племя. Или южные племена просто не рассматривали северное направление выгодным для своей экспансии. Подыматься по реке всегда сложнее, чем спускаться, может и это сыграло свою роль с том, что племя Огня никто не пришел добивать.

И вот, то самое селение на реке Нирее и счастливый Динокл, наблюдающий, как его соплеменники тащат много шкур, горшков, молодых женщин, но самое главное — немалое количество еды. В преддверии суровой зимы, а любая зима злая и голодная, было крайне важно получить дополнительные продукты питания. Это залог того, что огневики выживут и останутся сильными. Еще более актуальным сохранить большее количество соплеменников было из-за потерь шести десятков воинов на Юге. Если бы тогда знал Динокл, чем все это обернется, то поступил бы… точно так же, потому как не смог полноценно проанализировать последствия контакта с более сильным племенем, или даже группой племен.

Конуг Харит появился с огромным войском в более, чем четыре сотни воинов, да еще в то время, когда большая часть мужчин племени Огня отправилась на предзимнюю охоту. Но и тогда Динокла были альтернативные политические шаги: он мог пойти на сближение с племенем Рысей и уже в союзе с соседом противостоять Хариту и всему племени Ворона. Однако Диноклу застило глаза желание заполучить имущество давнего своего соперника, лекса племени Рысей, Хлудвага.

Хитроумный план по убийству части охотников Рысей, а после — захват власти в племени, казался почти безупречным. Но все пошло кувырком, не по выверенному заранее сценарию.

— Лекс! Лекс Динокл! — громко и решительно обращался Нарт. — Почему вы допустили потерю контроля над родом Большой Рыбы? Мой господин оставил тебе большой род, а ты его не удержал. Они сорвались со своего места и выдвинулись на земли Рысей. Это мало воинов, но это много рыбы и других продуктов.

— Как смеешь ты в моем доме меня отчитывать и в чем-то обвинять? Здесь я хозяин и со своим старшим братом я всегда могу договориться, без тебя, — грозно отвечал Динокл.

Нарт внимательно обвел взглядом присутствующих, ища поддержку в их глазах и, уверившись в том, что ни у кого не появилось острого желания стать на защиту своего лекса, спокойным тоном сказал:

— Лекс Динокл, ты своими действиями поставил под угрозу планы моего господина. Неужели еще не понял, что ты управлял племенем Огня только лишь по воле конуга Харита? — Нарт вновь окинул взглядом присутствующих, усмехнулся и продолжил. — Если со мной что-нибудь случится, как и с моими людьми, господин будет гневаться. Он мудрый человек, но никогда не прощает обиды. Конугу безразлично, кто именно будет управлять от его имени племенем Огня, потому я еще раз взываю к тебе, Динокл: готов ли ты и дальше делать то, что обещал моему господину или совершишь очередную глупость и убьешь меня? Знай же, что месть будет жестокой и все люди племени будут убиты.

Наступило гробовое молчание. Все старейшины, как и главный воин племени Ракат, смотрели на Динокла. О том, что лекс убил без причины несколько людей, сильно поколебало решительность огневиков защищать до последнего своего сумасбродного правителя, тем более, что толковых наследников у Динокла не осталось. Престарелый лекс так и не понял, что его власть во-многом держалась на надеждах людей, что уже скоро сын Динокла займет место отца. Однако, наследник погиб.

— Я выполню все, что нужно, — выдавил из себя слова, резко потерявший авторитет Динокл.

Страх — этого в среде воинов-охотников не прощают никому. Если бы лекс настоял на том, чтобы убить наблюдателя от племени Ворона, то нашлись бы те, кто выполнил приказ, невзирая на то, что с Нартом прибыло пять десятков сильных воинов. Да, это была бы битва, пришедшие воины сдаваться не стали бы. Вот только честь воинов Огня поругана не была бы.

Ракат с презрением смотрел на своего лекса, или уже и не своего вовсе. Он ждал жесткости от правителя, уже прикидывал в уме, как можно поступить. Ракат успел предположить, что быстро убьет Нарта, а после, как ни в чем ни бывало выйдет из хижины, приказав оставаться в ней всем остальным. И тогда главный воин вернется с всеми людьми и быстро вырежет Ворон. Но все эти планы разбились о трусость лекса. Теперь Ракат был готов слушать Нарта.

— Через четыре дня выступаем. Время на то, чтобы собрать всех воинов, было достаточно. Все знают, что вчера к нам прибыл перебежчик, который рассказал, что Рыси возводят стены вокруг своего ближайшего селения. Пока они не воздвигли сплошную стену, мы должны их победить, — Нарт прочувствовал, что больше сдерживаться и демонстрировать якобы власть Динокла нет никакого смысла.

Сегодня лекс от племени Огня потерял все. Однако Нарт был достаточно мудрым человеком, чтобы не убивать, по крайней мере, сейчас старика. Лишние кризисы перед большой войной не нужны никому.

Нарт был доволен собой. Теперь он сильно продвинется в иерархии племени Ворона. Вполне вероятно, в благодарность за ту работу, что он проделал, конуг Харит, отличающийся мудростью и умением быть благодарным, назначит Нарта своим наместником не только в племени Огня, но и покоренных Рысей. Сын рыбака возвысится до лекса.

Сколько было проведено встреч, сколько обещаний и подарков были переданы старейшинам родов племени Огня, но главное, что все не зря. И сегодня было главное испытание для Нарта. Он в открытую унизил Динокла, но главный воин племени, Ракат, промолчал.

Глава 8

Глава 8

— Бух! Дзынь! Бух… — гром и звон стояли на километры, а в самом селении у некоторых людей закладывало уши.

Мы ковали. Я опасался именно этого процесса, из-за того, что он мне казался сложнейшим из всей технологии производства железных изделий. Но, не так страшен черт, как его рисуют, или же можно привести еще одну народную мудрость: работа не волк… Не эту… Глаза боятся, а руки делают! Вот эта поговорка точно раскрывает сущность случившегося.

Сейчас парю в облаках, заражаясь нарциссизмом, так как получается ковать изделия, доводить ее уже до логического завершения. Кто молодец? Я Молодец! Вроде бы Македонский провозгласил себя богом?.. Опасные мысли, лучше вернуться к железу.

Уже готовы три наконечника для стрел, именно с таких, не самых сложных изделий, я решил начинать эпоху Железного века. А сейчас на подходе большой нож. Большой, это если сравнивать с теми каменными ножиками, которые имеют все воины и немалое количество женщин.

Замахиваться на производство мечей пока не