Через час-полтора ходьбы они согрелись, и Михаилу даже жарко стало.

— Галя, а ты откуда сама?

— Из Москвы, на Якиманке жила. — Девушка вздохнула.

— Интересно – где наши, где немцы? Идем, не зная куда.

Неожиданно для обоих из-за дерева впереди вышел боец в телогрейке и с винтовкой СВТ[7]в руках.

— Стой, кто идет!

— Свои.

— Пароль!

— Какой, к черту, пароль! Не видишь, к своим пробираемся.

Боец отступил на шаг назад, обернулся и крикнул куда-то в глубину леса:

— Товарищ сержант, тут еще двое подошли.

Из-за деревьев вышел сержант – уже немолодой, примерно за сорок, и тоже в телогрейке.

— Предъявите документы.

Михаил и Галина достали свои документы и протянули сержанту. Тот их внимательно изучил и вернул.

— Как вы сюда попали?

— Пешком, — разозлился Михаил. Сержант невозмутимо продолжил:

— Немцев не видели?

— Не видел.

— Почему не со своими частями?

— Был сбит при выполнении боевого задания, иду в свой полк. Девушку – медсестричку – по дороге встретил, с раненым она была.

— Бессарабов, проводи людей к командиру. Задержавший их часовой закинул СВТ за спину.

— Так точно! Идите вперед.

Метров через триста лес кончился, и впереди открылось поле. Почти посредине его пересекала лощина, на противоположной стороне которой виднелись свежеотрытые окопы, траншея.

Командир, к которому подвел их часовой, оказался молодым коренастым человеком. Судя по выражению его измученного лица и смертельно уставшим глазам, лейтенант давно уже забыл, когда спал ночью последний раз.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант! Вот, задержал двоих – сержант приказал к вам доставить.

И снова – проверка документов и уже традиционный вопрос, не видели ли они немцев, потом обоих повели в штаб батальона, а оттуда машиной отправили в штаб полка. Медсестричку оставили там, а Михаилу предоставили трофейный мотоцикл с коляской.

— Ну что, Борисов? Наш водитель довезет тебя до Горелок – это рядом с Тулой, где аэродром твой, а дальше уж сам как-нибудь.

На аэродроме, куда добрался Михаил, его ожидал шок. Аэродром был пуст. Если бы самолеты улетели на боевое задание, то все равно остался бы технический персонал, охрана.

Михаил прошелся по пустым стоянкам. Бочки из-под горючего, пятна масла, обрывки газет, негодные, покореженные детали обшивки самолетов – и никого. Стало ясно, что полк перебазировался.

Михаил растерялся. Куда идти, где искать полк?

Пилот направился в город, к военному коменданту: он-то должен знать, куда перебазировался авиаполк? Пробился к коменданту – через очередь, но тот, прикуривая одну папиросу от другой, недоуменно пожал плечами – он ничего не знал.

— Кто его знает, где они. У меня связи с Москвой второй день нет.

Видя расстроенное лицо летчика, комендант добавил:

— Езжай-ка ты, лейтенант, на станцию Узловая. Там аэродром есть. Через штаб полка быстрее своих найдешь.

Это была хоть какая-то ниточка к полку.

Уговорив начальника санитарного поезда, Михаил в тамбуре доехал до Узловой – пассажирские поезда не ходили, а воинских на станции не было.

Только он сошел на перрон, как увидел – совсем низко прошла пара истребителей Як-1. О, стало быть, не соврал комендант, есть тут аэродром, и полк истребительный стоит. Через них, через штаб авиадивизии, можно со своими связаться.

Узнав, где аэродром, Михаил направился туда.

Часовой на КПП мельком взглянул на документы.

— Проходите, товарищ младший лейтенант. Видно, летный комбинезон и унты выдавали летную специальность Михаила.

Командира в штабе не было, зато начальник штаба принял Михаила радушно. Пилот коротко и четко доложил о своих злоключениях.

— Так, пятидесятый авиаполк, говоришь? Попробую узнать.

Капитан принялся яростно накручивать ручку телефона.

— Але, дивизия? «Второй» у телефона. Мне бы начальника штаба. Да, подожду. Здравия желаю, товарищ подполковник. Тут ко мне летчик явился – из пятидесятого бомбардировочного. Не подскажете, где полк его стоит? Так, так, так… Понял, спасибо. Да, летаем.

Капитан положил трубку.

— Уж не знаю, как тебе моя новость покажется. Полк твой убыл в Москву. Вернее, только личный состав, поскольку от полка только два самолета и осталось.

Михаил приуныл. Москва велика, поди найди в ней свой полк – у прохожих ведь не спросишь. Да и добраться до Москвы еще надо.

Капитан понял молчание Михаила по-своему:

— Да ты не тушуйся, младшой. Я тебя в летное общежитие поселю. Глядишь, и появится какая-нибудь оказия – вроде связного самолета. Залетают тут иногда. А на истребитель не хочешь сесть? — внезапно спросил капитан. — Судя по документам твоим, ты летчик опытный, в восьмом авиаполку воевал, а это же полк истребительный. По-моему, на «ишаках» летали?

— На них – на И-16.

— А как на бомберы попал?

— Сбит был, вышел к чужому аэродрому. А там СБ базировались, командир – Иванов.

— Валентин Петрович? Знаю такого, на совещаниях в округе пересекались. Хваткий мужик!

— Во-во, именно. Немцы тогда прорвались, на два самолета один экипаж был, он меня на СБ и посадил. А дальше – переучивался в ЗАПе[8]в Казани на Пе-2. На них и летал.

— Хорошая машина. Так ты же истребитель, давай к нам! — загорелся капитан. — С документами я все улажу, думаю – никто возражать не будет. Ты же не в тыл отъедаться едешь. Ну так как?

— Не знаю, как-то уж очень скоропалительно. Да и самолеты у вас незнакомые – Яки, не летал я на таких, видел только.

— Да ерунда! Механики с оборудованием кабины и самолетом познакомят, сделаем пару-тройку вывозных полетов на УТИ[9]. Соглашайся!

Перспектива искать в Москве Иванова не прельщала.

— Согласен.

— Вот и отличненько! — искренне обрадовался капитан. — Ты посиди тут, а я с бумагами твоими к командиру полка схожу. Полагаю – не откажется. К нам сейчас молодые ребята приходят – после ускоренных курсов, беда с ними. Налету нет, опыта – тоже, потому потери большие, — совсем по-детски пожаловался капитан.