Я такая глупая.

Спустя несколько дней, в груди все еще ломило, и я растирала ноющую боль между ребер.

― Надеюсь, ты не думаешь об этом, ― вклинилась в мои мысли Рэй.

― А? ― спросила я, отвлекаясь.

Она посмотрела на меня так, словно я получила двойку.

― Ты знаешь, о чем я говорю.

― Трудно не чувствовать себя дурой и кор...

― Мы не чувствуем себя дурами ни перед кем. Никогда. Он дурак, потому что лжец. Он дурак из-за того, что упустил.

― Мне не следовало появляться без предупреждения. О чем я только думала?

― Ты думала о том, что ты ― настоящая находка, и ему повезет, если ты появишься. Особенно после того, как он умолял тебя о встрече. Это не далеко от истины. Все, что ты сделала, это лишила его возможности солгать, чтобы выпутаться.

Я ударилась головой о спинку сиденья автомобиля. Мне нужно было попасть на собеседование, и Рэй сказала, что ее водитель отвезет меня, потому что «никто не должен ехать в метро на важное собеседование». Честно говоря, я настолько плохо спала, что не могла спорить.

― А теперь надень маску стервы и покажи этой засекреченной группе, что им повезло с тобой.

Я снова застонала, когда вспомнила телефонный звонок Эйкена по поводу собеседования. Он устроил тайную собеседование, так что никто из сторон не знал, с кем состоится встреча, обеспечивая защиту личности. Я не хотела раскрывать общественности свою личность, и, очевидно, группа не хотела оповещать всех о том, что им нужна помощь в написании музыки.

― Не дуйся. Это очень важно.

― Знаю. Знаю.

― Гастролировать с группой? Я бы, наверное, заплатила за это. А они хотят заплатить тебе? Да, черт возьми.

Я не могла поверить в свою удачу или в волшебство, которое творил Эйкен. Я хотела отказаться от этого предложения, когда он позвонил на второй день моего погружения в уныние и самобичевание, но ему удалось уговорить меня. Я не должна показывать свое лицо или группу. Достаточно сделать фотографии и намекнуть, что пишу музыку во время гастрольного тура с популярной группой. Это было идеально.

― Ага. ― Я повернула голову в сторону Рэй, улыбаясь. ― Хватит на фургон. И на пару месяцев аренды.

― Да, бл*дь, ― подбодрила она.

Ее подбадривающее высказывание прозвучало в тот момент, когда наш автомобиль остановился перед высоткой. В этом здании можно было арендовать офис для проведения встреч, поэтому у меня не было представления о том, кто ждет внутри.

― Спасибо, любимая.

― В любое время. А теперь забудь Паркера, тупицу, Каллахана и сокруши всех на этом собеседовании.

Когда я выбиралась наружу, она шлепнула меня по заднице и засвистела вслед.

Как только двери лифта закрылись, я стянула куртку. Я утеплилась от пронизывающего нью-йоркского ветра, но теперь из-за нервного состояния температура моего тела накалилась до предела, и я буду счастливчиком, если не начну потеть в своем безразмерном свитере.

Я уставилась на свое растерянное отражение в зеркальных дверях и попыталась расположить куртку и сумочку так, чтобы не выглядеть так, словно нахожусь на грани нервного срыва. Расслабившись, окинула взглядом свой наряд. Бежевый свитер прекрасно сочетался с тёмными широкими брюками, а довершали образ чёрные туфли лодочки настоящей сучки, ну, так сказала Рэй.

Потому что ни одна женщина не может ходить в обуви на шпильках с красной подошвой и не чувствовать себя самой могущественной сучкой в мире.

И когда я вышла из лифта на последнем этаже, пришлось признать, что она была права. Каблуки цокали по керамической плитке, оповещая администратора о моем появлении. Она оглядела меня с ног до головы, вероятно, посчитав, что мой наряд недостаточно хорош по сравнению с ее угольно-черным костюмом. Не то чтобы меня это волновало. Мне всегда нравился мой стиль и то, что он отличается от всех остальных.

― У меня встреча с мисс Куинн, ― заявила я.

Кивнув, она сняла трубку и сообщила о моем прибытии, после чего вернулась к работе. Поняв, что меня игнорируют, отвернулась и прошлась по свободному пространству, пытаясь понять, с кем предстоит встретиться, и задаваясь вопросом, известно ли им, с кем встреча. Любой, кто бы вбил в поисковик «СВРНВ Мьюзик», обнаружил бы обычный веб-сайт с ссылками и контактами Эйкена.

Несмотря на мою зацикленность на анонимности, меня напрягало, что я не знаю деталей, но думаю, что самые важные детали мне известны: условия работы и оплата. Именно оплата заставила меня изменить обычные условия работы с группами через Facetime или простой продажей текстов для песен. И, конечно, не последнюю роль сыграли постоянные напоминания Эйкена о необходимости поиска новых тактик, если я хочу развиваться... таких, как написание музыки во время гастрольного тура группы.

Очень популярная группа, если судить по оплате.

Группа, отправляющаяся в тур... как и Паркер.

Нет. Паркер и ребята всегда сами писали обалденные песни ― по крайней мере после того, как бросили меня. Паркер упоминал, что сейчас у него творческий кризис, но немыслимо то, что он мог нанять автора песен.

Определенно это не они. Вытирая потные руки о штаны, я изучала настенную живопись, особо не обращая внимания на детали. Возможно, меня должна была беспокоить вся эта секретность, но на самом деле это успокаивало, потому что музыканты ценили частную жизнь так же, как и я.

Чертово дерьмо. Не уверена. Возможно, все это было ошибкой. Может быть, все причины, по которым я уговаривала себя поступать так, как обычно не поступала, на самом деле были просто отговорками.

― Вам нужно вернуться назад. Третья дверь слева. ― Сказала мисс «хладнокровная и собранная» прерывая мои сомнения.

Что ж, теперь назад дороги нет.

Подняв подбородок, сосредоточилась на звуке моих каблуков, раздающихся в коридоре. Будь главной. Сообщи им о своем приходе. Будь главной.

Когда я завернула за угол и увидела четыре знакомых лица, смотрящих на меня, вся уверенность испарилась, словно мыльный пузырь.

― Сверхнова! ― крикнул Орен.

Он перепрыгнул через спинку дивана, чуть не грохнувшись вниз от волнения, но в последний момент ему удалось устоять и преодолеть расстояние между нами. Словно и не было этих лет разлуки, он обхватил меня за талию и, приподняв с пола, заключил в крепкое объятие. Не удержавшись, я рассмеялась, его волнение было ощутимо. Я провела руками по его плечам, охватывая их ширину. Его длинные конечности со школьных времен налились мышцами