выглядел сегодня. Лучше, чем я помнила, впрочем, наше единственное близкое и личное общение было год назад… в темноте.

Пожимаю плечами и делаю глоток сидра, добавляя его широкие плечи и массивные руки в файл с фантазиями в моей голове.

— Он милый, не так ли?

— Милый, ага, конечно! — Меган хлопает по столу. — Те пони, о которых ты вспоминала? Они милые. Этот парень? Он, блядь, первоклассный жеребец. — Дымка похоти появляется в ее глазах, когда она тяжело вздыхает. — Дерьмо, держу пари, он тоже запал на тебя.

— Мэг! — швыряю в нее крышку от бутылки и закатываю глаза.

— О, прекрати вести себя как Мисс Невинность. Ты знаешь, что хочешь его узнать получше, и, поверь мне, он бы позволил тебе, счастливая сучка.

— Я не хочу знакомиться с ним поближе. — Имею в виду, может быть. Единственная проблема в том, что я не могу. — Он очень милый парень, но все не так.

— Ты была там раньше? — Брэнди указывает пальцем за свое плечо в сторону центра Коул-Крик. — Потому что я чертовски уверена, что была.

Кэти, наш голос разума, хмурится.

— Но ты с Лейном.

— Вот именно, — говорю я, ставя бутылку на стол. Если не сбавлю обороты, то долго не продержусь у Сэма, и это будет позором. — Не пора ли нам идти?

Мэг и Брэнди вскакивают на ноги, одна говорит что-то о том, что ей нужно проверить макияж, а другая — нижнее белье. Кэти остается, пока те двое направляются в дом.

— Ты бы не стала, верно? — спрашивает она, как только дверь во внутренний дворик закрывается. — Я имею в виду, развлекаться с Джесси?

— Никогда. — Каким бы сексуальным и обаятельным он ни был, мы с Лейном вместе уже полтора года. Я не собираюсь выбросить наши отношения на ветер ради интрижки на севере с парнем, которого едва знаю, даже если мой план на сегодняшний вечер состоит в том, чтобы изменить этот факт.

— Хорошо. — Кэти улыбается и кивает головой в сторону дома. — Теперь, когда мы выяснили, кто из нас сегодня ночью будет во вменяемом состоянии, мне не помешает немного освежиться.

Я отмахиваюсь от нее.

— Иди, приведи свои женские прелести в порядок. Встретимся у тропы, когда закончишь.

И она появляется вместе с Брэнди и Мэг. Десять минут спустя мы подъезжаем к домику Сэма, который находится примерно в четверти пути к озеру.

— Дамы! — приветствует нас Сэм возле массивной неосвещенной кучи веток и мусора на пляже.

— Вы как раз вовремя, чтобы зажечь этого малыша!

Брэнди идет к нему, не останавливаясь, пока ее руки не обвивают его шею, а ее губы не прижимаются к его губам, подтверждая мои догадки о них двоих во время фейерверков на четвертое июля прошлым летом, несмотря на то, что Брэнди категорически отрицала их связь.

— Привет, незнакомец, — говорит она после того, как их языки ласкали друг друга целых десять секунд. — Скучал по мне?

Сэм фыркает от смеха, и я закатываю глаза от всей этой ерунды, в то время, как Меган и Кэти направляются к группе парней, которые сидят на больших деревянных колодах и садовых стульях. Они повернулись спиной к костру, в это время музыка кантри играет из радиоприемника, похожего на те, которые слушают на стройке. Устройство расположено на одном из двух маленьких холодильников, которые, вероятно, заполнены пивом.

Единственный, кого не хватает — это Джесси, но я подавляю свое разочарование и сажусь на свободное местечко, на колоду рядом с парнем, и как только хорошенько разглядываю его лицо, понимаю, что это брат Джесси.

— Ты Джастин, верно? Меня зовут Хейден. — Протягиваю руку, но вместо того чтобы пожать ее, он подносит ее ко рту и целует.

— Мои друзья зовут меня Джинкс. — Он подмигивает и сверкает игривой улыбкой. — Можешь называть меня малышом, если хочешь…

Хлясть!

Голова Джинкса резко дернулась вперед, когда из темноты появилась большая рука и треснула его по затылку.

— Она занята, придурок. — Джесси выходит из тени, как и в ту ночь, прошлым летом. Он в шортах, футболке и без обуви. На этот раз он держит в руках бутылку пива и одеяло.

— Какого хрена, чувак. — Джинкс вскакивает на ноги, готовый защищаться, но Джесси игнорирует брата, его глаза уже прикованы ко мне.

— Привет… — Кривая, чертовски сексуальная ухмылка появляется на его губах на фоне темной щетины, о которой я мечтала чаще, чем когда-либо. — Рада, что у тебя получилось прийти.

— Она с тобой? — ворчит его брат. — Ты ублюдок.

Открываю рот, чтобы исправить Джинкса, но Джесси опережает меня.

— Нет, не со мной. Но так как доверяю себе чертовски больше, чем тебе, я буду тем, кто составит Хейден компанию сегодня вечером.

Джинкс строит гримасу.

— Да?

— Именно. — Джесси хмыкает и поднимает свое пиво. — Могу я предложить тебе что-нибудь выпить, городская девушка?

— Мне пока достаточно. Но спасибо.

Джесси кивает, а затем занимает стул, который освободил его брат, как раз в тот момент, когда костер вспыхивает, а все гудят и кричат. Самая громкая Бренди. Та, которая держит факел.

— О, Господи, — стону я. — Она выпила слишком много сидра, чтобы играть с огнем.

— Сэм позаботится о ней. — Джесси опускает взгляд на место, где я сижу, а затем хмурится. — Ты не можешь сидеть на этом пеньке в шортах. Вот, поменяйся со мной.

— Все в порядке, — щедро хлопаю себя по бедру и подмигиваю ему. — У меня много набивки.

Его кадык, освещенный отблесками огня, двигается, когда он тяжело сглатывает.

— Если я собираюсь вести себя как джентльмен, нам, вероятно, не следует говорить о твоей заднице.

Я смеюсь… и краснею.

— Спасибо, наверное.

— Возьми хотя бы одеяло. — Джесси передает мне его, но я колеблюсь, потому что уверена, что он принес одеяло не для того, чтобы я использовала его в качестве подушки.

— Ты думал, что замерзнешь? — Возле костра уже невероятно жарко, и такое впечатление, будто сейчас полдень в июле.

Несколько долгих мгновений Джесси вглядывается в мое лицо, прежде чем ответить.

— А что, если я скажу, что надеялся провести с тобой немного времени на пляже? Как прошлым летом. Только мы вдвоем.

Теперь моя очередь пялиться. Чувствую, как бабочки порхают у меня в животе, словно конфетти на параде.

— Звучит неплохо.

— У тебя с парнем не будет проблем из-за этого?

Качаю головой и пытаюсь унять свой внезапно появившийся мандраж.

— Нет ничего плохого в том, что два друга разговаривают у костра, но с твоей стороны было мило спросить.

— Во мне нет ничего милого, городская девушка, но для тебя я постараюсь.

По