«Духи», спускавшиеся из «зелёнки» к обрыву, проходили мимо «часового», который был явно старше каждого из них, даже не поздоровавшись, молча, выказывая тем самым не просто неуважение, а явное презрение…

Они «просачивались» в лаз минут тридцать, и братья насчитали не менее пятидесяти моджахедов…

…А потом «часовой» остался один… Он так и не изменил своей позы и всё так же раскачивался взад-вперёд, шевеля губами, видимо, читая по памяти суры их Корана…

… — Что будем делать, Алишер?

— Его надо брать, Абдулло! — прошептал на ухо Бай. — Брать прямо сейчас!

— Нет!

— Почему, брат?! — Алишер уставился на Муллу непонимающим взглядом. — Ты же видел, что он охранял вход отряда в кяриз!

— Хвала Аллаху, брат мой, я видел ещё и другое… Он не боевик, Алишер, он простой дехканин…

— Ты хочешь сделать что-то по-своему, Абдулло?

— Да!.. — Мулла посмотрел на Бая. — Возвращайся к Сому, Алишер, поднимай группу и веди сюда…

— А ты?

— А я попробую с ним поговорить… Мне кажется, что это хороший, но просто очень запуганный человек…

— А если…

— Я молодой, а он старый… И если случится «если» и я ошибаюсь, брат, то я с ним справлюсь, не беспокойся… А те «духи», что ушли в кяриз, они уже далеко и вернутся не скоро… Мы их как раз успеем встретить… Если ты поторопишься, Алишер…

Бай думал минуту и, наконец, произнёс:

— Хорошо… Только будь осторожен, как джейран!..

Наклоняясь почти до самой земли, на полусогнутых ногах, Бай пошёл в обратном направлении, а Мулла…

Абдулло наблюдал за дядькой ещё минут десять, а потом всё же решился… Он прошёл, скрываясь за валунами и снегопадом ещё метров пятьдесят вдоль реки, и оказавшись за спиной часового, стал медленно к нему подбираться, пытаясь не шуметь… А когда он был от него уже метрах в трёх, то услышал:

— Аллахо Акбар! Аллахо Акбар! Аллахо Акбар! Ауузу бил-ляяхи мина-шайтаани р-раджим! Бис-ми Лляяхи-Ррахмани-Ррахим!..[16]

Он немного постоял в стороне, пока «часовой» дочитал 113-юСуру Корана, которая называется «АЛЬ-ФАЛАК»…[17]

В этой суре пророку Мохаммеду рекомендуется «…Обращаться к защите своего Господа и прибегать к Нему, ища убежища от всякого из Его творений, кто может причинить зло. И от зла ночи, когда она темнеет, поскольку ночью души людей испытывают одиночество и беспокойство, и трудно избавиться от её вреда, и от зла тех нечестивцев, которые стремятся сеять раздор среди людей и подрывать связь между ними. И от зла завистника, который желает, чтобы другие рабы Аллаха лишились милости и благоденствия, которыми Аллах наделил их…»

«…Тяжело тебе, добрый человек, — подумал Мулла. — Не по своей воле ты здесь, но не можешь противиться силе…»

Он подошёл ещё ближе и тихо сказал по-таджикски:[18]

— Здравствуйте, добрый человек…

«Часовой» даже не обернулся и не напрягся, а просто перестал раскачиваться и сказал в ответ:

— Я уже начал думать, что ты не подойдёшь ко мне, юноша…

— Вы меня видели?

— Аллах даровал мне глаза видеть даже под землёй… А уж при свете дня… Да, я видел тебя, юноша… И ещё я видел, как твой друг целился в меня… А потом он ушёл туда, откуда вы пришли…

Мулла был просто поражён этим известием и задал, наверное, глупый вопрос:

— Почему же вы нас не выдали, уважаемый?

А дядька тем временем, не обращая на его слова никакого внимания, продолжал не спеша говорить:

— Ты русский «шурави»… Откуда ты так хорошо знаешь наш язык?

— Я таджик, уважаемый, и тот, кто ушёл обратно, мой брат, тоже таджик. Мы родились и выросли на берегах Пянджа…

— А почему тогда ты помогаешь русским «шурави»? Ведь ты же правоверный?

— Да, уважаемый, я правоверный… — ответил Мулла. — А помогаю… Это начали большие политики… А нам, простым дехканам, эта война была не нужна… Так же, как и другим русским «шурави»… Но теперь… Теперь здесь гибнут русские парни, которым эта война в чужой стране тоже не нужна… Я просто не хочу, чтобы здесь гибли невиновные, уважаемый!..

— Хорошие слова… Мудрые… Подойди ко мне, не бойся — я тоже простой дехканин…

Абдулло приблизился, вышел из-за спины «часового» и присел на корточки прямо перед ним:

— Кто вы, уважаемый?

— Уважаемый… — Ах, какая же горькая ухмылка мелькнула на этом лице. — Когда-то в этих местах я действительно был уважаемым человеком… Я делал своё дело, а люди платили мне благодарностью и уважением… Теперь этого нет… Пришли люди с оружием, называющие себя воинами Аллаха и объявившими священный джихад, а на самом деле простые бандиты и воры, которые покрывают свои грязные дела священным именем Аллаха… Они грабят и убивают и совершенно забыли наши традиции… Они набивают свои карманы, прикрываясь именем Всевышнего! Они уже давно превратились в бешеных шакалов… А ты другой, юноша… Ты умеешь уважать старших…

— Почему же вы им помогаете, уважаемый?

— Так велел Аллах! «Помоги правоверному, дай всё, что он просит, и воздаться тебе»…

— Кто вы, уважаемый! Как вас зовут?

— До этой войны меня называли мастер Селим…

— И вас многие знают?

— Многие? — Мужчина горько улыбнулся. — Да, многие знали мастера Селима… Вся долина…

— Кто вы, уважаемый?

— Я тот, кто помогал зеленеть винограду, расцветать хлопчатнику и плодоносить садам…

— Вы садовник, усто? — спросил Мулла.

— Нет, юноша… Я давал всему этому воду… Я строил кяризы в этой долине почти 40 лет…

— Вы кяризник, усто? — о такой удаче Абдулло даже не надеялся.

— Когда-то я был мастером… Как и все мои деды и прадеды… Теперь строить кяризы никому не нужно, а те, которые уже построены, плохие люди используют для своих, противных Аллаху, дел…

— И вы знаете здесь всё?