– Посоветовали ножом в землю ткнуть да кровью полить? – хмыкнула я.

Двумя пальцами я подняла с травы пузырек. Какая мерзость! В первый момент даже не дошло, что пахнет отнюдь не кровью.

– Да какая это кровь? – хихикнула Шэрон.

Фред подошел ближе, мазнул пальцем по горлышку и, не стесняясь, сунул в рот. Я воззрилась, как на психа. Вампиров в мире Эллиос вроде не водилось? Или это моя тушка забыла мне о них сообщить?!

– И правда, – кивнул Фред. – Варенье. Клубничное.

Он хохотнул, я тоже рассмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение. И только Шэрон обиделась на наши смешки. С оскорбленным видом она задрала нос, топнув ножкой.

– Я никогда из-за вас теперь не обрету счастье! И замуж меня никто не возьмет! – драматично сообщила Шэрон.

– Я могу тебя… Вас… взять! – Фред во все глаза уставился на то самое большое сердце, а потом сглотнул, опомнившись. – Ну, то есть замуж.

Шэрон обреченно возвела очи к небу. Божественные силы страданий не оценили, только ухнула сова. Весьма насмешливо.

– Пойдемте уже домой, холодно! И ты домой иди, хватит тут прохлаждаться! – Шэрон махнула рукой на Фреда.

– Так мне сказано леди Соул караулить, – он повернулся ко мне, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Вот и покараулишь у нас в доме, – Шэрон вздохнула, глядя на это горе луковое. – Чай с булочками будешь?

***

Райнор вошел в спальню и замер напротив большого, высокого зеркала в золоченой раме. Он поправил шейный платок. Ну, и что, что Райнор редко выходил на воздух? У него часто… бывали гости. И он должен был их встречать в надлежащем виде. Слегка щеголеватом виде, если быть точным.

Райнор любил красивые наряды. Красивые вещи. Красивых женщин. Очень сильно любил. Последние – его самая большая слабость. Ну, а кто из мужчин способен устоять перед тонкой талией, нежной кожей, плавным изгибом шеи?

Райнор усмехнулся и поправил длинные серебристые волосы, которые спускались мягкими прядями на плечи. Райнор был красив… правда, как-то слишком изысканно, утонченно в отличие от своего брата. Вот Альдор – настоящий красавец. Широкие плечи, тренированная фигура, он мастер управляться с клинком. Райнор же… из-за своей болезни довольно слаб. Болонка домашняя, куколка фарфоровая. Фи. Райнор поморщился и встряхнул волосами, что рассыпались по плечам. Его голубые глаза недовольно сверкнули. Хотя Райнор тоже любил сталь клинка! Очень любил… Нужно попросить Альдора возобновить тренировки на мечах в зале. Райнор уже подправился после очередного приступа болезни. И сражение с собственным братом доставит удовольствие.

Райнор услышал стук в дверь и удивился. Кого принесла нелегкая? Прислугу он отпустил… Ну да ладно, откроет сам. Может, это любовница заглянула? Анна? Кэйтлин? А, неважно. Они все на одно лицо. Грозились навещать во время болезни, после приступа, когда Райнор слег, но соврали. Может, решили исправиться и заявились вдвоем? Райнор не против… отведать их угощений.

– Ты снова отпустил прислугу? – безо всяких «здрасьте» Альдор нахмурился, когда Райнор открыл ему дверь. – Райнор, мы же говорили об этом! Тебе не следует оставаться в доме одному! Что, если случится новый приступ?

«А еще не следует планировать дурацкий переезд! В небольшой городок недалеко от столицы, но все же… еще дальше от меня, чем сейчас!» – его пальцы невольно сжимались в кулаки, стоило подумать об этом.

Конечно, Альдор не мог запретить. Райнор – взрослый мальчик. А жаль! Потому что будь он помладше, точно получил бы за свои выходки.

Проходя внутрь, Альдор сбросил плащ, вешая его на резную деревянную вешалку. Стало жарко. От собственной злости. Альдор скользнул взглядом по лицу Райнора. Когда-то совершенному, как у ангела, но сейчас этот идеал был нарушен. Заметным шрамом на бледном, в остальном идеальном, лице. Из-за этого, а еще из-за своей болезни Райнор предпочитал не вылезать из особняка. Все вопросы решали Альдор да прислуга. Конечно, на новом месте можно точно так же гонять по поручениям слуг и сидеть сычом в дупле, но… все равно было неспокойно.

– Проходи, Альдор, – Райнор недовольно прищурился.

Альдор был всего на пару минут старше, а всегда командовал! Гонял в хвост и в гриву, еще в детстве. Ну, и обожал брата, чего греха таить? Любви от родителей они так и не дождались, заботы тоже, те всегда были заняты делами поважнее, чем два наследника, сброшенные на руки нянек и слуг. Но прислуга даже за деньги не хотела возиться с детьми. А няни были ленивы и вечно ругали двух непоседливых мальчишек. Поэтому они были предоставлены сами себе почти все время. Помнится, даже на обеды и завтраки не любили являться. Чтобы не наругали снова. Так, перехватить кусок хлеба на кухне, тайком, чтобы кухарка не увидела.

Сейчас Райнор понимал, что это идиотизм, так обращаться с наследниками благородного рода. Но маменьке и папеньке было плевать, а детям тем более. Вот и росли братья, держась друг за дружку, как сорняки, как трава на поле, на котором так часто валялись и мечтали. Как станут великими воинами и захватят королевство. А может, даже два. По одному королевству на нос каждому брату. Райнор улыбнулся воспоминаниям и сделал приглашающий жест:

– Пойдем, Альдор. Выпьем чаю. Кажется, кухарка перед уходом оставила кипяток. Ну, или поможешь растопить огонь.

Райнор сам слегка посмеивался над собственной слабостью. Никто, даже он сам, точно не знал, что у него за болезнь. Просто временами становился так слаб, что не мог встать с постели и разжечь камин. Но временами Райнор был полностью нормален и даже умудрялся тренироваться на мечах. Мечтал все-таки однажды вырваться из душной клетки дома и зажить обычной жизнью аристократа… Почти обычной. Райнор все время забывал о шраме через пол-лица. Только жалостливый взгляд Альдора его отрезвлял. Райнор стиснул зубы. Обычным ему не быть. Ну, ничего. Справится и так!

Альдор резко выдохнул. Обычно холодный, надменный со всеми, только с Райнором он вот так срывался на выговоры, на горячность в словах. А этому паршивцу хоть бы что! Помнится, когда-то ходили слухи, может, и неродные они друг другу? Якобы родились в один день, а внешне разные, не совсем близнецы, может, отец так незаконнорожденного сына пригрел под видом двойни? Но конечно, все это был бред. Просто с самого детства Райнор – болезненный мальчишка, тонкий, как льдинка. И раньше это еще больше бросалось в глаза, пока Альдор крепчал и ширился