я согласился. Выбора у меня не было. Вообще-то был, но я не мог отказаться от такой работы. Я был не один. Со мной было еще несколько соплеменников. Нас вывезли к морю, а оттуда мы поплыли на грузовом корабле через Атлантический. В итоге меня просто обманули, и вот. Домой я вернуться не смог, жить было негде.

— Да уж, — вздохнул Крис. — Твоя история не из лучших. Так почему же ты решил мне помочь?

Индеец рассмеялся. Крис в недоумении. На его лицо появилась улыбка, но он не понял, в чём причина внезапного смеха.

— Почему ты смеешься? — спросил Крис. — Я же не сказал ничего смешного.

— Да нет, — ответил индеец. — Всё в порядке. Просто, неужели ты действительно не понимаешь, почему я решил тебе помочь?

— Нет, — Крис пожал плечами. — Я действительно не понимаю, в чём причина, именно поэтому и задаю тебе этот вопрос уже не в первый раз.

— Хорошо. Я отвечу на него, — сказал индеец. — Я решил помочь тебе только по одной причине, Крис Брайант. Нет, не потому что ты звезда сёрфинга, а потому что Бог выбрал именно тебя. Потому что он доверяет тебе. Потому что именно ты стал спасителем этого места. Потому что только ты смог бы сделать всё это. Именно поэтому сейчас я рядом с тобой. Ты помог всем нам. Так дай же мне помочь тебе, Крис Брайант. Дай мне хоть как-то тебя отблагодарить.

— Так ты знаешь моё имя, да, — усмехнулся Крис. — Неплохо. Хорошо. Если ты хочешь помочь мне, то сделай одолжение. Ответь на один единственный вопрос: чем питается этот чёртов верблюд?

— Какой ещё верблюд? — поинтересовался индеец.

Крис приподнялся, осторожно бросил топор на траву и повёл индейца за собой. Он показал ему верблюда и целую кучу разнообразной травы возле него.

— Вот, — сказал Крис. — Вот этот верблюд. Чем только я ни пытался его угостить. Смотри, сколько травы. Нет. Не ест. Даже не понюхал. Да я ему даже мясо предлагал. Всё равно отказался. Только воду целыми днями пьёт.

— Ух ты! — удивился индеец и начал поглаживать верблюда. — Это же белый верблюд. А белым его привыкли называть только в Африке. Хороший мой, пушистый.

— Так ты не знаешь, чем он питается? — Крис спросил вновь.

— Конечно. Я знаю, чем питаются верблюды, — ответил индеец. — Пойдем со мной, и я покажу тебе. Возьмём твоего верблюда и отправимся на поиски пищи.

Крис не стал возражать. Эта однообразная работа уже успела замучить его, поэтому он с большим удовольствием доверил верблюда своего новому знакомому и, как оказалось, этническому товарищу. Индеец с лёгкостью взобрался на 2,5-метрового верблюда, а вот Крису пришлось немного потрудиться. Наконец, с помощью индейца Крису удалось залезть на двугорбого белого верблюда, которой даже не стал сопротивляться, словно не был в силах этого сделать.

Индеец управлял верблюдом настолько профессионально и аккуратно, что можно было подумать, что он прожил с ними целую жизнь, и даже умеет общаться с ними силой мысли. Почему так можно подумать? По одной простой причине. Индеец не использует ничего: ни упряжи, ни кнута, ни слова, а верблюд движется именно в том направлении, куда его каким-то неизвестным способом направляет наездник. Да, это может показаться бредом, но всё происходит именно так.

Верблюды — невероятные создания. Бог наделил их чрезвычайной устойчивостью, но поселил в таком одиноком месте. Они не достойны такой жизни. Они достойны большего. Эти великолепные животные порой вынуждены скитаться по безграничным пустыням, чтобы найти хоть каплю воды. Жизнь большинства их них можно сопоставить с борьбой за существование. С борьбой против природы.

— Ну, — сказал Крис. — И как долго нужно искать эту верблюжью пищу?

— Верблюды живут в местах, покрытых огромным слоем песка. Так решил Бог. Но на самом деле всё не так уж и плохо, как кажется. Зимой в пустынях выпадает снег. Да, его не много, но это хватает, чтобы весной образовалась влажность, благодаря которой растениям удаётся пробиться наружу через толстый слой песка. Именно эту траву и любят верблюды, а не то огромное количество разных растений, которое ты ему предложил. Для него это в диковинку. Он не привык к этому.

