черными тучами и машинам приходилось пробиваться сквозь сильный дождь, который бешено колотил по асфальту и крышам автомобилей.

Спустя время все четыре автомобиля пересеклись у небольшого храма, огороженного бетонным забором голыми кустами и деревьями. Они выстроились в колонну и свернули в переулок на неровную разбитую грунтовую дорогу, которая уже успела превратиться в расквашенную полосу препятствий. Она должна была привести ребят к городскому судоремонтному заводу, где они собирались сделать временную стоянку. Тяжелым автомобилям приходилось часто пробуксовывать и объезжать огромные ямы.

— Откуда информация? — спросил Максим.

— Два бомжа решили переждать дождь в одной из развалин. Выжил только один. Он и рассказал нашему информатору среди бездомных о человекоподобном звере, который утащил его приятеля в воду, — ответил Игорь.

— Подъезжаем, — раздался голос Даши.

Внедорожник Кристины, который был первым в колонне выехал на просторную площадку и остановился. Свет фар уперся в ржавый металлический забор, который вместе с высокими деревьями и сухим кустарником окружал площадку в плотное кольцо.

Колонна остановилась. Максим вышел из машины и утопая по щиколотку в грязи направился к ржавому шлагбауму, который перекрывал проезд на побережье и представлял собой длинную металлическую трубу, исполосованную красными и белыми линиями. Парень уперся всем телом в стальную трубу и стал на нее давить. Тяжёлый металл упорно не хотел поддаваться. На помощь выбежал Артём.

После очередного рывка труба поддалась — сдвинулась с места и освободила проезд — а парни вернулись к своим машинам.

Вся колонна включила ближний свет и медленно спустилась к густым зарослям, которые находились в неподалеку от воды за высоким бараком. Машины остановились, заглушили двигатели, вместе с которыми потухли фары.

— Панда, можешь запустить «птичку»? — спросил Максим.

— Прости, но сейчас не получится, дождь слишком сильный, — с сожалением ответила Даша.

Максим надул щеки и выдохнул.

— Отлично. Ты же сказала, что к ночи погода наладиться.

В эфире образовалась пауза.

— Прости, но так было написано на сайте.

— Панда не извиняйся, ты ни в чем не виновата, — заступилась Кристина.

— Прекрасно, значить будем торчать здесь до самого утра, — буркнул Максим.

— Что ты к ней пристал? Она не умеет предсказывать погоду.

— Спасибо я в курсе, — ответил Максим.

— Тогда зачем ты на нее набросился?

— Никто на неё не набрасывался.

— Может вы потом разберетесь? — перебил Игорь. — Сколько надо столько и будем ждать, у нас вся ночь впереди.

В эфире снова образовалась пауза, на этот раз длинная.

— Извини Панда, я вспылил, — сказал Максим.

— Все нормально, — коротко ответила Даша.

Максим нахмурил брови, достал сигарету и закурил. Все успокоились и стали терпеливо ждать пока погода стихнет.

* * *

Сильный дождь начал сбавлять обороты и уже через полчаса лобовое стекло внедорожника Кристины свободно очищалось дворниками. Она надувала щеки, медленно выдыхала теплый воздух, наклонялась вперед и смотрела в сторону залива, над которым по-прежнему сверкала молния, и проносился гром.

Максим выбросил в окно вторую выкуренную за последние полтора часа сигарету и посмотрел на часы.

— Панда, что у тебя? — спросил он.

— Все готово, запускаю «птичку», — отозвалась Даша и взялась за джойстики, которые были соединены с компьютером, и приготовилась поднять квадрокоптер в воздух.

Артем вышел из фургона, залез на крышу и открыл крышку бокса, из которого медленно вылетел черный квадрокоптер. Он быстро набрал нужную высоту и двинулся вдоль береговой линии.

— Информатор не мог ошибиться? — спросила Кристина.

— Тебя что-то смущает? — поинтересовался Максим.

Кристина посмотрела по сторонам и остановила свой взор на вспышке молнии, которая озарила горизонт.

— Эта тварь здесь никогда не появлялась.

— Ну не знаю, как по мне так для него здесь шведский стол, — произнёс Максим. — Свободный выход на берег и куча еды в виде бомжей и рыбаков.

Кристина приоткрыла окно, выплюнула жвачку и начала смотреть по сторонам. Шум прибоя и далеких раскатов грома моментально наполнил салон внедорожника, а вместе с прохладным ветром влетел противный запах сырости и рыбы. Она сморщила нос и провела под ним рукой.

— Панда видишь что-нибудь? — спросила она.

— Минуту ребят, — ответила Даша.

На мониторе ноутбука появилась чёрно-белая картинка местности, которую снимал квадрокоптер.

— Есть движение в ста метрах от нас, — сказала Даша.

— Можешь определить кто это? — спросил Максим.

— Судя по тепловому пятну что-то крупное. Больше человека.

— А вот и наш Ихтиандр, — вставила Кристина. — Где сейчас объект?

— Секунду, — послышалось лёгкое покашливание, и Даша заговорила снова. — Он поднялся выше по склону и скрылся в одной из развалин.

Максим зажмурился и вытер руками лицо.

— Ясно. Осмотри местность.

— Сейчас сделаем, — откликнулась Даша.

Кристина постучала зубами и покачала головой.

— Что-то рано он выполз, — сказала она.

— Раньше начнем, раньше вернемся, — пробурчал Максим.

Спустя пару минут в эфире раздался голос Даши.

— Вижу небольшое скопление собак, но они далеко.

Кристина скривилась и промычала.

— Ну почему опять собаки, — прошептала она.

В эфире образовалась пауза, после которой заговорил Максим.

— Ладно, посидели и хватит, все подходим к фургону и еще раз проговариваем наши действия.

Ребята покинули свои машины и через минуту стояли около фургона.

— Значить так, — начал Максим. — Я и Кристина попробуем подобраться как можно ближе и прикончить этого ублюдка. Все это время нам будет необходимо постоянное наблюдение. Панда на тебе контроль с воздуха.

Даша кивнула и прорычала горлом.

— Хорошо, только есть два момента: для начала мне придется его вернуть обратно и зарядить батарею, это не долго — только после этого я смогу