— Позже я много читала о вас в новостях. Смотрела видео с вашими появлениями на публике, — продолжила. — И с каждым разом все больше и больше влюблялась. В то, как вы говорите. В само звучание голоса. В произнесенные слова и в каждое ваше движение.

Мне не нравился ни его голос, ни то, как он говорил и, тем более вел себя. Всем этим кронпринц напоминал чудовище, которое подавляло и морально разрушало. Как во все это можно влюбиться?

— Я влюбилась не в то, что видела снаружи, а в то, что чувствовала в вас.

— И что же ты чувствовала?

— То, что вы, как мне кажется, не каждому показываете. Может, с моей стороны звучит самоуверенно, но, несмотря на то, что мы с вами практически не виделись, мне кажется, что я вас чувствую каждой частичкой своего тела и души.

Я несла какую-то чушь. Сама не понимала своих слов. Ими просто пыталась оправдать то, что я действительно вроде как могла влюбиться несмотря на то, что мы раньше толком не виделись. И это не какая-то там поверхностная любовь, а нечто искреннее и исходящее из того, что я по особенному видела кронпринца.

Бред. Полнейший.

Понимая, что мои слова казались нелепыми я замолчала.

Уже было темно и в этом сквере не горели фонари. Я практически не видела кронпринца. Лишь очертания его громоздкого тела.

- Я толком не могу описать мою любовь к вам, — произнесла на выдохе. — Это трудно. Просто по какой-то причине я влюбилась. Причем, Ваше Высочество, настолько сильно, что это даже больно.

Я опять замолчала. Подумала над тем, что еще могла бы сказать, но, на самом деле поняла, что больше не смогу произнести ни слова. Признание в любви к нему, как пытка, которую я уже была не в силах продолжать. Слишком тяжело. Невыносимо.

Топясь в своих мыслях, я была слишком заторможенной и вовремя не уловила то, что кронпринц поднялся со скамейки. Когда же он оказался рядом, уже было слишком поздно. Уловив какое-то движение, я судорожно сжалась. Чувствуя, нечто мощное исходящее от кронпринца судорожно, испуганно выдохнула, ожидая удара.

Почему-то у меня действительно возникло ощущение нападения.

Вот только, удара не последовало. Вместо него я ощутила губы кронпринца на своей щеке. Поцелуй, который не просто опалил. Пронзил подобно разряду тока, распространяя по коже раскаленный метал.

— Что?.. — ошарашено выдохнула, так и не сумев закончить фразу. Губы кронпринца набросились на мои. Жестко сминая их и обжигая. Перехватывая дыхание. Заставляя вообще забыть, что такое воздух. Его огромная ладонь легла на мою талию. Сжала, мгновенно пробираясь под блузку. Касаясь обнаженного живота и, прежде чем я вообще поняла, что происходит, кронпринц подхватил меня под бедра. Спиной прижал к дереву. Накрыл собой, до боли прикусив мою нижнюю губу и немного оттягивая ее, после чего набрасываясь с новым поцелуем. Слишком жестким. Мощным. Раз и навсегда заставляющим забыть что такое воздух.

А мне хотелось закричать от ужаса. Нет ничего хуже, чем поцелуи с кронпринцем.

Ложь

Чувствуя губы парня, жестко продолжающие целовать мои, я пыталась сдержать срывающееся дыхание и панику, холодную и колючую, сковавшую грудь.

Моргнув раз, другой, я закрыла, наконец глаза и постаралась отпустить страх. Дать ему свободно течь по венам, а затем достичь пика и уйти без остатка. Вернуться к трезвому мышлению.

Я должна стараться продолжать вести игру, даже если страшно настолько, что хочется бесследно раствориться в этом ледяном воздухе вокруг нас, пытаясь сбежать от моих воплощенных кошмаров напротив. Анаис не получит кронпринца и место императрицы, и я могу помешать ей, перетерпев всего лишь какой-то поцелуй. Заставив чудовище увлечься и позабыть о своей цели.

В конце концов, это не сильно хуже, чем Рей, которого я целовала и с которым спала много лет, отдавала себя всю без остатка, и который потом предал меня.

Сдерживая дрожь в пальцах, я подняла ладонь.

Я хотела прикоснуться к нему. Повести себя совершенно по-женски, распалив, завлечь, заставить себя запомнить.

Но вместо этого что-то до боли сжалось в сердце и, размахнувшись, я дала кронпринцу пощечину.

Этим я прервала наш поцелуй. Но его вкус я все еще чувствовала. Оставшийся на языке. Мое сердце от него начало биться сильнее. Он не был мне противен, и это этого было гадко на душе.

Я подняла взгляд на парня передо мной. На его щеке начинал алеть след от моей руки. Сам же кронпринц выглядел... ошарашенным. Тем не менее, он держал себя в руках, но я видела ,как сквозь его идеальную маску бесчувственного монстра рвалось наружу что-то иное. Настоящие, несвойственные ему эмоции. Он не смотрел на меня, но я видела его чуть расширившиеся от удивления зрачки.

Я внезапно вздрогнула.

Что я сделала?

Это же наследник правящей семьи. Даже прикасаться к нему без разрешения не стоит, а я зашла еще дальше и просто ударила его. Что бы он ни делал, как бы себя ни вел, закон был непреклонен - правящая семья неприкосновенна. Покушение на их жизнь, здоровье, оскорбление, все это вело к одному - тюрьме, а то и казни.

— Ваше Высочество ,простите. — вырвалось у меня, когда я поняла, что натворила. Я не знаю, что меня дернуло. Затаенный страх и ненависть оказались сильнее разума. -- Я совершила непоправимое.

Он перевел на меня взгляд. Его брови нахмурились, но сейчас он выглядел более живым. Все еще удивленным.

— Так и есть, Ирэн. Ты меня ударила. — произнес он, а я закрыла глаза.

— Пожалуйста, простите. Я могу загладить как-то свой проступок? Я не хотела. Просто вы поцеловали меня очень неожиданно, в этом есть и ваша вина. — я попыталась найти оправдания себе, но все они выглядели слишком бледно. Потому что ,черт побери, я ударила кронпринца. Более глупого способа закончить свою очередную жизнь я и придумать не могла. — Не разрушайте мою жизнь, Ваше Высочество.

Он выдохнул с каким-то раздражением. Затем я почувствовала, как его руки соскальзывают с меня, опуская на землю и оставляя только напоминание о случившемся - покалывающий жар там, где он только что прикасался.

— Ирэн, врать ты умеешь паршиво.

— Что?

Он опустил на меня взгляд и мне казалось, что я падаю в мрачную темноту его глаз.

— Ты знаешь, о чем я.

— Не понимаю, Ваше Высочество.