— Наверное, просто не поверил своим глазам, — засмеялся Крис. — Принял эту гору травы за мираж и даже не стал прикасаться к ней.

— Может, и так, — засмеялся индеец. — В пустынях есть местности, на которых растут деревья акаций и саксаулов. Верблюды любят жевать ветви этих деревьев. На этих деревьях почти нет листьев, поэтому верблюдам приходится жевать именно ветви. Ну, а деликатесом для верблюдов давным-давно стала верблюжья колючка. Она невысокая и очень ветвистая. Листья у неё круглые, а ветки с колючками, но они никак не могут навредить верблюду.

— Спасибо за полезную информацию, Чейтон, — поблагодарил индейца Крис.

— Да не за что. О, а вот и она, верблюжья колючка. Видишь? Вон там.

— Да-да, — ответил Крис. — Вижу её.

Чейтон направил верблюда в сторону зарослей верблюжьей колючки, и новый питомец и одновременно транспортное средство Криса ускорилось, ясно почуяв желанное лакомство. Крис и Чейтон решили сойти с верблюда на некоторое время, чтобы не утруждать его во время приёма пищи. Белый верблюд, медленно пережёвывая деликатес, иногда издавал характерные для его сородичей звуки.

Белые верблюды способны развивать скорость в 55 км/ч., что позволяет им участвовать в верблюжьих гонках. Кстати, скачки — это довольно затратное занятие, особенно верблюжьи. Однако теперь это вообще не важно. Скачки отменили после того, как на ежегодных соревнованиях по этому виду спорта, проводившихся в Объединённых Арабских Эмиратах, верблюды перестали слушаться своих наездников. Именно тогда торговля верблюдами пошла на спад, а правительство государства решило распустить министерство верблюжьих скачек, реорганизовав его. А вместо скачек они решили всерьёз заняться футболом и новым видом спорта, названным ими «сэндсёрфинг».

Они действительно всерьёз занялись футболом. В прошлом десятилетии они начали выкупать целые составы европейских команд, а уже в этом десятилетии их некогда самые слабые клубы мира начали выступать в самых престижных футбольных соревнованиях мира, таких как «Лига Европы» и «Лига Чемпионов». Конечно, до побед на этих турнирах им ещё очень далеко, но прогресс однозначно есть, что очень радует шейха и его огромную царскую династию, не на шутку увлёкшуюся футболом.

Сэндсёрфинг — это вид спорта, основанный на обычном сёрфинге. Характерными отличиями этого вида спорта от обычного сёрфинга являются несколько признаков: локация, то есть место, которое подходит для занятия этим видом спорта; почти полное отсутствие влияние природных факторов; совершенно новая бальная система; и, конечно же, отсутствие воды. А если короче и проще, то это катание на доске по песчаным дюнам.

Крис и Чейтон решили собрать немного пищи для верблюда, чтобы не возвращаться сюда изо дня в день. Они решили разделиться, потому что так дело пойдёт намного быстрее, да и нет никакого риска потерять друг друга в этом месте.

Крис наломал достаточное количество веток акации и, взяв верблюда за упряжку, отправился навстречу Чейтону, приближающемуся со стороны восходящего солнца с достаточно большой кучей веток акации в руках. Неожиданно что-то промелькнуло на горизонте. Сначала Чейтону показалось, что это всего лишь мираж, но чем ближе к нему становилось «это», тем чётче был виден мужской силуэт. Крис, направляющийся в сторону Чейтона, тоже заметил темнокожего мужчину, медленно двигающегося в их сторону, и ускорил темп ходьбы. Крис приблизился к Чейтону, который в это время стоял на месте и наблюдал за приближающимся объектом, и они начали размышлять о том, кем бы мог быть этот человек и что он здесь забыл. В их головах зарождались всякие мысли, но самыми правдивыми из них казались только некоторые. Например, Крис предположил, что этот мужчина просто заблудился и ищет дорогу домой, а Чейтон предположил, что этот темнокожий отправился подальше от дома, чтобы найти