- Не надо логического обоснования, - сказала Марьяна, подумав. - Ход мысли мне примерно понятен. Но буду очень благодарна тебе, если ты еще немного пофантазируешь. Что это за тайна, по-твоему?

Купцова пожала плечами.

- Какой смысл гадать, если нет возможности проверить догадку? На твоем месте я бы поговорила с мамой.

- Не могу. Я дала слово. Прошу тебя, Ленка! Ну что тебе стоит?

- Да ради бога. Итак, догадка номер один. На самом деле твой отец - не любвеобильный жестянщик, а высокопоставленный чинуша. Он прибегнул к посредничеству Вольской, чтобы та уговорила твою маму помалкивать о его отцовстве и устроила ее жизнь. Недавно он пролез в Госдуму или в кабинет министров, твоя мама увидела его по телевизору и...

- Исключено, - перебила подругу Марьяна. - Я знакома со своим папашей. Он теперь живет в Подмосковье и зарабатывает на жизнь извозом. Пять лет назад маму угораздило сесть к нему в машину, он ее узнал и начал подбивать клинья. Мама его отбрила, но номер телефона взяла на случай, если я захочу с ним встретиться. Я сдуру захотела. И что бы мне не довольствоваться придуманным образом? Папаша оказался мерзким типчиком, таким, знаешь, смазливо-сальным недоумком. Я бы многое отдала, чтобы сказать, будто нисколько на него не похожа, но, к сожалению, не могу. Нижняя часть лица у меня явно от него. Та же форма губ, подбородка. Словом, фамильное сходство налицо.

- Хорошо, отбрасываем версию. Догадка номер два. Двадцать с лишним лет назад твоя мать стала свидетелем какого-то преступления. Преступник с помощью Вольской заручился ее молчанием и от греха подальше отправил в Москву. Возможно, твоя мама по невинности не понимала, чему стала свидетелем. Но с годами она поумнела, сопоставила какие-то факты со своими воспоминаниями и догадалась, что же тогда произошло. Если преступление было серьезным, скажем, тот человек убил или поломал кому-то жизнь, твоя мама не могла не терзаться муками совести. Может быть, она предприняла какие-то шаги, чтобы восстановить справедливость. Преступнику это, естественно, не понравилось, и он решил включить в игру тебя - в качестве своей козырной карты.

- М-мм... Да, наверное, такое возможно. Во всяком случае, явных изъянов в этой версии я не вижу. И что же мне делать?

- Ну, если ты категорически отказываешься поговорить с матерью, ничего не остается, кроме как следовать указаниям Вольской. Избегай темных подворотен и безлюдных улиц, не принимай приглашений от незнакомцев, держи ушки на макушке и вообще - бди! Ежедневно забегай ко мне или звони. Правда, я не всегда ночую дома... Может, мне тебе звонить? Нет, лучше по-другому. У тебя найдется долларов двести? Давай прямо сейчас сходим к метро, купим пару дешевых мобильников. Номера никому сообщать не будем, используем только для связи друг с другом. Занесешь мой номер в память и, если у тебя произойдет что-нибудь экстраординарное, просто нажми два раза на кнопку. Даже если не сможешь говорить. Я пойму, что тебе нужна помощь, возможно, даже сумею подслушать что-нибудь полезное. И сразу же свяжусь с твоей Оксаной Яновной. Надеюсь, у нее есть управа на потенциальных похитителей.

* * *

За следующие два дня ничего примечательного с Марьяной не произошло, а на третий курьер экпресс-почты принес в аптеку заказное письмо на ее имя. Вместо обратного адреса на конверте стоял штамп старградского бизнес-колледжа. В конверт были вложены железнодорожный билет до неведомой станции Ковыли, пятьсот долларов и распечатанное на принтере письмо:

Уважаемая Марьяна Алексеевна!

Пусть Вас не смущает официальный вид моего послания. На самом деле я хочу обратиться к Вам с сугубо личной, более того, конфиденциальной просьбой. К сожалению, я не могу представиться, поскольку действую по поручению и от имени особы, которая очень обеспокоена сохранением тайны - по крайней мере, до тех пор, пока Вы не согласитесь принять ее предложение, - а по моему имени заинтересованные лица легко могут вычислить, о какой особе идет речь. Вам же оно так или иначе ничего не скажет. Боюсь, все это звучит довольно странно и даже подозрительно, но, поверьте, дело, которое заставило меня к Вам обратиться, крайне деликатно, и раскрыть сейчас больше, чем это необходимо, я не вправе.

Теперь объясню, в чем же состоит моя просьба. Не могли бы Вы взять на работе кратковременный отпуск и совершить небольшую поездку? Билет и деньги на расходы прилагаются. Если Вы согласны, то по прибытии на станцию назначения Вам следует поселиться в гостинице "Пионер" (она расположена за вокзальной площадью), где для Вас будет заказан номер. В течение двух-трех часов после Вашего приезда за Вами будет прислана машина. Она доставит Вас к той особе, по поручению которой я действую. Дальнейшее будет зависеть от того, примете ли Вы ее предложение. Его суть я пока изложить не могу, но должен отметить, что в нем нет ничего бесчестного или оскорбительного для Вас, а вознаграждение Ваше будет чрезвычайно щедрым. И речь идет не только о деньгах. Особа, которая надеется на Вашу помощь, располагает возможностью обеспечить Вам блестящую карьеру в любой области, какую бы Вы ни избрали.

Но Вы совершенно вольны как принять, так и отклонить ее предложение. В последнем случае Вам заплатят тысячу долларов в компенсацию за возможные издержки и позаботятся, чтобы Вы со всеми удобствами вернулись домой. Если же по какой-либо причине Вы не сможете или не захотите совершить предложенную поездку, о возвращении денег и билета не беспокойтесь. Единственная просьба: уничтожьте письмо вместе с конвертом и никому о нем не рассказывайте. В противном случае Вы можете причинить непоправимый вред ни в чем не повинным людям.

С уважением,

Посредник.

Именно по прочтении этого письма Яна окончательно очнулась от спячки и впервые в жизни схватилась с Машей за лидерство.

"Неужели этот придурок всерьез рассчитывает, что я клюну на его "соблазнительную" приманку? - возмутилась Маша. - Его наживка смердит за версту".

"И тем не менее мы ее заглотим, дорогая", - подала голос Яна.

"Ты спятила?" - холодно поинтересовалась "старшая".

"Ничуть. Это ты, видно, оскудела рассудком, - парировала "младшая". - Попробуй задействовать элементарную логику, Мэри Поппинс. Существуют два взаимоисключающих предположения. Первое: автор данного письма искренен. Второе: его писанина - заведомая ложь. У нас есть основания считать, что второе предположение более вероятно, чем первое. Прекрасно. Начнем с него. Как ты предлагаешь поступить? Выбросить эти бумажки в мусорную корзину и забыть о них? Позвонить тете Ксане?"

"Ну да, позвонить и выбросить. А что тебе не нравится?"

"Твоя глупость. Ты обратила внимание, что автор письма с легкостью готов выбросить на ветер полкуска, не говоря уже о стоимости билета в спальный, между прочим, вагон? За эти деньги запросто можно нанять мелкого урку, который среди бела дня огреет тебя пыльным мешком по башке, запихнет в машину и доставит, куда ему велят. И заметь, если бы события развивались по этому сценарию, тебе не дали бы ни малейшего шанса навредить похитителям, выдав доверенную тебе конфиденциальную информацию. Почему же они не пошли простым путем?"