А все Адам со своей собакой! А ведь время идет. Ее дочка взрослеет и с каждым днем становится все серьезнее. Она уже не верит в Санта-Клауса и хочет знать, почему папа не живет с ними.

Адам, однако, вполне может заменить ей отца. Понимает он это или нет, но девочка очень к нему привязалась.

Дана посмотрела в окно. Джес бегала по двору вместе со своими двоюродными сестрами. Она была счастлива. Маленький Би Джей громко лаял, что приводило девочек в восторг. Собачка бегала от одной девочки к другой и весело виляла хвостом. Дана улыбнулась. Зря она так рассердилась на Адама. Он единственный из всех понял, что хочет девочка в подарок.

— Ее здесь не должно быть.

Дана вздрогнула.

— Собаки или твоей дочери?

— Не дури, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

— Конечно. — Дана грустно покачала головой. — Я всегда все понимаю. Но она останется. Только посмотри в глаза Джес, и ты увидишь, как она счастлива. Она уже обожает эту собаку. Мне следовало самой купить ее еще год назад.

Джим подошел к окну. Дане было неприятно стоять рядом с ним. Она инстинктивно отошла в сторону.

— Ты же знаешь, что у меня аллергия, поэтому собаки не должно быть в доме.

Дана ухмыльнулась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я знаю одно — ты здесь не живешь. Поэтому извини, но никто не собирается спрашивать у тебя разрешения. Это просто не твое дело.

Джим удивленно взглянул на нее. Он был в шоке.

Дане это доставило легкое удовлетворение.

— У, да я смотрю, ты изумлен. Как она посмела что-то вякнуть? — с сарказмом произнесла она. — Я устала быть милой и доброй, в то время как ты игнорируешь нас с Джес. Пойми, лучше не иметь отца вообще, чем ждать, когда же наконец ты соизволишь нас навестить. Конечно, ты же занят. Но пойми, ребенку невозможно объяснить, почему папа появляется только на ее день рождения и на Рождество, хотя мы живем в одном городе. Я очень старалась сделать все возможное, чтобы смягчить ситуацию. Я обещала ей, что все будет хорошо, говорила, что ты любишь ее. Поверь, я делала все возможное, но я устала. Ты такой, какой есть. И это не твоя вина. Оставь нас в покое.

Джим задумчиво посмотрел на нее. Он ухмыльнулся и сделал шаг в сторону Даны. Подойдя к ней почти вплотную, он произнес:

— Может быть, я бы стал примерным мужем, если бы ты была хорошей женой!

Он протянул к ней руки, чтобы обнять, но женщина отступила. Его слова поразили ее. Как это типично для него — всю вину свалить на кого-то другого. Но ведь он не всегда был таким. Ведь когда-то она любила его. Когда-то им было хорошо вдвоем. Что же случилось? Когда он успел так измениться? Неужели на него так повлияла женитьба, семейная жизнь? Или это просто возраст виноват? Но ведь и она изменилась! Раньше ей хотелось, чтобы все смотрели на нее с восхищением, чтобы все говорили, что она самая умная, хорошая и внимательная мать и жена! А теперь, о чем она мечтает теперь? Она устала. Очень устала! Ей хочется покоя и тепла, уюта, защищенности... Но она никому не позволит себя оскорблять! На это силы у нее еще остались.

— Ты не имеешь права так говорить! Ты ведь знаешь, что это неправда. Я всегда старалась сохранить наши отношения. Я слишком долго терпела. Я хотела, чтобы у нас была настоящая семья!

— Может, все было бы по-другому, если бы ты не была так помешана на рождении второго ребенка. Это единственное, что тебя волновало и беспокоило. Ты только об этом думала и говорила. Разве не так? Я приходил с работы, мне хотелось отдохнуть, а вместо этого слезы и истерики! Ребенок, ребенок и еще раз ребенок! Мои мысли и желания тебя не интересовали! Если бы ты была настоящей женой, то наш брак не развалился бы. Но ты не была женой, ты была сумасшедшей мамочкой!

Дана раскрыла рот от удивления. Но ей почему-то совсем не хотелось плакать или кричать. Она была спокойной. Это все в прошлом. А прошлое не должно ее сейчас беспокоить. Нужно думать о будущем!

— Я очень старалась быть хорошей женой, внимательной и верной. Все, что я делала, я делала ради семьи. Да, я очень переживала из-за того, что потеряла ребенка, но это же так естественно! Любая мать меня бы поняла! Да что там говорить, любой понял бы это. Любой, но не ты. Нет, Джим, это ты был плохим мужем!

— Ну, конечно же! Зато теперь ты нашла то, что тебе нужно!

— Да, именно так я и думаю, — со злостью произнесла Дана.

Она резко развернулась. Перед глазами все поплыло. Это был ОН!

— Как долго ты здесь стоишь?

Адам широко улыбнулся.

— С тех пор, как ты сказала, что собака должна остаться.

— Подслушивание не лучший метод наладить отношения.

— Абсолютно согласен, — мягко произнес он. — Но ничего не смог с собой поделать. Ваш разговор так меня захватил, что я не смог развернуться и уйти. И еще, — он обнял ее за плечи. — Хочу, чтобы ты знала. Я собираюсь вышвырнуть этого парня отсюда.

Дана с ужасом наблюдала, как Адам направился к Джиму. Его руки были сжаты в кулаки.

— Послушай, парень, не пора ли тебе покинуть этот дом? — резко спросил Адам.

— Нет, это собака должна убраться отсюда, желательно вместе с тобой! — грубо ответил Джим.

Адам посмотрел на Дану. Девушка артистично закатила глаза.

— Думаю, не следует повторять, что это не его дело.

Она молчала. Ей было нехорошо, и она решила не тратить силы на словесную перепалку.

— С тобой все в порядке? — взволнованно спросил ее Адам.

Дана кивнула.

— О, какая забота. Семейная идиллия! — с сарказмом произнес Джим.

Адам снова взглянул на Дану. Она покраснела от смущения. Он подошел к ней и нежно погладил по волосам.

— Малышка, тебе нехорошо? — заботливо спросил он.

— Все в ...

— Да брось! Все знают, что она потеряла уже не одного ребенка! И этот не будет исключением.

Лицо Адама перекосило от злости. Он с ненавистью посмотрел на соперника.

— Одну секунду, дорогая.

Дана наблюдала за тем, как он встал, подошел к Джиму и схватил его за грудки. Прижав его к стене, он со злостью прошептал:

— Я не собираюсь бить тебя прямо сейчас, на глазах у Даны, потому что у твоей дочери сегодня день рождения и будет очень трудно объяснить ей, почему ее папочку увозит машина «скорой помощи».

— Адам!

Но он проигнорировал голос Даны.

— Знаешь, по морде ты получишь в любом случае. Тебе нет оправдания, слишком уж много причин накопилось для этого. Ты отвратительный отец, так как не знаешь, о чем твоя дочь мечтает больше всего. Ты был плохим мужем, так как тебя никогда не было рядом с женой, когда она в этом так нуждалась. А сейчас ты позволил себе очередную гнусность...