— Вспомни ту боль и отчаянье, — казалось, её слова проникают в саму душу. — А теперь посмотри на всех этих чужаков. Они будут соперничать с тобой. Попытаются убить, потому что ты им будешь мешать. Встанут у тебя на пути. И если ты сейчас проявишь хотя бы каплю слабости, тебе может не хватить силы, чтобы защитить друзей. Если не хочешь этого, иди туда, в башню, и докажи, что чего-то стоишь.

— Отвали, — грубо ответил я, — Сам разберусь.

Наконец, выбравшись из хватки, я оттолкнул Грозу и прыгнул вперед. Её слова накрутили меня совсем уж до высоких оборотов. Опять вылезла та дикарская часть меня, которая во всех видела лишь цели для уничтожения.

Финал речи Грозы совпал с тем, что ворота в башню открылись и поток кандидатов хлынул внутрь. Когда-то давно, когда пришёл на испытание Такена, Калия скакала по чужим головам, прокладывая себе путь. Сейчас я сделал то же самое. Пошёл по чужим головам, набирая скорость.

Так началось моё испытание.

* * *

— Чужак! Убейте его!

Это единственное, что я смог разобрать из общего гомона.

Прикончить меня попытались ещё до того, как я добрался до башни. Кидали вдогонку какие-то знаки, но не учли мою скорость. Ворота низкие, не особо выше обычного человека, пришлось пригнуться и вкрутиться в это небольшое пространство. Успел углядеть, как волшебник, чью голову я для опоры использовал, дернулся, на меня посмотрел и из-за этого споткнулся. Его тут же и затоптали.

С тех пор как мне достался камень гравитации, я куда лучше окружающее пространство стал ощущать. Смотря вниз, оказавшись по ту стороны ворот, ощутил — что сверху пусто. Оттолкнувшись от очередного волшебника, подпрыгнул, развернулся и огляделся.

Башня диаметра небольшого, внутри маленькая комнатка с трудом спрячется. Но внутри я оказался на просторе. Кандидаты вбегали, расходились потоками, замедлялись и останавливались, так же оглядываясь, как и я.

Продолжая удерживать знак Кай, я видел максимально доступную для меня реальность. Которая говорила, что мы попали на большой простор. Это было всё ещё помещение, не природа, но дальше детали я разглядеть не успел.

Почувствовав, что в меня что-то летит, выдернул себя плащом, ослабил гравитацию и ушёл вниз, плюхнувшись рядом с волшебниками.

Пока оглядывался, местные организовались и задались целью прикончить чужака. Сразу несколько кандидатов бросилось вдогонку. Кто с чем. Один с ножом, второй с дубинкой, третий так вообще с вилами. От ножа я увернулся и подножку поставил. Паренек с бледным лицом улетел да неудачно упал. На своё же оружие напоролся. Я здесь ни при чем, только упасть помог. Занялся тем, что с дубинкой, подался ему навстречу, подпрыгнул и ногой в голову встретил. Он как бежал, так и провернулся вокруг, головой о камень приложился, больше не встав. Третий, с вилами, так и не успел сообразить, с кем связался — я в сторону отпрыгнул, крутанулся, мимо себя пропустил и… Он сам споткнулся о того, что с дубинкой, полетел вперед, пытаясь удержать равновесие и на вилы какого-то другого неудачника насадил.

Я, если честно, от такой неуклюжести немного растерялся. Что не мешало мне продолжать двигаться, разорвать дистанцию и выскочить из надвигающейся толпы.

Толпа… Да уж. Волшебники продолжали вбегать. Делали они это отнюдь не молча. Шумели, кричали, ругались. Слышались и крики боли. Не одного того неудачника затоптать успели. Ворота-то узкие, а желающих много. Вот они и боролись между собой. А как сюда забегали, то тех, кто впереди был, толкали. Из-за чего пятно волшебников постоянно разрасталось.

Им бы чуть больше согласованности, тогда бы жертв было куда меньше. А так, те, кто сзади, толкали тех, кто впереди. Заставляя спотыкаться в том числе об уложенных мною. Бедлам страшный начался.

У меня знак слетел, мир мигнул, и я вообще черт знает что увидел. Монстра рядом с собой, воина в сверкающих доспехах и даже голую грудастую девчонку, что бежала с невинным видом.

Придурки. Эти волшебники точно придурки.

Я в сторону ушёл и отбежал от основной массы собравшихся, только после этого нормально оглядевшись. Выбежали мы на золотистую площадку. Надраенную настолько, что отражение под ногами видно. Площадка широкая и круглая. Те, кто забежал внутрь, и малой части не заняли от общей площади.

Вскоре ворота начали медленно закрываться. До того как все вошли. Ох, что началось… И без того хаотичное забегание превратилось в трагедию. В конце так и вовсе волшебники, пытаясь пролезть, друг на друга наползали — я даже подпрыгнул, чтобы оценить общий вид и посмотреть, чем всё закончится. Дверь закрылась и сразу троих располовинила. Я снова знак создал, но зрелище никак не изменилось.

В смысле исчезли всякие чудовища, грудастые девки и прекрасные рыцари. Появилась всё та же разношерстная толпа. А вот то, что стало с теми, кто не успел перебраться — оно осталось таким же.

— Как обычно, жадность губительна! — раздался насмешливый голос.

Я приземлился обратно, на ходу развернувшись. Увидел… Нечто. Это было человекоподобное существо, с желтой шарообразной головой, в подобии делового костюма.

Судя по тому, как заволновались и попятились волшебники, для них тоже неожиданностью стало появление этого существа. Которое, чем больше я к нему присматривался, тем меньше походило на человека. Гигантская пасть на полшара-головы с рядами острых зубов. Маленькие, черные глазки. Отсутствие ушей и скул. Да и подбородка как такового тоже. Говорю же, шар. Откуда у шара подбородок? Зато костюм нашёлся, который крепился к телу, оголенных частей, помимо головы, видно не было. На ступнях — блестящие ботинки. На маленьких ручках — черные перчатки.

И да, это существо заговорило на хорошо понятном мне языке. Какой-то трюк? Потому что, готов спорить, волшебники тоже его поняли. Гроза вроде упоминала, что это испытание Колодца, поэтому ничему не удивлюсь.

Я проверил, знак продолжал работать. Почти максимально доступного мне уровня. Понятно, что шар — наваждение, но получается, сильнее, чем я могу преодолеть.

Говорить шар не спешил. Привлек к себе внимание и дождался, когда волшебники заткнутся. Все боевые действия прекратились. Народ рассредоточился, поделился на группы. Мне тоже пришлось отойти, чтобы ни с кем рядом не стоять. Из-за чего я смотрел на бок шара, а не по центру.

Когда наступила полная тишина, это существо снова заговорило.

— К нам сегодня пожаловал агрессивный чужак! — сказал он или оно. — Ставки и сложность повышаются! Опасность будет нарастать, пока вы его не убьете! — обрадовал шар. — Да начнется испытание! — проорал он истошно и исчез.

Звездец.

За что?! Ну вот почему