– У тебя есть парень? – вдруг спросил он, а я заподозрила, что наши мысли двигаются в одном направлении.

– Есть печальный опыт: два выбитых зуба, сломанное ребро и иск на раздел имущества.

– Шутишь?

– Если бы... Я председатель клуба мужененавистниц.

– Это хорошо. Не терплю конкурентов. А все мужененавистницы только и мечтают о том, чтобы их трахнули.

– У меня есть твой номер телефона, станет невмоготу – обязательно позвоню.

Он засмеялся, собираясь что-то ответить, но мы вошли в здание, и Феликсу пришлось заткнуться.

Просторное помещение было заставлено гробами, венками и цветами из пластика. По необъяснимой причине все это имело почти праздничный вид, не хватало только девиза «отойдем в мир иной с большой помпой».

В глубине зала за столом сидела девушка и двумя пальцами мучила компьютерную клавиатуру, перемалывая во рту жвачку. Заметив нас, поспешно встала и скорбно улыбнулась. Однако, не обнаружив в наших лицах и намека на страдание, заговорила очень деловито:

– Хотите сделать заказ?

– Может, в самом деле побеспокоиться? – с озадаченной миной глядя на меня, сказал Феликс. – Если ты не ответишь мне взаимностью, я все равно долго не протяну.

Девушка улыбнулась шире, но как-то неуверенно.

– У меня к вам вопрос, – сказала я серьезно, решив, что похоронная контора не то место, где следует оттачивать остроумие. – Вы доставили венок... – я еще не успела договорить, как девушка быстро прошла к настежь распахнутой двери в соседнее помещение и громко позвала:

– Лидия Валентиновна, тут опять про этот венок спрашивают...

На ее зов появилась пышная женщина лет сорока с вишневого цвета волосами, яркой помадой и такими длинными ногтями, что на ум сразу пришли прочитанные за зиму вампирские хроники.

– Здравствуйте, – сказала Лидия Валентиновна и вздохнула, голос у нее был по-девичьи звонким. – Вы по поводу того случая? Так неловко получилось...

– Из милиции у вас были? – спросила я.

– И из милиции, и хозяин сам, я хотела сказать, тот, кому венок этот послали...

– Когда он приходил?

– Дня через два после того, как все случилось. Я готова была сквозь землю провалиться, так неудобно перед человеком, а он ничего, посмеивался только... Простите, а вы кто?

– Я его сестра. Если у вас были из милиции, вы должны знать, мой брат погиб.

– Да, – испуганно кивнула женщина. – Но мы-то здесь при чем?

– Я хотела бы узнать, кто заказал венок. Вы ведь выписывали квитанцию?

– Конечно, сейчас найду. – Лидия Валентиновна подошла к столу и начала перебирать какие-то бумаги; женщиной она оказалась словоохотливой и, пока искала нужную квитанцию, говорила без умолку, избавив меня от необходимости задавать вопросы. – Я ведь сразу почувствовала неладное, как только Светочка сказала мне об этом заказе. Доставить венок в ресторан... Это же додуматься надо. Если бы я заказ принимала, все бы как следует выяснила. А молодежь – они, знаете, деньги приняли, квитанцию выписали, и трава не расти. Меня в тот день не было, а на следующий день, куда деваться, отправила курьера с венком. Заказ есть заказ, деньги заплачены. Но душа была не на месте. И не зря. Курьер вернулся с этим проклятущим венком и сказал, что нас разыграли. У людей праздник, а не похороны. Вот квитанции. Фамилия Петрова. Петрова В.А. Можете взглянуть, все как положено.

Бросив взгляд на запись, я повернулась к девушке, сцепив на груди руки, та продолжала увлеченно жевать.

– Вы – Светлана? – спросила я. Она кивнула. – Как выглядела женщина, помните?

– Не-а. Обычная тетка, вроде не старая. На деревенскую похожа. Пальто какое-то задрипанное, платок. А венок выбрала самый дорогой. Дождалась, когда ленту подпишут, все проверила, расплатилась и ушла.

– Узнать ее смогли бы?

– Не знаю. Если одета будет так же, узнаю, а если по-другому... менты меня расспрашивали, как выглядит, то да се... обычная тетка.

«Фамилию женщина, скорее всего, назвала вымышленную и особо себя фантазиями не утруждала», – подумала я. Но тут вновь заговорила Лидия Валентиновна.

– Он ее знал, – кашлянув, заметила она.

– Кто?

– Ваш брат. Я когда фамилию назвала, он задумался и даже в лице переменился. И следователя, что к нам приходил, фамилия тоже заинтересовала. Еще переспросил: Петрова В.А.? – и квитанцию чуть из рук не вырвал. А что, не нашли того, кто вашего брата убил?

– Ищут, – ответила я, поблагодарила услужливую тетку и отправилась к двери. Феликс шел за мной.

– Твоему брату прислали венок? – спросил он, как только мы оказались на улице.

– Ты же слышал.

– Ничего себе шуточки.

– На шутку это мало похоже, учитывая, что венок скоро пригодился.

– Тебе фамилия Петрова о чем-то говорит?

– Меня шесть лет не было в городе, за это время брат мог обзавестись знакомыми, о которых я понятия не имею.

– Куда теперь? – подходя к машине, спросил Феликс.

– Я домой, а ты – не знаю.

– Мы же соседи.

– У меня своя квартира.

– Хорошо, отвезу, куда скажешь. Почему бы тебе не переехать к брату? – задал он очередной вопрос уже по дороге. – Я имею в виду его квартиру.

– Ты, видно, забыл – в этой квартире его как раз и убили.

– Зато я был бы рядом.

– И что мне за радость от этого?

– Радость была бы для меня, а для тебя безопасность. С удовольствием стану тебя охранять.

– От кого?

– От кого угодно: драконов, привидений или глупых шутников.

– С шутниками я сама разберусь.

– Вот это и беспокоит. – Тут у него зазвонил мобильный, он достал телефон из кармана и произнес: – Да... – выслушал собеседника и кивнул: – Хорошо, отец. Я сейчас приеду. Старикан нарисовался не вовремя, – с улыбкой глядя на меня, сказал Феликс. – Я-то рассчитывал на чашку кофе, ты бы не отказала мне в такой малости?

– Кофе у меня дрянной.

– Тогда я тебя угощу. Завтра, идет?

– Я подумаю.

– Да что ж ты несговорчивая такая... – покачал он головой.

Я вошла в квартиру, сбросила кроссовки, повесила куртку и вдруг замерла. Что-то не так. Я стояла, прислушиваясь то ли к тишине в квартире, то ли к собственным ощущениям. Заглянув в кухню, вернулась в прихожую и распахнула входную дверь, предосторожность, может, и излишняя, но так спокойней: заору погромче и кто-нибудь услышит. Из комнаты брата доносились невнятные голоса, как будто кто-то тихо разговаривал. В первый момент я решила, что звук доносится из соседней квартиры, но, подойдя вплотную к двери, больше не сомневалась: там кто-то есть.