– Регистрация завершена, – пропел все тот же мелодичный женский голос, туман поредел, и передо мной появилась самая обычная дверь, при моем приближении отъехавшая в сторону. – Добро пожаловать в МГС, Тася.

Угу, благодарствую.

Черт! Ну и как мне в этой толпе искать своего мужчину?!

Я шагнула за порог, и дверь за мной с тихим шипением закрылась, а я сама оказалась на широкой и довольно многолюдной улице. Это напоминало час пик в каком-нибудь мегаполисе – все куда-то торопились, бежали, летели, ползли…

Одна лишь я растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что делать и куда пойти. Впрочем, нет, не одна я. Сейчас я стояла на небольшой площадке, слегка похожей на крохотный сквер с кустами и лавочками, за пределами которого бурлила сетевая жизнь, хотя в самом сквере было довольно тихо. И на лавочках сидели те, кто никуда не торопился. Обнимающаяся парочка, щебечущая о чем-то своем, бабушка, которая что-то внимательно читала в планшете, и молодой темноволосый мужчина в белой футболке и голубых джинсах. Он выглядел как отдыхающий от серых будней спортсмен. Помельче моего Фэрри, но тоже очень даже… симпатичный.

Именно скучающий мужчина показался мне самым оптимальным кандидатом, чтобы спросить, куда идти и что делать, чтобы найти Фэрридана, потому что его самого я тут не видела.

Вот только стоило мне подойти и привлечь его внимание, как взгляд непроизвольно пустился в дальнейшее исследование собеседника, и, когда остановился на его темно-вишневых глазах, я не удержалась и настороженно уточнила:

– Фэрри? Это ты? Точно ты? А почему такой… не такой?

– Тася?!

– Так это и правда ты? Но почему не такой, как в жизни?

Вместо ответа он громко расхохотался и, встав с лавочки, потянулся к моим волосам.

– Ты вообще-то тоже далеко не шиншилла. Ты откуда взяла этот образ? Волосы-змеи… кошмар просто! Или ты и правда такая?

– Волосы – что? – Рука сама собой дернулась к голове, а когда мне на лоб упало что-то шевелящееся, я заорала как сумасшедшая и сама не заметила, как запрыгнула на руки к первому попавшемуся.

К Фэрридану.

Осознание того, что я ору и трясусь, а он при этом хохочет и отмахивается от моих волос, пришло не сразу. А когда пришло, то меня охватило дикое осознание стыда и понимание, что я дура.

Господи, так стыдно мне не было никогда в жизни.

Замерев и зажмурившись, я мечтала провалиться сквозь землю, но вместо этого меня лишь крепче прижали к себе и тихо поинтересовались прямо в ухо:

– Тихо-тихо… не красней, все нормально. Случайный образ задала, да? Ничего, бывает. Помню, мы с парнями на первом курсе тоже так развлекались, а потом делали ставки на то, кто первый угадает истинное лицо владельца образа. А ты симпатичная. Волосы только странные. А в целом очень даже хорошенькая. Только молоденькая слишком. В вашем мире так поздно наступает взросление?

Фэрри говорил и говорил, при этом успев поставить меня на ноги, но так и не прекратив обнимать, а я все изучала его футболку, не в силах посмотреть ему в лицо. И говорит вроде правильные слова – что это нормально и вообще… Но все равно стыдно за свои вопли и поведение. Действительно, как подросток какой-то.

– Нет, все как у вас. Но это, наверное, из-за случайного выбора. – У меня наконец получилось заговорить, а не только стыдливо поджимать губы. – А можно поменять? Ты просто сказал – побыстрее…

– Можно. Но давай в следующий раз? Сегодня я тебе покажу, что и как, а потом уже сама пойдешь без меня и сделаешь, как тебе больше нравится. Вообще образ можно менять не чаще раза в году, но я дам тебе спецдопуск на досрочную смену облика.

– Спасибо. – И все равно я старалась смотреть куда угодно, но не на него. – Хорошо, давай начнем, я готова.

– Что ж, раз готова – идем. – Фэрридан убрал руки с моей спины, но вместо этого взял мою ладонь и потянул в направлении оживленной улицы. – Никогда и никого здесь не бойся. Помни главное – ты можешь выйти из Сети в любой момент. Просто сожми клипсу, которая сейчас у тебя на правой мочке уха, и произойдет отсоединение.

– А если руки будут заняты или кто-то помешает? – Не знаю почему, но у меня сразу пошли нездоровые ассоциации.

– Тогда тянись мысленно. Это сложнее, но тоже возможно. А вообще в таких случаях за порядком довольно результативно следит местная служба безопасности и строго наказывает правонарушителей: от крупного денежного штрафа до тюрьмы, причем в реальности. Законодательство почитаешь позже, а пока… Да, вот сюда.

Мы дошли до длинного одноэтажного деревянного здания, хотя рядом стояли немыслимые небоскребы в стиле хай-тек, перемежающиеся с двух– и трехэтажными офисными центрами, зашли внутрь и оказались у стойки, за которой стояла голографическая девушка-эльфийка.

– Все голограммы являются внутренними программами Сети, это нереальные существа. У них ты можешь спрашивать все, что тебе необходимо, и тебе ответят. В случае отсутствия информации отправят по нужному адресу, где она имеется. Сейчас же мы пришли в тестовый центр, где выясним твои знания, умения, способности и предпочтения. По результатам тестирования можно подобрать ряд профессий, занятий и просто хобби, которыми тебе будет интересно заниматься. При желании в соседнем здании можно записаться на обучающие курсы. Естественно, это не бесплатно, но и относительно недорого. По этому поводу не переживай, я оплачу, для меня это не проблема. Оформим заем, и отдашь с зарплаты, когда встанешь на ноги.

Сначала объяснив суть мне, следом Фэрридан перекинулся парой слов с голоэльфийкой, и нас услужливо проводили в небольшой кабинет с одним-единственным, но при этом до жути навороченным креслом. В это кресло усадили меня, закрепили на голове несколько датчиков, попросили закрыть глаза и максимально расслабиться.

А затем я погрузилась в виртуальное пространство внутри виртуального пространства. Дико, но факт.

– Добрый день, Тася, – прозвучал мелодичный женский голос у меня в голове. – Добро пожаловать в тестовый центр. Ответьте, пожалуйста, на несколько моих вопросов максимально развернуто… Отвечать вслух необязательно, достаточно вызывать мысленные образы и ассоциации. Внимание, начинаем.

Прекрасно осознавая, что тестирование продлится не один час, Фэрридан отправился по своим делам, предупредив местную программу, чтобы та в свою очередь поставила в известность Тасю, если девушка закончит раньше, чем он вернется. Пусть дождется его в приемной.

Тася…

Нет, все-таки чем дальше, тем больше он хочет увидеть ее настоящую. Вообще-то если не знать и не планировать заранее, то «случайный образ» подбирается из предпочтений и внутренних качеств посетителя Сети. Тася точно не могла знать.

И что получается?

Она – змея? Забавно…

Кстати, пока они шли до тестового центра, эти самые змеи укусили его раза три или четыре, причем Фэрридан четко распознал в их укусах яд.