Пилот проговорил:

– Понял! Своих людей из кишлака убрал?

– Убрал!

– Ну, тогда наблюдай фейерверк.

Душманы находились в ста метрах от кишлака, наступая двумя эшелонами. К удивлению их командира, взвод советского спецназа молчал. Главарь банды сделал вывод, что у противника боеприпасы подошли к концу и он бережет их для ближнего боя. Это вполне устраивало одного из помощников Азизуллы. Сейчас они накроют гяуров и продолжат путь по ущелью. Русские совершили роковую ошибку, разбив единое подразделение на части, разбросав их на достаточно большом расстоянии друг от друга. И главарь ликовал… До тех пор, пока не услышал надвигающийся с тыла знакомый рокот вертолетных двигателей. Сердце его похолодело. Он понял, что проклятые неверные сумели вызвать воздушную поддержку. А против вертолетов его отряд бессилен. В отряде нет ни одного переносного зенитно-ракетного комплекса. Он остановился и крикнул изо всех сил:

– Братья! Воздух! Всем в разные стороны!

Но было поздно. Выплывшие из-за поворота три вертолета огневой поддержки камуфлированного цвета с пусковыми контейнерами реактивных снарядов с ходу открыли огонь «НУРСами» по скученной цели. Все пространство от поворота до кишлака, включая половину последнего, покрылось грибами разрывов. Пройдя над целью, «вертушки» взмыли вверх. Командир звена вызвал Телюпина:

– Гром-1! Я – Борт-1. Оцени работу!

– Без слов, шурави!

– Как снесет пыль, можешь собирать трупы. В этой карусели выжить невозможно!

– Спасибо тебе! Кстати, назови себя!

– Я же назвал, – Борт-1!

– Да нет, по имени! Вернемся, водкой до упаду напою.

– Ловлю на слове. А зовут меня Владимир, майор Владимир Щукин.

– Меня старший лейтенант Дмитрий Телюпин! Я найду тебя, майор!

– Буду рад встрече! Мы уходим. А ты жди десантную машину. «Ми-8» должны были взлететь спустя 10 минут после нас.

– Принял, Борт-1!

– Давай, Дима! Удачного возвращения!

Гул вертолетных двигателей стих. Взвод Телюпина вышел на изрытое неглубокими воронками пространство перед кишлаком. Оно было усеяно телами душманов.

Взводный приказал подчиненным расчистить площадку для приема десантного «Ми-8».

Через полчаса два отделения первого взвода находились уже в чреве вертолета, уносившего их к родной базе.

Примерно то же произошло и в районе остановки отряда Азизуллы. Вызвав поддержку из Уршена, он решил изменить тактику и смять преследующие силы спецназа. И развернул банду, намереваясь начать наступление. Азизулла видел, что русские остановились. Струсили, шакалы! Это вам не из засады в спины стрелять. Сейчас вы на собственной шкуре почувствуете гнев Азизуллы. Большего главарь банды ни подумать, ни сделать не успел. Появившееся из-за южного хребта второе звено «Ми-24», наведенное на цель старшим лейтенантом Хомановым, в считаные секунды превратило душманское войско в пыль. После отхода звена винтокрылых машин взводному не было никакой нужды прочесывать пораженный реактивными снарядами участок ущелья, где совсем недавно Азизулла намеревался атаковать спецназ. Но прочесывания требовало узаконенное приказом правило всегда осматривать район применения после его обработки. По возвращении на исходные позиции над южным хребтом завис десантный «Ми-8». Пилот вызвал командира наземных сил:

– Я – Туман-2, вызываю Гром-2.

Хоманов ответил:

– Гром-2 на связи!

– Отойдите метров триста на восток, только там я смогу посадить машину и принять вас на борт.

– Понял, Туман! Выполняю.

Дебижа, услышавший отдаленные глухие разрывы реактивных снарядов, которые могли быть выпущены только из пусковых установок «крокодилов», облегченно вздохнул. Успели. Но надо уточнить. Он приказал Москалеву по очереди вызвать Телюпина и Хоманова. Взводный-2 доложил из ущелья, что с бандой Азизуллы покончено, взвод начинает эвакуацию.

Телюпин же ответил уже с борта вертолета:

– Все нормально, Миша! Летим на базу!

– Потери есть, Дима?

Голос командира взвода помрачнел.

– Есть! Двое двухсотых, шестеро трехсотых, двое из них тяжелые!

– Да! Прогулялись в Паршен, мать его!

– Ладно, Миш! Мои заканчивают посадку. Отбываем мы.

– Счастливо, Боря!

Вертолеты огневой поддержки появились внезапно и со стороны перевалов. «Ми-24» отсутствовали до сих пор, что уже начало вызывать тревогу Дебижы. Но у летчиков свои заморочки, им виднее, когда и откуда подходить к цели. Тем более цели-то как таковой не было. «Вертушкам» предстояло провести страхующий облет ущелья перед водопадом.

Старший лейтенант вытащил ракетницу и выстрелил по дуге к водопаду красную ракету.

Пилоты приняли сигнал безопасности и пошли за южный хребет. Вместо них один за другим сели на дно ущелья три «Ми-8». А чуть позже за южным хребтом раздались глухие разрывы. Стреляли «полосатики», но по чему? По кому?

Дебижа приказал вызвать командира первого звена.

Вскоре майор Щукин ответил:

– Борт-1 на связи!

– Я – Гроза!

– Слушаю тебя, Гроза!

– Что за бой вы ведете над «зеленкой»?

– И до вас звуки обстрела долетели? Объясняю: в десяти километрах на юго-запад обнаружили банду человек в двадцать. Духи решили поиграть с нами, открыв по машинам огонь из автоматов. Пришлось проучить их! Неизвестно, что это за банда, как в рапорте ее обозначить?

– Обозначь ее как остатки группировки уничтоженного нами известного полевого командира моджахедов Нуруллы.

Майор протянул:

– Вот оно что? Так это те ошметки, что ушли после недавней операции десантников?

– Они самые!

– Ясно! «Ми-8» к вам прибыли?

– Прибыли!

– Тогда удачного возвращения, Гроза!

– Спасибо! Вам того же! Отбой!

Капитан Запрелов очнулся, когда за окном палаты, в которой он лежал один, окруженный штативами, было темно. От закрепленных на штативах банок к его рукам тянулись тонкие прозрачные шланги, заканчивающиеся иглами, введенными офицеру в вены и зафиксированными кусками пластыря. Голова кружилась, слегка тошнило, и двоилось в глазах. Недалеко, оперевшись о выкрашенную в ядовито-желтый цвет стену, сидел солдат в белом халате. Он очень внимательно рассматривал какой-то медицинский инструмент. Очнувшись от наркотического сна, Илья вспомнил все. И штурм банд Исламуддина с Азизуллой, и гибель разведчиков, и трусость своего заместителя, и резко изменившуюся обстановку в Паршене, вынудившую его, командира роты спецназа, вызвать комбата. А вот уже разговор с Полукаровым помнил плохо. Затем автоматная очередь из кустов, удар пуль в грудь и… темнота. Что же произошло дальше?