток бурлящих рек и бушующих океанов, живущих во мне одновременно. Затем из Теневого Зверя хлынул зеленый свет и врезался в меня, сила земли загрохотала под моей кожей, как землетрясение, грохоча от восторга, связанного с возвращением домой.

Лозы извивались вдоль моих рук, обнимая мое тело, и я едва не зарыдала от того, как хорошо было снова ощущать это. Затем из Теневого Зверя в меня хлынул глубокий красноватый свет, и тепло моего огненного Элемента вернулось, согревая меня до глубины души и обещая, что мне больше никогда не будет холодно. Никаких больше ледяных плиток, вытягивающих тепло из моих костей, — мой огонь всегда будет рядом, питая мою кожу теплом, как мое собственное солнце, живущее внутри меня.

Наконец, сила воздуха устремилась ко мне в сверкающей дуге белого света, мои голубые волосы разлетелись вокруг меня в урагане, прежде чем магия проскользнула в меня, и смех чистейшей радости вырвался из моих легких. Ураган силы пронесся сквозь меня в дикой, великолепной буре, от которой моя кожа загудела от энергии. Это была сама жизнь, летняя гроза и свежий ветер, пронизывающий вершины самых высоких деревьев.

Я лежала здесь со своими Элементами, купаясь в ощущениях их слияния и вновь обретая баланс между ними, когда вся эта сила поселилась внутри меня, где ей и место.

Но не хватало одной жизненно важной части, которая вызывала у меня мучительную боль, и когда я повернулась, чтобы поискать ее, она сама пришла ко мне. Из зияющей раны в груди Теневого Зверя вылетела прекрасная птица Феникс, изнутри ее крыльев вырвался красно-синий огонь, и она пролетела надо мной по кругу, издав душераздирающий крик из своего длинного клюва.

Затем она метнулась ко мне, и я широко раскинула руки, чтобы обнять ее, птица нырнула в самые дальние уголки моей груди и воссоединилась с моей душой.

Слезы счастья покатились по моим щекам, когда мой Орден снова соединился с сутью моей сущности, и огонь вспыхнул по моим рукам, наконец-то завладев моей кожей. Я провела пальцами по любимому теплу, и моя голова опустилась на мягкий ковер, когда вздох восторга покинул меня.

Я снова стала собой. Цельная и несокрушимая. И ни одна тень не сможет проникнуть в мое тело с этого дня и до самого последнего.

Как ни соблазнительно было сжаться под напором того, что мне вернули, я не могла позволить себе задерживаться здесь дольше, зная, что Орион все еще противостоит Тариксу. Я должна была двигаться.

Я встала и шагнула к Теневому Зверю, чтобы вернуть меч моей матери, подхватила его и крепко сжала в руке, осматривая чудовище перед собой. Оно еще дышало, но лишь едва-едва.

Я подняла окровавленный меч повыше, тьма сгустилась внутри меня, пока я смотрела на это существо, которое украло мою волю и вынуждало меня убивать снова и снова. Теперь, когда оно больше не обитало во мне, было легче воспринимать его отдельно. Орион был прав. Я не была ответственна за те ужасы, которые порождало это животное. Оно заразило меня своей жестокостью, но за смертями, которые оно приносило, никогда не стояла моя воля, хотя я не была уверена, что когда-нибудь действительно избавлюсь от чувства вины. Или от гнева из-за несправедливости проклятия.

Моя верхняя губа оттопырилась, и я подошла к его голове, чтобы он увидел меня, свободную от уз, готовую заставить его заплатить за то, что он сделал. Оно не пыталось подняться, уже слишком близкое к смерти, и в его наполненных болью глазах мелькнуло принятие.

Я на мгновение запустила руки в его мех, нащупала ошейник на горле и обхватила его пальцами. Я отодвинула мех в сторону, нахмурившись от темной и недоброжелательной силы, которую он излучал, указывая мне, кто именно поместил его туда.

— Лавиния, — выплюнула я ее имя, нахмурившись еще больше, когда взглянула в темные глаза зверя, и тут мне в голову пришла мысль, от которой я внутренне содрогнулась. — Ты тоже в плену?

Я призвала своего Феникса и почувствовала, как он поднимается, стон вырвался из моего горла, когда я использовала эту глубоко врожденную силу, красно-синее пламя заплясало в моей руке, наполняя меня самой буйной радостью. Я прижала его к ошейнику, вгоняя вглубь и сжигая силу, которая удерживала его там. С шипящим звуком ошейник сломался под напором моего пламени и упал на пол под Теневым Зверем, превратившись в пепел.

Теневой Зверь заскулил, звук был настолько скорбным, что затронул струны моего сердца. Это была скорбь, сожаление, и я разделяла ту же самую боль, слишком хорошо зная ее.

Я осторожно приблизилась к нему и увидела, что его адские черные глаза изменились, став красивого цвета жженой умбры.

Мои губы приоткрылись, и та унция жалости, которую я испытывала, выросла внутри меня до свинцовой тяжести, которую я не могла игнорировать. Я приняла решение, зная, что могу пожалеть о нем, но должна была пойти на этот риск, потому что если это существо было связано силой Лавинии, то оно было так же невинно, как и я во всем этом. Но опять же, если это не так, то я собиралась совершить серьезную