Остановились посреди луга и, не вылезая, стали осматривать лес через триплексы и прицелы. Не бывает так, чтобы совсем не было дорог. Должны быть какие-то просеки, проплешины от старых пожаров, нашествий насекомых, из-за неподходящей почвы, наконец, проложенные людьми. Еще бы понять сразу, какие оканчиваются тупиками, а по каким можно выехать к неведомому, но наверняка существующему поселению! Как бы ни были проворны местные жители, не успеют же они перекрыть все пути! Тем более, что дороги им необходимы самим.

В нескольких местах виднелись проходы между деревьями. Жаль, не получалось разглядеть, что лежит дальше. И в который раз каждый из разведчиков невольно подумал о том, что порою пешком передвигаться намного проще. Только в этом случае наверняка им всем уже пришлось бы сражаться. Да и времени пешая дорога занимает столько…

Ох уж этот выбор при куче неизвестных! Да еще до вечера осталось пара часов, блуждать не хочется. Но и ночевать посреди луга тоже не годится.

Рамзан указал на один из проходов, Михаил склонялся к другому, Улугбек не имел своего мнения. До ближайших зарослей было менее двухсот метров – не расстояние для хорошего арбалетчика или лучника. Но все же монах решил рискнуть. Он быстро выскочил на броню, прыгнул вниз и, стараясь не сгибаться, но в полной готовности немедленно залечь сделал несколько шагов ко второй машине. Теперь от зарослей прикрывал корпус, за которым они собрались впятером. Влад, Петр, Ярополк, Ростислав.

– Что скажете? Куда?

– Может, прежде пешочком разведать? – предложил пластун.

– Подраться захотелось?

– Ну, не обязательно же драться. Главное, до леса добраться, а там как-нибудь проскочим. Судя по всему, местные растения не опасны. Иначе хрен бы местные устраивали такие узкие дороги. Брони у них нет.

Это показалось логичным. Остальное вызывало возражения, начиная с первого пункта. По полю не проскользнешь незаметно: трава отчасти скроет, все-таки вымахала выше колена, однако тут же и выдаст ползущего колебанием стеблей.

– Перехватят, и что дальше?

– Ну, надеюсь, сумеем договориться. Это брони они боятся, а лицом к лицу людям есть, что сказать друг другу.

Михаил отрицательно качнул головой. Не хотелось ему рисковать.

– Но не назад же ехать! – привел еще один аргумент Ярополк.

– Назад мы точно не поедем. Пока.

– За нами наблюдают, – тихо молвил Петр. – Три дерева. Толстое и пара молодых, кусты между ними.

Михаил привычно покосился в указанном направлении так, чтобы там не заметили, что их обнаружили. И лишь тогда осознал нелепость привычки. Пусть сидящие в засаде знают, что их заметили и не стреляют лишь потому, что хотят решить вопросы миром. Потому смиренный воин Господа демонстративно вскинул бинокль и стал разглядывать зеленку.

В самом деле, в кустах на мгновение промелькнуло чье-то лицо и тут же спряталось. Зато другой наблюдатель залег более грамотно, у самой земли, да еще почти скрываясь за деревом, и, похоже, считал, что теперь полностью невидим. Наверное, не представлял, насколько может приблизить картинку хороший бинокль. А ведь еще есть прицелы в башнях, да и Рамзан не зря таскает СВД. Чуточку желания – и местным очень бы не повезло.

Правда, аборигены тоже до сих пор ни разу не выстрелили. А хотя бы простейший лук у них должен быть наверняка. Жест доброй воли или боязнь проиграть?

– Эй! – Михаилу пришлось орать изо всех сил. – Давайте поговорим! Обещаем не стрелять! Мы пришли с миром! Именем Господа!

Но поклоняться можно и сатане, запоздало подумалось ему. Вдруг поминание Бога вызовет желание драки? Только что уж теперь!

– Будьте мужиками! Мы вас видим! Поговорим и разойдемся!

Но на разговоры местные размениваться не хотели, вновь устроив игру в прятки. В бинокль иногда было видно, как наблюдатели осторожно выглядывают то в одном, то в другом месте. Одновременно – не больше двух-трех, вполне возможно, что одни и те же. Но перемещались они в лесу прекрасно. Очень редко когда колебались задетые ветки, а большей частью движения людей происходили незаметно для посторонних глаз.

– Ладненько. Будь, что будет. Проедем еще немного другой дорогой, может, у своего порога говорить научатся. Прикроете тыл, но постарайтесь обойтись без стрельбы. По машинам!

Он возвращался, не скрываясь, и со стороны не было видно вполне понятное напряжение. Так же открыто, старательно неторопливо Михаил вскарабкался на броню и, лишь прикрывая люк, перевел дух.

– Не желают с нами иметь дело, – он улыбнулся, пусть улыбку мог увидеть лишь Рамзан. – Ладненько. Доверимся твоему чутью. Трогаем!

Похоже, чутье Рамзана не подвело и в этот раз. Выбранный им проход практически сразу перешел в дорогу гораздо лучше той, по которой двигались раньше. Этим путем пользовались явно чаще. Местами почва была утоптана так, что на ней не могла вырасти даже трава. Частые повороты говорили о том, что дорога не старая. Кто-то просто следовал удобным путем, обходя то старые и толстые деревья, то какие-то хвойные заросли, а то и яму или холм.

Зато местами лес отступал настолько, что броню освещало низкое солнце. А потом чащоба опять приближалась практически вплотную, и разведчикам становилось не по себе. В сущности, достаточно всунуть между опорными катками бревно, и машина будет обездвижена. Мертвых зон хватает, проделать подобное не так и сложно, если есть решительность и знания.

Очередной поворот, и головная БМП поневоле оторвалась от первой. И вдруг громыхнуло, да так, что машину подбросило. В ушах зазвенело, и все прочие звуки куда-то исчезли. Потянуло запахом пороха. «Двойку» развернуло, а потом двигатель заглох.

В первый момент никто ничего не понял. На том ли они уже свете или все еще на этом? Судя по боли, каждый хоть немного к чему-то приложился, но время окончательного ухода еще не настало.

Хуже всего пришлось Денису и Лине. Танкошлемы на головах остальных хотя бы отчасти смягчили грохот, без них же у сидящих в левом десанте головы загудели сильнее любого колокола. Да еще оба ударились о борт и лишь чудом не потеряли сознание. А вот способность соображать была утрачена, и все дальнейшее дружинник проделывал, вообще не задумываясь и не понимая, что творит.

Стальное чудовище вдруг показалось западней, могилой, и рука сама открыла заднюю дверь, а в следующий миг Денис вывалился наружу, увлекая спутницу за собой. Им руководил лишь инстинкт. Подальше от опасного места, пусть даже затем придется вступить в схватку с любым врагом. О том, что в машине остались друзья, Денис пока не думал. Не был он расположен сейчас к размышлениям.

Буквально в каких-то метрах плотной стеной застыли колючие растения. Как и большинство людей, Денис воспринимал любую зелень как опасность. Однако в живой стене виднелся широкий проход, где ветки достать людей не могли, и дружинник устремился туда. Левой рукой он тянул за собой безвольную девушку, а правая уже привычно выдернула из ножен клыч. Автомат он забыл в десанте, – да и чем тот мог помочь против растений? Разве что листья посшибать.