в рот. Изредка бросал в огромный гранёный (ага, и я сейчас не шучу) стакан, взбалтывал в какой-то мутной жидкости, и залпом выпивал.

И всё это сопровождалось его громоподобным хохотом.

— Богот любит покушать, — хмыкнула Тар, — Грешники не могут далеко от него убежать, сам посмотри.

Она указала на одну из душ, что пыталась удрать от демона, но в какой-то момент врезалась в невидимую стену. Богот тут же этим воспользовался и пробил тело грешника, одновременно с ещё несколькими бедолагами.

— М-да… придётся повториться, но… весело тут у вас, — пробормотал я, наблюдая за этим отвратным зрелищем.

— Летим, лучше не привлекать его внимание, — Тар взмахнула крыльями, отчего меня обдало горячим воздухом Преисподни, — Если Богот нас не заметил, значит, не охотится, как все остальные.

— Или ему просто впадлу, — усмехнулся я, — Толстый и ленивый.

И в этот момент громадная туша повернула голову в нашу сторону. Даже отсутствие глаз не могло отменить того, что он буравит нас изучающим взглядом.

— Да чтоб тебя, Вал! — испуганно воскликнула Тар, — Вот теперь он и нас захочет сожрать.

— Пусть попробует, — на моём лице появилась озорная улыбка.

Но в этот момент среди грешных душ мелькнул знакомый лик.

— Нет, — выдохнул я, мигом насторожившись, — Она не должна быть здесь.

Но вопреки моим желаниям внизу я отчётливо разглядел старую подругу.

— Хель?

Да, та самая мужебаба, трактирщица, что помогла мне в первые дни пребывания в Тархе, да и вообще в новом мире. И даже с ножом у горла она не предала меня. Так какого чёрта её душа делает в Преисподней⁈

— Вал, стой!

Крик драконессы раздался за спиной, но я уже не обращал на неё внимания, так как мчался на выручку стародавней подруге. Я не мог позволить Хель гнить в этом месте, проживая каждый день, как сущий кошмар. Нет, здесь определённо какая-то ошибка. Она просто не может…

Однако то, что произошло дальше, не ожидал даже я. Толстая образина оказалась для своих габаритов довольно вёрткой, и, когда я подлетел ближе, вскинул руки, которые удлинились чуть ли не в два раза, и мгновенно поймал меня в свой стакан. А вот выбраться из него у меня не получилось, так как изнутри он был покрыт антимагией.

— Зараза! — вырвалось у меня, когда Богот закрыл стакан своей жирной ладошкой.

И стоило это произнести, как прямиком из воздуха появились большие мутные капли. Соприкасаясь с кожей, они шипели и причиняли просто невыносимую боль.

— Арх… — зарычал я, — Кислота? Да вы издеваетесь!

Тогда-то я и понял, как именно Богот растворял грешников. Вот только сейчас мне эта информация мало чем поможет.

* * *

— Я до последнего дня надеялась, что беда пройдёт мимо, — продолжала Акра, глядя на пузыри, что вздымались из лавы, — Но вот ты появилась на свет, как и должно было быть. Тогда-то и пошло время до Разлома.

— Время? — удивлённо переспросила Ирда, — Но при чём здесь я? Ты же сама рассказывала нам о последователях Безумного мага.

— Так и есть, — кивнула демонесса, — Но ты ведь помнишь, что именно хранится в тебе?

— Длань Ирогалиса, — сказав это, тифлинг содрогнулась. Ей до сих пор не хотелось верить в то, что её сердце — это могущественный артефакт, за который могут лишиться головы сотни имперцев, — Но что не так с Валом?

— Всё по порядку, — мягко улыбнулась Акра, — Когда я одержала на своим учителем победу, то мне пришлось бежать в будущее, чтобы спрятать Длань. Но ты и это знаешь. Однако же прыжки во времени чреваты. Мироздание состоит из сотен тысяч реальностей, которые, в свою очередь, распределяются по временам, — видя недоумение Ирды, демонесса пояснила, — Проще говоря, я могла вернуться не в своё время. Либо что-то в будущем могло измениться, и ты бы не появилась на свет.

— Так ты могла помешать этому? — Ирда напряглась.

— Как и любой в этом мире, — просто ответила Акра, — Но я не собиралась этого делать. И всё же… появление нового Разлома стало делом времени. Я чувствовала, как мутировавшие адепты Ирогалиса стремятся ворваться в наш мир, чтобы стереть его с лица земли.

— Тогда-то ты и призвала Вала? — Ирда задумалась, — Но ты сказала, то никакого Предназначения не было. Выходит, что Вал — простой человек, не тот самый Герой, которого все ждали. Ведь таковым мог стать любой житель Минетрии.

— Почти, — вновь кивнула демонесса, — Но да, ты права, Вал ничем особым не отличался, кроме сильного духа и желанием творить добро.

— Этим ты и воспользовалась, — Ирда зло прищурилась.

— Прости, дорогая, — Акра смущённо опустила глаза, — Но это не всё, что я хотела рассказать.

— Так не тяни, — тифлинг сжала кулачки, — Если Вал обычный человек, то… что, чёрт возьми, происходит⁈

Демонесса хмыкнула.

— Я придумала Предназначение, чтобы направлять своего Призванного Героя, — сказала она, — Честно говоря, я не могла и предположить, насколько сильным он станет. И сейчас, как ты сама знаешь, он настоящий демон. Возможно, уже могущественнее меня или кого повыше, — с этими словами подняла взор к потолку их темницы, — Но в тот день, когда он оказался в нашем мире, мне пришлось сильно напрячься, чтобы помочь ему адаптироваться.

— Напрячься? — ухмыльнулась Ирда, — Это ты про тот минет, после того как Вал убежал от дракона?

— И да, и нет, — загадочно произнесла Акра, — На самом деле не было никакого дракона. Всего лишь мощная иллюзия, которая вышла из-под контроля. Я потеряла много сил для призыва и создания этой ящерицы. Тогда-то… — снова прикусила губы, — Дракон был пропитан моей магией, поэтому Вал не убежал от него. Он сгорел заживо.

* * *

Тар опустилась неподалёку от довольного Богота. Только что на её глазах эта толстая мразь поймала одного из сильнейших магов… нет, демонов Преисподней и попросту сожрала! Богот растворил Героя в своём стакане и одним махом выпил мерзкую жижу, а вместе с ней и Вала. Драконесса не могла поверить в то, что произошло, ведь не мог же Герой вот так просто погибнуть. После того, как сразил нескольких демонов Десятки, став третьим в списке. Нет! Это невозможно!