— Ничего, утро вечера мудренее, — проронил Кэп. В этот момент Дед остановился и, повернувшись к ним, спокойно сказал:

— Хозяин и Док вернулись! Док у Калгана… а Хозяин…

— Я не Хозяин, я Изгой, я Изверг, не принятый миром и вынужденный жить вечно, — прозвучал знакомый безжизненный голос. Одновременно рядом с Дедом, словно из ниоткуда, появился Хозяин?.. Изгой?.. Человек? Его лицо, узкое и холодное, имело выраженную клиновидную форму, а нос, больше напоминающий клюв коршуна или орла, еще сильнее подчеркивал форму лица — странную и необычную. Глаза в полутьме лесной поляны были почти не видны, и только временами в них мелькали отблески их маленького костерка. На голове Хозяина виднелись невысокие, закругленные на концах рожки, а сзади метался длинный, но довольно тонкий хвост, который нервно двигался из стороны в сторону, временами обвивая его ноги и издавая при этом отрывистый и сухой стук, будто кто-то невидимый стучал прутом по деревянному ящику.

* * *

— Ну, что, прощаться будем, или как? — спросил Калган, испытующе глядя на троих друзей, стоящих в паре метров перед ним. — А может, останетесь?

— Нет, друже! Нам пора домой, да и не только нам, — ответил Док и покосился вниз, на человека, лежащего с закрытыми глазами между Калганом и ним, причем, если приглядеться, становилось понятно, что этот человек не просто лежат на земле, а лежит в чем-то прозрачном и почти невидимом.

— Вот его-то как раз я не против, — сказал Калган, уловив взгляд Дока, — поскорее отправить в ваш мир… прямо с вершины того камня, — и махнул в сторону огромной скалы, возвышавшейся не более чем в пятидесяти метрах от них.

— Значит, не останетесь? — уже с улыбкой спросил Калган. — Знаете, сколько для вас дел найдется?

— Ты лучше за дедушкой проследи, чтоб устроили его как следует, чтоб не обижали.

— Ага, обидишь его, как же, — ответил Калган и, обойдя камень, обнял Дока, затем крепко-крепко пожал руки остальным. — Сами-то поднимете этого бугая? — спросил он и пнул по прозрачному ящику. — А то сюда, до камня, его восемь моих орлов тащили и то вымотались, а вас всего трое. — Но, увидев улыбки на лицах друзей, еще раз окинул их взглядом и, не оглядываясь, пошел вниз по тропке, в Трущобы.

— Жаль, дедушка не пошел сюда! — сказал Кэп, глядя на уходящего Калгана.

— Долгие проводы — лишние слезы, — откликнулся Текс и спросил: — Как потащим этого… нехорошего человека на вершину?

В ответ Док посмотрел на лежащего человека. Затем на вершину Второго камня, и прозрачный ящик задергался, заелозил по земле и, медленно приподнявшись, поплыл вверх.

— За мной! — скомандовал Док и, опередив ящик, кинулся к скале.

Подъем не занял много времени. Ящик с Монти равномерно и очень медленно плыл вверх, причем пару раз весьма солидно приложился о камни. Вот они добрались до садика, где в прошлый раз ждали милостивого кивка Хозяина. Чуточку там постояв, уже через десяток минут они поднялись на площадку к тому месту, где из камня к ним вышел Хозяин и где в камень ушел Док. Однако сейчас все было по-другому — их ждали! В том месте, где раньше был сплошной камень, обнаружилась дверь, вернее, двухметровый черный проем, в глубине которого царил мрак. Плывущий в своем «уютном» холодильнике Монти, не останавливаясь, канул в темноту прохода. За ним довольно робко последовал Текс, а Кэп, оглянувшийся на лежащую далеко внизу тайгу, шагнул в темноту неведомого прохода решительно и энергично. Последним в черный проем ступил Док, и проем, в темноте которого скрылись друзья, в мгновение ока превратился в камень, внешне не отличимый от окружающего. Несколько секунд этот участок скалы чуть подрагивал, шел мелкими волнами, затем затвердел, навсегда закрыв выход из убежища Хозяина… или Изгоя.

Текс с Кэпом в нерешительности остановились, плохо представляя, куда идти. Док, помня первое посещение, миновал друзей и, как в прошлый раз, пошел прямо. Он опять испытал то же чувство — впереди была темнота, и вдруг, переступив некую черту, он попал в полосу света, причем свет не загорелся, а он уже был, только был невидим. Док усмехнулся: «Свет… невидимый», и, оглянувшись, крикнул:

— Видите меня?! — получив отрицательные ответы, сказал: — Идите на голос.

И вскоре друзья вышли на свет. Хотя он был неярким, они зажмурились. Док, проморгавшись, спросил:

— А где же Хозяин?

— Ты что, — сказал Текс, — он же Изгой!

— Может, и так, но здесь — он именно Хозяин, — и Док снова оглядел все вокруг. На этот раз пред ним было совершенно пустое помещение — ни окна, ни дверей, только вдоль того места, где в прошлый раз находилось окно, тянулся некий выступ.

— Садимся, отдыхаем… можно на полу.

— Так, только сейчас сообразил, а дальше-то что? — спросил Кэп. — Что с этим ящиком делать будем? Чем сами станем заниматься?

— Я думаю, что кто-то должен прийти… есть какой-то наблюдатель, по крайней мере, так его однажды назвал Изгой — вот он и выпустит нас, в смысле, приведет в наш мир и освободит из Холодильника Времени нашего «друга» Монти, но — уже на той стороне.

— То есть сам ты вытащить Монти из «хрустального гроба» не можешь?

— Я — не могу, ибо не я его туда помещал!

Некоторое время все молчали, а Кэп с Тексом, оглядевшись, пошли осматривать помещение.

— Слушай, Док, пока есть время, расскажи, как вы действовали и что выяснили? А то ведь мы ничего не знаем, кроме того, что вы нашли мир, откуда пришел вакцинатор Аскет… Кстати, а он где? И где Изгой?

— Он тоже где-то здесь. По крайней мере, Изгой…

— А вы, господа хорошие, — раздался мужской, слегка насмешливый голос, — долго намерены сидеть здесь, да еще в полутьме? — И тут же каменная стена пред ними стала размываться, истончаться, будто кто-то гигантской рукой стирал со стекла слой пыли, — и вот уже свет хлынул в действительно темную пещеру! Сначала слабый и тусклый, а затем, по мере расширения окна, он становился все ярче и ярче!

— Будем знакомиться, — снова раздался голос, и все трое, оглянувшись, увидели обыкновенного и вполне земного человека, невысокого, с совершенно неприметным лицом, одетого в пеструю футболку, широкие брюки защитного цвета и… почему-то босого.

— Я — Наблюдатель, а кто вы такие, я уже знаю, — и, улыбнувшись, добавил: — Как говаривал один киногерой: давайте же присядем и покалякаем о делах наших скорбных.

— Давайте, — ответил Кэп, — а почему наши дела скорбные?

— Это так, к слову, — пояснил Наблюдатель и продолжил: — Сначала я бы хотел решить вопрос с вашим другом, — и перевел взгляд на лежащего Монти. Тот сразу же глубоко и неторопливо вздохнул и открыл глаза. Полежав чуточку, он рывком сел и огляделся. Увидев бывших друзей, он горестно пробормотал:

— Это вы меня предали… продали…