урод, который утверждал, что и отряд северян и южан с каретой изничтожил великан, а спасся лишь он один. Прикинув варианты и посоветовавшись со своим заместителем, уже седым воякой, эр Жезмо решил встать лагерем, развернувшись и проскакав пол часа назад к небольшому лугу в петле реки. Великаны не тролли, поодиночке ходят не часто, обычно живут племенами, а потому в темноте, где не будет возможности воспользоваться луками, а нападение случится неожиданно, можно нарваться на большие проблемы. Несмотря на все опасения, им удалось спокойно дождаться утра и осторожно двинуться вперёд. Рыцарь, сжимая зубы, назначил самых молодых, а потому наименее ценных воинов в передовой дозор, который должен будет в случае чего выявить великанью засаду и почти наверняка погибнет под дубинами. Но минута шла за минутой, час за часом, а нападения всё не было. А потом они наконец достигли места схватки, следопыты его осмотрели и один собачий сын получил плетью сначала поперёк лица, а затем и по спину. По хорошему его вообще стоило казнить за бегство с поля боя, но он был дружинником другого рыцаря, а это порождало определённые трудности в взаимоотношениях в будущем. Так что засранцу предоставили возможность искупить свою вину в бою, тем более что кого-то должен будет идти в атаку на великана первым. Сам же осмотр выявил, что гигант действительно выбежал из леса, атаковал преследователей, перебил их… А затем начинались странности. Великан встал напротив людей, потом из леса к нему присоединился неизвестный человек в мягкой охотничьей обуви, удобной для леса. Этот «лесовик» начал оказывать помощь раненым южанам, а гигант обирать трупы. Затем тела похоронили на скорою руку в ближайшем овраге, причём похоже не без магии, если не врёт его колдунишка. Ночью вышедшие из леса встали общим лагерем с южанами, а утром опять же вместе двинулись в путь.

Ещё больше ситуацию запутывало то, что на поляне остались едва уловимые следы магии Света. Эр Жезмо мог бы поверить в то, что демоновы южане столкнулись и договорились с лесным колдуном, которому служит великан. В конце концов и не такое в жизни бывает. Но поверить в адепта Света, что словом направил лесное чудовище против северных рыцарей, а потом так же словом укротил ярость огромной злобной твари? Есть вещи хоть и очень странные, но реальные, а есть невозможные. Служители Света, которые управляют чудовищами были определённо из вторых. Это давило на рыцаря, как будто мало было того, что он преследует дочь своего прошлого сюзерена по приказу нынешнего. Но присяга есть присяга, а рыцарская честь велит выполнять волю владетеля не смотря ни на что. Потому отряд продолжал нахлестывать коней, стремясь сократить разрыв, который недавно увеличился.

Глава 11

Дорога благополучно оставалась безлюдной ещё несколько дней, мы всё так же двигались вперёд настолько быстро, насколько могли, тратя минимум времени на привалы и ночные стоянки. Но в какой-то момент тракт сделал очередной поворот и вскоре нам предстал не лес, а хоть и не большие, но поля, а чуть дальше был виден частокол какой-то деревушки. Блом предупредительно поднял руку, призывая всех к остановке и громко проговорил:

— Дальше шагом. Попробуем пополнить припасы в посёлке, а при удаче и переночевать.

И то и другое было бы весьма неплохо. Совершая побег южане не очень-то здорово запаслись продуктами, сейчас осталась одна местная перловка, которая хоть и имела массу достоинств от калорийности до срока хранения, но уже набила всем жуткую оскомину. Присоединившись к беглецам, мы конечно поделились запасами вяленого мяса, но его было немного и оно уже благополучно закончилось. А желудок вчерашнего добра не помнит. Переночевать не в поле было бы и вовсе замечательно. А в идеале так и помыться как следует. Я уже даже не знал, кто тут больше благоухает, моя огромная туша и несколько мелких мужиков после стольких дней в седле. Мы конечно старались окунаться в реку, когда делали остановки на берегу, но за полноценное мытьё и стирку одежды оно считаться не могло, что железобетонно доказывал запашок. Хотя бани тут к сожалению не найдёшь, да и если бы она нашлась, я бы там не развернулся. Гадство.

— Эр Краман, возможно нам с Магнусом стоило бы пока немного от вас отстать? — задал тем временем вопрос Сил.

— Не думаю — нахмурился рыцарь — Дозорный на вышке всё равно наверняка уже заметил, что с нами великан.

— Меня трудно проглядеть — хмыкнул я, слыша своими чуткими ушами удары по какой-то железке, видимо набату. Вышка у поселка действительно была и часовой нас не проспал. Зачёт за караульную службу, что сказать.

— Двигаемся шагом, оружие не достаём. А там разберёмся — отдал указание Блом. Спорить никто не стал.

Шли мы тем же порядком, всадники впереди, карета с подростками посередине, а мы с Силанилем замыкающими. Сам приграничный посёлок впечатлял. Нет, я понимал, что в таких местах строятся либо так, чтобы в случае неприятностей дома было не жалко бросить, либо так, что врагу их придется брать приступом, как настоящую крепость, но такого всё таки не ожидал. Населённый пункт опоясывала земляная насыпь метра полтора в высоту, на которой находился трёхметровый частокол. То есть я со своим великанским ростом не мог за него заглянуть. Для полноты картины не хватало только башен для защиты стрелков, но видимо это уже должно было стать перебором. Зато в наличии была дозорная вышка в центре селения, торчащая значительно выше крыш домов. Сами крыши тоже кстати внушали основательностью… Думая о дремучем средневековье ждёшь на них какую-нибудь солому, но тут внахлест лежали деревянные пластины. Кажется это называется дранка… Но я не уверен, надо будет поинтересоваться у людей, они же строят. Местные кстати благополучно закрыли ворота и повылезали на стены с луками и даже несколькими арбалетами. Богато живут, раз такое есть, да и считай у половины кожаные брони.

— Сил, а тут все поселенцы такие серьёзные или нам просто так повезло? — поинтересовался я.

— Скорее второе — ответил монах — Я когда с колонистами ехал ничего подобного не видел, но слышал, что порой на Восток идут отставники из королевской армии и дружин владетелей, понятно не с пустыми руками. Да и вроде как у них пожизненное освобождение от налогов, а потом ещё и у их детей десять лет без них.

— Это многое бы объяснило — глубокомысленно ответил я. Хорошая плюшка для отставных солдат, заодно убирающая профессиональных убийц в низком сословии на дальний рубеж