но в место этого на мелкие кусочки развалился именно камень. Выпрямившись, Лула недовольно нахмурилась и обернулась к старому знакомому.

— Внимательнее надо быть, господин куратор новичков.

Оскар просто промолчал. Он помнил Лулу с ее первого дня в академии, помнил, как обучал ее, и помнил, как помогал ей когда-то без сил добираться до дома. Теперь же перед ним стоял человек, которому абсолютно точно не нужна была его помощь.

Между тем, пока Оскар думал, Лула осмотрелась. Противников становилось все больше, и они прибывали с самых разных сторон. Однако вместо напряжения или волнения лицо девушки окрасила зловещая улыбка.

— Наконец-то, — заговорила Лула, зачесывая свои рыжие длинные волосы, — у наших есть возможность выпустить пар.

— И я так подумал. — Оскар невольно улыбнулся. — Кого-то еще не хватает?

— Они уже бегут.

— Они?

Заметив краем глаза бежавшие фигуры, парень сразу же насторожился. Две девушки, почти одновременно выскочив из дома, пробежали мимо Дазко, Оскара и Лулы, миновали ворота, а затем и вовсе домчались до оборонительной линии магов. Так, затормозив прямо напротив противников, Альджер и Иома хором воскликнули:

— Стоять!

Наступила напряженная тишина. Этот грозный крик было слышно буквально повсюду. Все сражавшиеся из-за него также замерли и молча стали наблюдать.

— То, что вы делаете, — Альджер широко шагнула вперед, — незаконно! Вы не имеете права нападать на другие дворянские семьи и не имеете право лишать свободы других людей! Такая власть есть только у…

— Такую власть даровал нам Первосвященник! — Сакралион, закричавший в ответ, наконец-то вышел из толпы своих приспешников. Мужчина, стоявший все это время в стороне, бесстрашно посмотрел на воительницу в доспехах. — Если Вы с этим не согласны, тогда можете смело обращаться к церкви!

Альджер невольно начала хмуриться. То, что сейчас говорил этот человек, было не просто оскорблением одной семьи, это был удар под дых всей аристократии.

— На вершине власти, — грозно заговорила воительница, — стоит только король, а церковь и дворяне лишь…

— Не сравнивайте священнослужителей с собой! — Мужчина, взмахнув рукой, завопил так, что даже Альджер пришлось замолчать. — Вы, низменные создания, не достойны даже своим ртом произносить имя Первосвященника. Вы забыли дорогу в церковь, забыли свои магически корни и обратились в веру Духовной академии. Кто вы после этого, если не предатели?

— Мое имя Альджер Артфелия, — девушка, склонив голову, сжала руки в кулаки, — и то, что ты только что сказал, является оскорблением герцогского рода Артфелия. Ты понимаешь это, пешка Рунне?

— Да, как ты смеешь называть его по имени?!

— Точно также, — Альджер хмурилась все сильнее, невольно сообщая о том, что ее терпение иссякало, — как и ты смеешь оскорблять мою честь.

Иома, стоявшая рядом, посмотрела сначала на наглого святошу, потом на саму Альджер. Широко улыбнувшись, полудемонесса взмахнула рукой и радостно заговорила:

— Сестрица, давай просто бахнем…

— Исчадью ада, — вновь перебивал Сакралион, — не стоит даже рта раскрывать в этом деле.

Иома и Альджер даже с легким удивлением посмотрели на этого человека, а Сакралион, будто наблюдая за желанной для него реакцией, улыбнулся еще шире и продолжил:

— Проклятое создание, у которого даже оттенок кожи приобрел темный цвет. Уму не постижимо, что подобные тебе имеют право находиться в этом королевстве.

— Эй, — хмуриться стала и сама Иома, — рот закрой. Демоны вообще-то признаны церковью.

Сакралион усмехнулся. В его взгляде и тоне было сверх много высокомерия. Пока никто этого не видел, Альджер, потянувшись к рукояти меча на поясе, начала плавно вытаскивать его из ножен.

— Это, — иронично отвечал мужчина, — не меняет того факта, что у истоков…

Внезапно Альджер рывком вытащила меч и замахнулась. Ее оружие, на полной скорости промчавшись мимо стоявших то тут, то там противников, врезалось прямо в плечо Сакралиона и повалило его назад. Мужчина завопил, а окружавшие его помощники быстро подхватили его, не позволяя упасть.

Альджер же, плавно выпрямившись, строго проговорила:

— Тогда вы сами напросились.

***

Обстановка казалась напряженной. Сильвия, находившаяся рядом с остальными товарищами, скрывалась где-то между скалами и неохотно выглядывала из-за них, чтобы проверить окружение. То, что она видела, было проблемой для них всех, ведь дорога, ведущая напрямую в Военную академию была перекрыта рыцарями. Чуть ниже по склону, если спуститься вдоль обрыва, на котором скрывались Сильвия с товарищами, находился самый что ни на есть лагерь. Здесь были разбиты палатки, здесь же стояли оружейная, хранилище продуктов, медицинский отдел.

— Что будем делать? — прозвучал тихий шепот где-то над ухом. Сильвия, услышав его, повернула голову в сторону и заметила настороженный взгляд брата. Сэм сидел на корточках рядом, явно обдумывая всю эту ситуацию. — Может быть, в обход?

Девушка недовольно нахмурилась. Вновь схватившись руками за выступ, она приподнялась и выглянула из-за каменной породы. Взгляд ее упал прямиком на лагерь, а также на бродивших по нему людей. В основном, путь казался безопасным. Рыцарей было не так много, да и большая часть из них была явно разделена вдоль окружения академии. Причина охраны этого места также была ясна: опасность представлял сбежавший Дик и неизвестность по поводу прохода в мир темных богов.

Внезапно неподалеку от склона, на котором скрывалась Сильвия, показалось движение. Некто, покинувший палатку, на мгновение остановился и осмотрелся. Затем, будто задумавшись о чем-то, он еще несколько секунд стоял на месте и лишь после этого пошел дальше.

Сильвия, увидев этого человека, его телосложение и внешность, почти сразу признала его. Лишь на мгновение обернувшись к брату, она спокойно предупредила:

— Я скоро вернусь, а вы пока сидите здесь.

Быстро выпрямившись, девушка внезапно перепрыгнула через каменную преграду и со всей скорости понеслась вниз. Остальные замерли в полном ужасе, не понимая того, что происходило.

Движение со стороны склона заметил и тот рыцарь, который находился к нему ближе всего. Он, повернув голову, к своему удивлению, увидел практически летевшую ему навстречу девушку, и от того просто замер.

Сильвия, добежав до своей цели, начала резко притормаживать. Из-за крутости склона управлять своим и без того уставшим телом оказалось тяжело, поэтому она практически врезалась в тело того, с кем так отчаянно хотела поговорить в этот момент. Вытянув руки, рыцарь легко смог поймать ее и остановить, а она, подняв голову, практически воскликнула:

— Клод!

Юноша стоял в легком ступоре. Он признавал черты лица Сильвии,