— Да. Слушай, ты сказал, у эльфов есть некромант. А ты откуда знаешь? — зацепилась я.

— А он приезжал к нам учиться в свое время, вот мы и сдружились.

— И кто он?

— А тебе зачем?

— Ну как?! — От волнения я даже вперед подалась. — Это же повод! Как ты не понимаешь?! Неужели вы с силами так уверены, что стоит мне показаться на эльфийских землях, как сразу эльфы начнут раздеваться, дабы показать мне свой знак?! Меня вообще могут не пустить, а тут есть законный повод: везу письмо эльфу от его друга с просьбой поучить меня. Я ведь правильно поняла, что Даагонские чужаков не учат, а если я просто полукровка, то путь к вам мне заказан, вот ты и пожалел меня…

— Нескладно, — покачал головой Итарон. — Во-первых, он никогда не опустится до обучения какой-то там полукровки, во-вторых, сам не особо распространяется на тему этих своих способностей, а в-третьих, у людей есть своя школа некромантов. Но идея в общем-то неплохая. Тебе по-любому нужен повод, чтобы попасть туда. Я подумаю над этим.

— Слушай, а кто вообще может быть хранителем? По идее этот неизвестный эльф должен был пересекаться с Даагонскими. Может, твой друг и есть тот, кто нам нужен?

— Вряд ли. Ему всего чуть больше трехсот. Кстати, покажи, пожалуйста, знак.

Я смешалась. Будь на лице Итарона другое выражение, фиг бы я согласилась, но я не увидела и намека на веселье или заигрывание. Значит, его просьба продиктована деловыми соображениями… И я решилась. Итарон наклонился поближе, обдавая мою кожу горячим дыханием, и осторожно коснулся пальцем рисунка, который лишь слегка померк со вчерашнего дня.

— Что ты делаешь? — хрипло спросила я, когда мужчина стал нежно поглаживать рисунок.

— Приручаю к своим прикосновениям, — прошептал он и прикоснулся губами к ставшей слишком чувствительной коже.

— Итарон! — Я была в шоке.

А этот наглец уже спокойно развалился в кресле, и лишь довольная улыбка блуждала на его губах.

— Ты мне нравишься, — заявил он. — Но я никогда не перейду границу, если почувствую, что неприятен тебе, Полина. Хм… хотя уже не Полина. Тебе надо выбрать другое имя, — ловко сменил он тему. — Я сейчас принесу справочник, и ты выберешь себе имя.

— И мои мужья сразу поймут, что я Даагонская. — Я тоже постаралась вернуться в привычное деловое русло.

— Но Полиной ты остаться не можешь.

М-да… имя — это судьба, в это я верила, а потому хотелось чего-то символического. Будь я в нашем мире, выбрала бы что-то вроде Ники или Немесиды, но оба брата бывали на Земле и не пройдут мимо такого имени. А еще хотелось сохранить частичку старого…

— Придумала!

— И? — Итарон подозрительно посмотрел на меня.

— Нэялин! А сокращенно будет Нэя. Понимаешь? Нэ-й-я! Не я! Лин — часть моего прежнего имени, часть меня. Это буду я, но в то же время «не я».

— Хм… Пусть будет так.

Похоже, имя Итарону не понравилось, но я была в восторге.

— Ну, с именем определились, и что теперь?

Мы все еще сидели в кабинете, потягивая прохладное розовое вино. Итарон предложил отметить начало новой жизни, и я согласилась. Все-таки у меня и правда вчера было второе рождение, так пусть будет праздник, хоть и такой скромный.

— Теперь у нас неделя, чтобы подготовить тебя к взрослой жизни, Нэя. — Итарон сразу начал называть меня только новым именем и еще ни разу не запнулся. — Подготовка — это уже половина успеха, а дел у нас много: подобрать тебе оружие и одежду, вызубрить легенду, обучить хотя бы азам некромантии. Ты должна понимать, что не на увеселительную прогулку отправляешься, а в очень опасное путешествие. К тому же за тобой будут охотиться твои мужья и если поймают, то притащат домой и на цепь посадят.

— Это в переносном смысле?

Итарон лишь усмехнулся, а мне стало не по себе.

— Послушай, а почему силы не сообщат всем остальным о моем задании? К чему такая секретность?

— А что они тебе сказали?

— А может, ты не будешь отвечать вопросом на вопрос? Итарон, сказал «а», говори и «бэ». Силы мне сказали достаточно, чтобы сделать определенные выводы, но, сам понимаешь, там было не время и не место устраивать допрос с пристрастием. Да и я о многом подумала только сейчас. Пойми, чем больше я буду знать, тем лучше буду подготовлена! — Я блефовала. Просто чувствовала, что силы очень многое недоговорили, и пыталась вытащить информацию из Итарона. — Итак?

— Эх… — Тяжелый вздох вырвался из его груди. Ты права в одном: силы действительно будут скрывать свою причастность к твоему исчезновению и миссии. Сейчас о ней знают только трое: я, жрец и Тирион Теро-эль. А еще, к сожалению, об этом знает кучка отступников.

— Отступников?

— Среди Даагонских есть те, кто не хочет возвращать магию всем остальным, даже ценой гибели мира. — Взгляд Итарона стал очень серьезным. — Я не должен был говорить тебе, но думаю, что ты это должна знать, чтобы выжить и выполнить задачи.

— Не понимаю, — покачала я головой, — как кто-то из Даагонских может противостоять силам, если именно они основа вашего могущества?

— Нашего, Нэя, нашего. И ты задала очень хороший вопрос… Клан отступников в основном состоит из тех, кто отрекся от сил, и их полукровок. Один из Даагонских около века назад нашел старый трактат, в котором прописана возможность получать магию и не быть связанным с силами. Он отрекся от наследия Даагонских, за что его лишили всего, и на этом все успокоились. Мы были уверены, что он стал смертным и давно умер, но выяснилось, что это не так. Вместе со своими последователями он пробрался в храм Неназываемых и провел ритуал возвращения магии. И она к нему вернулась. Теперь он снова маг — и не связан с Даагонскими. Наши законы на него не действуют, правда, благодать и помощь сил тоже. Но главное, он уверен что отступники потеряют все, если силы вернут магию на Оссэро. И это так.

— То есть за мной будут охотиться?

— Да. И ты должна быть к этому готова. Они тоже ищут ключ, но не знают, у кого он и как выглядит.

— Но зачем ему ключ, если он и так побывал в храме?

— Дело в том, что сила к нему вернулась не полностью. В сердце храма он так и не попал, и, чтобы это исправить, ему нужен ключ.

— Но как они узнали обо мне?

— Этот маг чувствует колебание портала, так как подключен своей силой напрямую к Оссэро. Он знает, что Арт вернулся не один. И он знает предсказание. Хотя… думаю, этим дело не ограничилось. Уверен, что у него есть осведомитель, как минимум в доме Аль-Шион, поэтому и твой портрет, старый разумеется, тоже имеется. Ну и то, что перво-наперво ты отправишься к эльфам, для него не секрет.

— Как все плохо… — простонала я.

— Вообще-то нет. — Итарон впервые за время разговора улыбнулся. — Во-первых, нам повезло, что ты некромант, во-вторых, он не будет знать, какой дорогой ты отправишься, в-третьих, он тоже будет ждать месяц, пока закончится инициация, ну и, в-четвертых, твоя новая внешность и имя для него загадка.