Неожиданно моджахед сказал:

— Понимаю! Это, наверное, из-за того, что у меня останавливались подозрительные люди, прибывшие в Халат во время песчаной бури, когда были убиты солдаты патруля воинской части, что стоит недалеко отсюда?

Вьюжин внимательно посмотрел на Сайеда. Тот выдержал взгляд. И вообще афганец вел себя спокойно. Данное обстоятельство объяснялось тем, что он уверен — снайпер убил Абдула. Умел держаться моджахед. Посмотрим, как поведет он себя позже.

Вьюжин ответил:

— Да, мы искали тебя именно из-за того, что бандиты, уничтожившие патруль, некоторое время скрывались в Халате. Неинтересно, как мы вышли на тебя?

Сайед все еще спокойно произнес:

— Нет. В селении у меня довольно много недоброжелателей, должников, которые не в состоянии расплатиться, поэтому нет ничего странного в том, что они могли связаться с батальоном и рассказать командованию о том, что в тот пыльный вечер четверо неизвестных находились у меня в доме!

— Логично! Я хотел бы осмотреть твои хоромы!

На этот раз афганец внимательно посмотрел на Вьюжина и сказал:

— Вы не американцы и не англичане! Вы, скорее всего, русские, я не прав?

Еще бы Сайед был неправ. Он знал от Мохаммеда и покойного Абдула, что в батальон прибыл и американский и российский спецназ. Но не только поэтому сделал вывод афганец, в чем признался после вопроса Вьюжина.

— Почему ты решил, что мы русские?

— Потому что хоромами называют богатые дома в России. Хоромами или теремами. Не удивляйтесь, я в свое время учился в Ленинграде. Бесконечные войны заставили меня осесть здесь, среди своего племени. Да на равнине и спокойнее. Не то что в городах! Города продолжают пылать огнем непрекращающейся войны! Так я прав, вы русские?

Вьюжин ответил строго:

— Нет, Сайед, ты не прав. Ни в чем. И на будущее — вопросы задаем мы, ты на них отвечаешь! Веди в дом!

— Хоп! Как скажете! Прошу, калитка открыта.

«Хаммер» Джонсона быстро достиг гряды. Тут же над ним, на малой высоте прошел разведывательный вертолет. Пилот вызвал командира группы спецназа:

— Джон! Я — Скальп-03! Как слышишь меня?

— Скальп, я — Джон, слышу хорошо! Преследую джип со снайпером. Он оторвался на приличное расстояние. Надо догнать его и заставить остановиться!

— Джип, говоришь? Подожди немного, Джон! Уточню обстановку!

«Апач», взмыв вверх, заложив крутой вираж, начал быстро удаляться.

Заместитель Джонсона в операции «Оранжевое облако», в которой Кристофер задействовал половину своего боевого подразделения, лейтенант Дэмп проговорил вслед уменьшающемуся в размерах вертолету огневой поддержки, осуществляющему в данной ситуации разведывательный полет:

— Напрасно летуны одну машину в воздух подняли.

Крис спросил:

— Почему?

— А если у снайпера в джипе наш «Стингер» или русская «Игла» окажутся? Тогда «Апач» вряд ли вернется на базу, а моджахед уйдет!

— Считаешь, у снайпера могут быть переносные зенитно-ракетные комплексы?

— Почему нет?

Джонсон согласился:

— Ты прав! Видимо, здесь наши ястребы чувствуют себя слишком уверенно. Наверное, не сталкивались с серьезным сопротивлением. Да это и объяснимо. 136-я бригада базируется в районе, где ничего особенного с военной точки зрения произойти не может.

— Так какого черта командование бросило ее здесь?

— Возможно, как оперативный резерв!

— Ну, разве что резерв, несущий патрульную службу.

— И не так уж тут безопасно, Эдди!

Лейтенант взглянул на майора:

— Вы о патруле Дайро?

— Да!

— Это частный случай! Диверсия. А террористические акты Аль-Каида умудряется проводить не только в пустынных районах Афганистана и Ирака, но и в США, и в Европе, и даже в России!

— Почему даже?

— Потому что Россия в последнее время ведет невнятную политику на Ближнем Востоке. Хотя имеет приличную занозу от тех же наемников, чьи отряды комплектуются здесь, у себя на Кавказе!

Майор сказал:

— Тем не менее их группа помогает нам?! И за помощью обратились наши власти к русским, а не русские к нам!

Лейтенант ответил дипломатично:

— Это тоже частный случай! Хотя мне их ребята, признаться, нравятся. Чувствуется, что не первый раз в серьезных переделках. Работают не суетясь, держатся достойно. Решения принимают сразу, без волокиты! Профи, одним словом! Я бы не хотел в их лице иметь врагов! Лучше если не друзей, так союзников!

Джонсон улыбнулся:

— Так мы и есть союзники! Возможно, станем и друзьями!

— Надолго ли? На время операции?

— Это неважно!

— А что важно, майор?

Подумав, Крис серьезно ответил:

— Важно, Эдди, то, что после операции нас никто не заставит стрелять друг в друга!

Лейтенант так же задумчиво произнес:

— В этом ты прав, майор! Но заставят, если надо, стрелять в других. И они будут стрелять, Крис!

Джонсон хотел было ответить лейтенанту, но его вызвал пилот вертолета:

— Джон! Я — Скальп-03! Вижу крупный караван, вставший на длительную, судя по шатрам, стоянку, а вот далее уходящий к «зеленке», до которой километров пять, джип. В нем один водитель.

— Я — Джон! Ты не знаешь, Скальп, что нужно делать? Дай предупредительную очередь из пулемета.

Пилот ответил:

— За кого ты меня принимаешь? Я охочусь за азиатами еще с «Бури»! Афганец не среагировал на предупредительный огонь!

— Черт! Придется уничтожать!

— Придется. Иначе в «зеленке» его уже не достать. Так каково твое решение?

— Открыть огонь на поражение!

— Понял.

Пилот отключил связь, но ненадолго. Буквально через минуту доложил:

— Джон! Сделал я духа! Если захочешь, найдешь обломки джипа и останки трупа в шести километрах от стоянки каравана!

Майор приказал:

— Можешь возвращаться на базу, Скальп! Спасибо! Конец связи!

Джонсон, переключив станцию, вызвал своего заместителя:

— Впереди перед нами на стоянке караван. Джип прошел чуть ли не через это стойбище. Следуем к каравану, Дэмп!

Джип с бойцами Джонсона пошел на север.

Вьюжин осмотрел двор Сайеда, фасад дома, поделенного на две половины, мужскую и женскую. Сказал: