чистой водой, берестяной ковшик и корзину с продовольствием. Но зачем я тебе потребовался?

— Хотела напомнить про двух прибывших с нами людей, не пожелавших вступать в твой альянс: Крепыша-Дуболома и Черноморскую Красотку. Не слишком ли беспечно со стороны лидера было оставлять их без надзора? Напомню, что Черноморская Красотка уже плела интриги против тебя и подбивала остальных на бунт. А на дирижабле ведь и огнестрельное оружие имелось в большом количестве, и даже два пулемёта с коробами патронов к ним. Всё это сейчас перенесли в горный туннель и просто бросили в боковой пещере. И захвати бунтовщики это оружие, справиться с ними будет крайне проблематично.

А ведь точно! Не то, чтобы я опасался бунта и попытки захвата меня для продажи Фараону, но нужно было всё же подстраховаться.

— Тьма! Мрак!

Темноволосая женщина аж подпрыгнула от неожиданности, когда в шаге от неё проявилась огромная и жуткая Химероидная Пума. Я ласково провёл ладонью по клубящейся непонятным тёмным туманом шерсти самки и мысленно приказал зверю всё время находиться в невидимости рядом с Кузнецом. И немедленно убить того, если он попробует атаковать любого из членов моего альянса.

Навык Мастер Зверей повышен до пятьдесят второго уровня!

Умная зверюга поняла команду и сразу же исчезла, спеша выполнять приказ хозяина. Отлично! Теперь хорошо было бы поставить такого же охранника и возле Черноморской Красотки.

— Мрак! Мрак, твою мать!

Странно, но самец пумы почему-то не откликался на призыв. Объяснение дал бесплотный Философ, который всё же заинтересовался происходящим в подвале библиотеки и временно оторвался от чтения ветхих свитков.

— Сержант, зверь по приказу твоей сестры охраняет подвал большого каменного дома у ручья, в котором содержится пленник-дикарь.

— Что ещё за пленник? — удивился я, но Диоген и сам знал не слишком много про узника.

Сказал лишь, что по приказу рыжего кота Василия этого дикаря из племени «Северный Путь» притащила в наш лагерь демонесса Вероника Рогова. Что дикарь крайне буйный и совершенно не понимает наш язык. Что после нескольких попыток нападений на пытавшихся общаться с ним членов «Альянса Неудачников» пленника связали и поместили в запираемый подвал одного из домов. Сторожили буйного узника поочерёдно как раз Тьма и Мрак, а потому самец Химероидной Пумы находился сейчас далеко от библиотеки и не слышал меня.

Где пропадает сам излишне самостоятельный кот, бесплотный Философ не знал, однако заметил, что Васька не появлялся в долине уже целых два дня. Интересно, чем же мой бывший питомец так занят? Впрочем, если судить по недавно поступившим заявкам на вступление в «Альянс Неудачников» от ещё двух игроков племени «Северный Путь», мой Теневой Проклинатель сейчас находился у южных соседей. Похоже, разумный кот всё же нашёл общий язык с дикарями и сейчас вёл среди них агитацию.

— Хорошо. Снятое с дирижабля оружие уже этой ночью распределят между игроками альянса, пулемёты же поместят под замок в надёжном месте. Ты же… — я оценивающе посмотрел на Нонну Аветисян, — поручаю именно тебе присматривать за Черноморской Красоткой, чтобы та не плела интриги и не баламутила народ. А ещё поговори с женщиной с ником Леонсия — она Надзирательница по игровому классу, и подобная работа для неё будет привычной. Вдвоём вы сможете круглосуточно вести наблюдение и сразу заметите, если Оксана возьмётся за старое.

***

Рыжий кот вернулся в убежище альянса под утро, приведя с собой двух игроков из племени южан: юного паренька и молодую девушку. Голодные и замёрзшие, едва передвигающие ноги от усталости, смотрелись новички откровенно жалко. К тому же низкоуровневые, ни слова не понимающие на нашем языке и всего пугающиеся, на мой личный взгляд они выглядели бесполезным балластом для «Альянса Неудачников». Я даже не сдержал своего раздражения и высказал бывшему питомцу за то, что в условиях жёсткой ограниченности ресурсов, пищи и места проживания тащит к нам в дом всякий ненужный сброд.

— Не кипятись, Сержант, эти двое пригодятся. Сам же говорил на общем собрании, что людей нам сильно не хватает перед возможной войной с южными соседями. А так и агрессивное племя слегка ослабили, и нашу численность подняли. Уверяю тебя, эти двое никогда не предадут и будут неистово биться со своими бывшим племенем, поскольку там приговорены к смерти. К тому же у мальчишки имеется приручённый иглоспин, и этот зверь неплохо смотрится в бою.

— Ну а третий южанин? Некий доставленный нашей демонессой Следопыт по имени Омуй-Ы.

— Ах, этот… — Васька смутился, а потом честно признался, что пленника брал для проведения допроса, но сейчас надобность в нём отпала, поскольку Теневой Проклинатель сам лично посетил племя южан и разузнал о беспокойных соседях практически всё. То же, что рыжий кот не смог пока выяснить, обычный Следопыт знать не может.

— А между тем твой Следопыт оказался на редкость буйным! Шипел, на всех кидался, мою сестру Юлю так и вовсе пытался задушить и укусил в плечо до крови, еле оттащили. Сидит сейчас под замком под охраной Мрака.

— Ну, этого следовало ожидать, — совершенно спокойно отреагировал рыжий кот на мои упрёки. — Дикарь напуган, растерян и не понимает, что происходит. Я тогда попозже с ним сам лично поговорю, когда отосплюсь с дороги и наберусь сил. Ты же расскажи, как прошли твои визиты к шерхам и в посёлок людей?

Я помрачнел, опустил голову и коротко обрисовал ситуацию: шерхи наше посольство вообще отказались принимать, а в человеческом посёлке на берегу большой реки меня сразу же пленил Громыхайло. Рассказал я и о награде за свою голову, побеге на принадлежавшем Фараону дирижабле и привезённых в посёлок новых жителях. Когда же упомянул невесть куда пропавшую Шелли, рыжий кот встрепенулся.

— Видел я твою хвостатую подругу этой ночью! Летела вниз головой, запутавшись ногой в стремени огромного крылатого зверя. И в комплект к этой «небольшой неприятности» за ними ещё и гналась голодная Хозяйка!

— Шелли как всегда в своём репертуаре, главная неудачница всего альянса… — грустно усмехнулся я, но кот неожиданно не согласился со мной.

— Шелли «косячит» действительно часто, но по мелочи — неприятности обычно касаются только её лично. Мы же с тобой, Сержант, «косячим» реже, но если всё же случается, то по-крупному! Один отправился с торгово-дипломатической миссией в речной посёлок, но в итоге навлёк на себя гнев Фараона — главы сильнейшего клана людей. И тот не успокоится, пока не сотрёт весь «Альянс Неудачников» в пыль! Другой же отправился договариваться с диким племенем южан о мирном сосуществовании, но в результате миссии южане лишились зимнего убежища и теперь страшно злы