– Васенька! – кричала старушка своему любимцу. – Потерпи еще немножко!

Кот, однако, терпеть не желал и вопил дурным голосом, призывая хозяйку на помощь.

Кто-то из восхищенных зрителей тут же коротко изложил мне хронологию трагических событий, происшедших за время моего недолгого отсутствия.

Трагические события начались несколько часов назад.

Старушка, та самая, что теперь суетилась возле тумбы, решила приготовить на обед жареную рыбу. Не подозревая, к каким ужасным последствиям это приведет, она достала замороженное филе минтая из холодильника, положила его в раковину оттаивать, но в это время в прихожей зазвонил телефон.

Звонила ее старинная подруга, которой срочно понадобилось уточнить рецепт маринада. Заодно, конечно, приятельницы решили обсудить любимый сериал и моральный облик старушкиной соседки. Разговор затянулся, и старушка спохватилась только тогда, когда услышала доносящиеся из кухни подозрительные звуки.

Вбежав на кухню, она увидела свисающий из раковины хвост (кошачий, а не рыбий) и застала своего любимца на месте преступления – он как раз доедал последний кусочек минтая.

– Васенька, что же ты делаешь! – воскликнула старушка, всплеснув руками. – Тебе же нельзя холодного! Ты же горлышко застудишь!

Она попыталась отобрать у кота остатки филе, но тот зашипел, оскалился и торопливо проглотил последний кусок.

После этого он хотел торжествующе мяукнуть, чтобы тем самым отметить свою редкостную творческую удачу… но только беззвучно открыл пасть.

Васенька потерял голос.

Хозяйка всполошилась. Она обожала своего Васеньку, причем в особенности любила его приветливое мяуканье и нежное, музыкальное урчание, которое он издавал по вечерам, сидя у нее на коленях перед телевизором. Теперь же он только открывал пасть, издавал едва слышное сипение и смотрел на хозяйку страдальческим взором, беззвучно моля ее о помощи.

Бедная старушка не знала, что делать. Для начала она решила испробовать домашние средства – налила своему любимцу полное блюдце теплого молока, заварила настой ромашки.

Молоко Васенька выпил с большим аппетитом (после рыбы он почувствовал жажду), ромашку возмущенно расплескал, но голос к нему так и не вернулся.

Хозяйка серьезно испугалась за Васенькино здоровье и решила немедленно нести его к ветеринару.

Сумку-переноску Вася не признавал, загнать его в нее было столь же нереально, как загнать футбольных болельщиков в филармонию, и хозяйка понесла его на руках, завернув для тепла и безопасности в шерстяной платок.

Сначала все шло хорошо, Вася смирно сидел на руках у хозяйки, и они уже приближались к ветеринарной клинике, когда на их пути оказалась афишная тумба, под которой меня дожидался Бонни.

Эта встреча была роковой.

Увидев кота, Бонни возбудился, вскочил и попытался вырваться.

Однако после нескольких неприятных инцидентов я освоила под руководством дяди Васи морские узлы и научилась привязывать его намертво. Так что Бонни натянул поводок до предела, покачнул афишную тумбу, но не сумел сорваться. Тумба тоже оказалась закреплена на совесть, она раскачивалась, но переворачиваться не собиралась.

Зато кот при виде такого огромного пса пришел в ужас и спрыгнул с рук хозяйки, не чувствуя себя там в безопасности.

И тут его подвел кошачий инстинкт.

Известно, что все кошки при виде опасности стремятся забраться куда-нибудь наверх – на дерево, на приставную лестницу, на телеграфный столб, на крышу дома…

Поэтому и перепуганный Вася, вместо того чтобы спастись бегством в ближайшую подворотню или юркнуть в подвальное окно, вскарабкался на афишную тумбу.

Ситуация сложилась патовая: хозяйка не могла прийти ему на помощь, поскольку между ней и котом находился Бонни, а сам кот сидел на верхотуре и завывал диким голосом…

Что и было единственным плюсом положения: под воздействием стресса или каких-то неизвестных медицинской науке причин к Васе вернулся голос. Больше того – никогда прежде хозяйка не слышала от него таких громких и звучных воплей!

Услышав трагический рассказ, я бросилась вперед, чтобы увести Бонни и тем самым освободить несчастного кота. Однако меня схватил за плечо какой-то решительный мужчина.

– Девушка, куда вы? – воскликнул он. – Там же бешеная собака!

– Да какая бешеная… – пробормотала я, пытаясь вырваться. – Это же Бонни…

Мужчина, однако, не слышал моих объяснений и продолжал удерживать меня, как он считал, от неминуемой гибели. Бывают такие спасители человечества, которые спешат на помощь, когда их никто об этом не просит!

– Девушка! – продолжал он. – Не волнуйтесь, подъемный кран на подходе!

– Какой еще кран? – удивленно переспросила я.

И тут я увидела, что к месту действия подъехал автомобильный кран. Остановившись рядом с афишной тумбой, крановщик развернул стрелу крана, так что она оказалась прямо над котом.

– Прыгай, Васенька! – закричала хозяйка.

Однако кот перепугался еще больше, завыл диким голосом, прижал уши и распластался по кровле тумбы.

Бонни, которого все происходящее очень веселило, запрыгал на месте, разинув от восторга огромную пасть и радостно взлаивая. Его открытая пасть – зрелище не для слабонервных, и толпа любопытных, дружно ахнув, подалась назад.

– Ну, что делать будем? – проговорил крановщик, выглянув из кабины. – Меня вообще-то на стройке ждут!

– Одну минуточку! – Хозяйка кота замахала руками и показала крановщику пакет с рыбой, которую купила по дороге взамен съеденного Васей минтая.

Крановщик все понял без слов, развернул стрелу, и старушка подцепила свой пакет к крюку. После этого стрела снова зависла над афишной тумбой.

На этот раз Вася почувствовал заманчивый запах и поднялся. Правда, он не так давно съел целую упаковку минтая, но от волнений и беготни аппетит у него снова проснулся. Он принюхался, встал на задние лапы и вцепился передними в пакет с рыбой. Ловкий крановщик тут же поднял стрелу и развернул ее к тротуару. Кот, дико вопя, болтался в воздухе, вцепившись когтями в вожделенный пакет, а хозяйка взволнованно причитала:

– Не уроните! Не уроните Васеньку!

Крановщик плавно опустил стрелу, и исстрадавшийся кот оказался наконец в объятиях хозяйки.

Все свидетели событий дружно зааплодировали ловкому крановщику.

Я наконец вырвалась из рук своего «защитника», добежала до Бонни и отцепила поводок от афишной тумбы.

Все присутствующие так увлеклись обсуждением благополучно завершившихся событий и поздравлениями в адрес спасенного кота, что наше бегство прошло незамеченным.

Крановщик, благосклонно приняв порцию аплодисментов, опомнился и проговорил: