но внутри меня всё сжалось от ужаса. Да никакие чудеса на свете не заставят меня прийти на собственную могилу! Но вопросительный взгляд Марии, к сожалению, заставил срочно переосмыслить услышанное.

— Кхм… Даже не знаю, ведь мы не были так хорошо знакомы. Мне надо подумать. Давай я скажу о решении позже, хорошо? — ответила, изо всех сил притворившись, будто совсем не испугалась. Если визит не будет долгим, то подобная прогулка, наверное, нам обеим пойдёт только на пользу. Но кто бы в здравом уме захотел увидеть собственную могилу?

Больше мы к этой теме не возвращались. Повеселевшая подруга продолжила делиться со мной воспоминаниями о знакомстве с Роксаной, а я же, в свою очередь, рассказывала ей выдуманные истории о своей якобы жизни вне деревни. Как будучи дальней родственницей Софьи жила в городе, не касаясь никоим образом дел травницы, пока однажды не получила по почте семейную реликвию — фолиант с рецептами. Прикосновение к книге пробудило спящий в душе дар и так я в итоге приняла наследие давно почивших травниц Софьи и Роксаны…

История не очень правдивая, но Мария, похоже, в неё поверила. Проникнувшись рассказом, девушка задавала мне разные вопросы о жизни вдали от деревни, а я как могла отвечала на них. К счастью, до нужного места мы дошли раньше, чем у меня закончилась фантазия. Подруга проводила меня до базара и, дружелюбно пожав мне руку, растворилась в толпе покупателей и зевак.

Торговля шла не настолько бурно, как вчера, но всё равно достаточно неплохо. В таком темпе, если я не ошиблась, весь товар должен был покинуть прилавок примерно к полднику. Баба Нина, конечно же, сегодня тоже явилась попить чай, не забыв при этом засыпать меня каверзными вопросами.

Как прошла моя встреча с Марией? Что она рассказала о своей жизни? Общительная седовласая женщина явно не хотела упустить хотя бы малейшую деталь.

— Обязательно сходи с ней на могилу Роксаны, — напутствовала старушка, отхлёбывая любимый чай. — И Марии чуть легче жить станет, и ты хоть родную кровь повидаешь.

Да уж. Роднее точно не придумаешь!

Для отвода глаз я, разумеется, пообещала Нине подумать. Схожу я в итоге или нет — вряд ли это её это дело касается. В конце концов, сейчас в этой жизни есть лишь я, моя подруга и, наверное, Влад.

Продавая товар за товаром, я то и дело ловила себя на мысли, что хочу поскорее закончить с делами и отправиться домой. Мне не терпелось поскорее взглянуть на плоды трудов своих гостей! Или же взглянуть на Влада…

Одёрнув себя, я легонько постучала рукой по щекам и продолжила торговлю. Как и планировалось, чуть позже полдника все запасы мазей и снадобий подошли к концу.

Взвалив на плечо пустую сумку и попрощавшись с бабой Ниной, я, преисполненная предвкушением интересного досуга, отправилась обратно в сторону потрёпанного домика на Плещихе.

Очень уж хотелось поскорее узнать все новости, которые мне приготовили добрые мужчины!

Глава 11

Дома удалось застать только младшего из мужчин. В момент моего возвращения парень стоял неподалёку от входной двери и оценивал плоды своих трудов.

— С возвращением, Лексана, — лицо Влада озаряла добрая улыбка. — А я как раз только недавно закончил с печью.

Повесив на крючок пустую после склянок сумку, я неторопливо подошла ближе и встала рядом с шатеном оценить результаты работы. Казалось, будто Влад не только замер, но и перестал дышать в ожидании моего решения. Он не проронил ни слова и выжидающе наблюдал за моим поведением.

Печь выглядела настолько новой, что даже по приезде в домик с первых дней она не была такой белой и ровной! Пол вокруг тоже был чист: никаких следов от извести или штукатурки, ни грязинки.

Не поверив своим глазам, я подошла ближе и коснулась печи кончиком пальца. Надо же, совсем не пачкается!

— Ох, а это точно моя печка? — восклицала я, с каждой секундой все больше удивляясь увиденному.

— Конечно, а чья же ещё? — усмехнулся Влад, с довольной улыбкой пройдясь пальцем по недавно побеленной дуге печурки. — Теперь ей никакое отсутствие хозяев не страшно. Пусть хоть дом рухнет, а печь стоять будет!

Представив себе гору брёвен, из руин которых выглядывала белоснежная печь, я засмеялась, прикрыв рот рукой.

— Пожалуй, лучше будет, чтобы дом всё же остался, — просмеявшись, я налила в стакан из кувшина немного воды и выпила содержимое. Прохладная жидкость полилась вниз по горлу, успокоив и вернув ясность мыслей. Ещё один стакан с водой я протянула гостю.

— Не переживай, нарочно крушить дом для проверки уж точно никто не будет, — усмехнулся Влад, жадно выпив напиток. Облегчённо выдохнув и с улыбкой облизнувшись, паренёк пошёл к умывальнику, сполоснул стакан и вновь аккуратно ухватил мою перевязанную руку.

Грязная после дневного труда повязка сильно растрепалась, но всё равно ещё крепко держалась на своём месте. Медленными движениями Влад распутывал бинт, пока порезанный палец не оказался на свободе. Вспотевшую под повязкой кожу сразу же обдало приятной прохладой. Только вот внешний вид ранки ни ему, ни мне не понравился: сквозь оставшийся слой засохшей зелёной мази на нас так и смотрел уже знакомый порез. Мазь почти не дала никакого эффекта, словно её и не наносили на рану.

Стало до жути неловко. Что теперь обо мне подумает Влад? Что я травница-шарлатанка, которая даже себя исцелить не может?

— Странно, видимо слишком мало зачерпнул, — рассуждал шатен, со всех сторон оглядывая порез. — Точно не болит?

— Точно, — ответила, кивнув для убедительности.

— Тогда намажем ещё раз! — предложил Влад, повертев ещё немного испачканный палец. — Только теперь под твоим чутким присмотром.

Улыбнувшись и согласно кивнув, я указала парню на полку с новой мазью. Нужно же было куда-то пристроить добытые водоросли, вот и опробую заодно!

Под моим бдительным наблюдением шатен вновь нанёс мазь и сделал повязку. Пока Влад возился с раной, я то и дело раздумывала почему так всё могло произойти. Подобные порезы под воздействием мази раньше заживали буквально за день. Ну как раньше… До того дня, как моё сердце разбил Ивар, а ноги обратились в хвост…

И тут меня вмиг осенило. Русалки же издревле боятся железа! Видимо и раны, нанесённые оружием, для них куда опаснее, чем для людей!

Пока я думала, Влад уже нанёс мазь и перевязал порез не хуже, чем вчера.

— Вот так, — прошептал шатен, заботливо погладив забинтованную руку. — Теперь уж рана обязана затянуться!

Будучи не в силах произнести хоть слово, я заворожённо наблюдала, как Влад, стоя