– Я женат, – начал он, сильно волнуясь, едва за Лавровым закрылась дверь его маленького, заваленного разным хламом и бумагами, кабинета. – У меня очень красивая жена. Ее зовут Рената. Но вот уже долгое время она не подпускает меня к себе. Она здорова. Я проверял. Скажу еще, что она по-прежнему нежна со мной, проявляет заботу, но отказывается спать… Вернее, она просто спит со мной в одной постели. Я не могу дотронуться до нее, понимаете? Я по-настоящему несчастлив. А она, по-моему, порхает от счастья.

– Вы думаете, у нее появился любовник? – спросил Николай.

– А что еще, по-вашему, я должен предполагать?

– Чем занимается ваша жена?

– Особенно-то ничем. Она домохозяйка. У нее все есть. Правда, она увлекается искусством, время от времени приглашает к нам каких-то сомнительных личностей. Но среди них, я просто уверен, нет мужчины, которого она могла бы выбрать в качестве любовника. Рената очень любит красивых и чистых людей. А те, с кем она иногда встречается, ни с какой точки зрения не подходят ей в любовники. Кажется, я повторяюсь. Просто волнуюсь.

– Вы пробовали поговорить с женой? – Лавров вдруг поймал себя на мысли, что ведет беседу не как сыщик, а как психотерапевт. Но и сдержаться не мог, настолько его почему-то заинтересовала эта история. Он уже представил себе молодую женщину, спящую на кровати, спиной к мужу. Должно быть, подумал он тогда, это неприятно для мужчины.– Она сама-то как объясняет такую перемену в ваших отношениях? И как долго вы женаты?

– Мы женаты довольно долго, и никогда прежде Рената себя так не вела. Она не фригидна, она нормальная женщина. У нас все было хорошо.

– Может, она узнала о ваших… похождениях?

– Я изменяю ей, это правда. Но мои отношения строятся скорее на физиологической основе, нежели на любовной. Я сплю с секретаршей, – простодушно признался он, – а еще недавно завел себе настоящую любовницу, понимаете, настоящую, то есть купил для этого квартиру и все такое. Другими словами, пытаюсь вести двойную жизнь. Иначе бы я просто сошел с ума!

– И вы любите свою любовницу?

– Не понял еще. Не разобрался в своих чувствах, так скажем. Но она – лучшая подруга моей жены.

– Так, значит, ваша любовница просто-напросто все рассказала вашей жене.

– Чушь. Ирина не способна на такое. Для нее тайна – это все. Жить тайной жизнью и делать вид, что в глазах Ренаты она ангел, – большего счастья ей и не надо. Что касается того, любит ли она меня, этого я тоже не знаю наверняка, как и каждый мужчина. Скорее всего, ей доставляет удовольствие сознание того, что ее я предпочел Ренате, понимаете? Самолюбивая женщина – это сложная игрушка. И механизм, в ней заложенный, может взорваться в любую минуту.

– А ваша жена тоже самолюбива?

– В меру. Все в меру. Она уравновешенна и почти всегда выглядит счастливой. В отличие от Ирины, моей любовницы, которой постоянно чего-то не хватает. У нее планов – громадье. Но, надо признать, все они ничтожны и по большей своей части вертятся вокруг денег. Ведь на деньги можно купить практически все.

– И вы не скупитесь…

– У меня есть деньги, – с достоинством ответил Виктор Кленов, и щеки его слегка порозовели. Коля Лавров подумал тогда, что впервые видит перед собой человека, чудом сохранившего обаяние среди всей этой пошловато-неотесанной братии бизнесменов.

– А жена? Она ни в чем не нуждается?

– Она мечтает о мастерской, но мне кажется, что это блажь. У нас большая квартира, и там достаточно места для рисования и всего прочего… Думаю, ей нужна мастерская, где она могла бы вести тоже… параллельную жизнь.

– Вы хотите, чтобы я проследил за вашей женой?

– Да. Мне стыдно, но я ужасно этого хочу. Я изнываю от желания узнать о своей жене как можно больше. Понимаете, я люблю ее. И то, что она держит меня на расстоянии, лишь распаляет меня. Я должен знать, на кого она меня променяла. Я не стану устраивать ей сцен, не убью, нет. Я не собственник. Просто я хочу понять, в чем моя ошибка и почему она предпочла мне кого-то другого. А то, что у нее кто-то есть, я уверен. Повторяю, она светится счастьем!

Кленов достал фотографию Ренаты, и со снимка на Лаврова взглянуло чистое и сияющее улыбкой лицо юной девушки с большими темными глазами, ямочками на щеках и пышными золотистыми волосами. Тонкая шея, плавно переходящая в округлую грудь, кем-то грубо отрезанную ножницами.

– Это вы отрезали часть фотографии?

– Я. Она слишком красива и обнажена, чтобы я мог носить эту карточку – пусть даже и сложенную вдвое – с собой в бумажнике, не правда ли? Представьте, я потеряю его, и кто-то, совершенно посторонний, увидит мою жену голой.

– А кто ее фотографировал?

– Я! Кто же еще!

Кленов оставил тогда Николаю все координаты – свои и жены, заплатил аванс и ушел, погруженный в свои невеселые думы. И, глядя ему в спину, Лавров еще спросил себя тогда, интересно, к кому он сейчас, на ночь глядя, поедет: к своей секретарше или настоящей, как он выразился, любовнице?

А Коля уже в восемь утра следующего дня был возле подъезда дома, в котором жили Кленовы. Но только потерял время, потому что Рената вообще не выходила из своей квартиры. В доме был всего один подъезд, и никакого черного хода, поэтому возможности каким-то другим образом покинуть его просто не было. Рената была дома три дня подряд. Поведение, явно не характерное для женщины, у которой есть любовник. Если только этот любовник, конечно, не был в отъезде. На четвертый день она все же выбралась из дома. Но лишь в магазин за покупками. Коля сопровождал ее всюду, разве что не помогал ей нести сумки, хотя руки так и чесались. Она выглядела на самом деле спокойной и счастливой. С улыбкой расплачивалась в магазинах, с улыбкой рассматривала приглянувшуюся ей вещь. Хорошо одетая, тщательно подкрашенная, холеная женщина, получающая, казалось, радость просто от жизни. Ведь каждый сам выбирает себе манеру поведения и преследует свои нравственные, эстетические и другие цели. Рената встречалась с подружками, художниками и вела открытую и полную невинных удовольствий жизнь. Одну подругу звали Ирина Пчелинцева; и если бы Николая Лаврова попросили охарактеризовать ее, то он, не задумываясь, назвал бы ее злой, завистливой бабой. Она бросала на Ренату такие тяжелые и полные презрения взгляды, что даже если бы Коля и не знал, что любовницу Кленова зовут Ирина, то сразу понял бы, что это именно Пчелинцева спит с мужем Ренаты. Эта женщина весьма неумело, надо сказать, играла роль преданной подруги. И Николай с самого начала стал сомневаться в том, что Рената ничего не знает о связи своего мужа с самой близкой подругой. Но, с другой стороны, если бы Рената это знала, то не смогла бы, вероятно, продолжать общаться с Ириной или, во всяком случае, изменила свое отношение к ней, что не замедлило бы сказаться и на ее отношениях с мужем. И Кленов непременно проинформировал бы Лаврова об этом. Но Виктор был так уверен в том, что его роман с Ириной является для Ренаты тайной, что это и в самом деле походило на правду.