Эми пробралась через толпу и села на подоконник, уставившись на сад. Снег начинал таять, сползая, как растаявшее мороженое, кусками по крыше. Эллен села напротив и взяла ее за руку.

– Эми, у тебя есть шанс. Ты не должна сдаваться, – сказала она, аккуратно сняв с шею Эми тесьму и положив себе в карман.

Если бы в больнице Эмбергейт был календарь праздников, рождественский бал стал бы его главным украшением. Всю предшествующую неделю пациенты мастерили бумажные цепочки, которые сейчас тянулись по люстрам через весь зал. Откуда-то доставили огромную елку, и, хотя на ветках почти не было иголок, она своим жалким видом довершала праздничную атмосферу.

Разочарование от того, что отец так и не пришел, немного отступило, и впервые за все время в больнице Эми почувствовала прилив оптимизма. Доктор Лэмборн пообещал, что поможет ей выздороветь, и пусть он будет использовать метод, в котором недостаточно компетентен, кто она такая, чтобы спорить? Она даже не знает разницу между психиатром и психоаналитиком да и не хочет знать. Главное, что ей не придется снова проходить электрошоковую терапию. Ради этого она была согласна на все.

Танцевальная площадка была переполнена одинаково одетыми пациентами, притворяющимися, что они хорошо проводят время. Всем выдали дополнительную праздничную порцию сигарет, и над головами стояло синее токсичное облако дыма. У Эми стало резать глаза, и она замахала руками перед лицом. Куини таскала Перл по танцполу, хотя ей не удалось даже обхватить ее туловище. Кто-то дотронулся до ее плеча. Эми подняла голову и увидела молодого медбрата, галантно протягивающего руку.

– Хотите потанцевать?

Она узнала акцент и сморщила нос.

– Простите, я забыла ваше имя.

– Брат Лионс, но сегодня просто Дуги, – представился он, не убирая руки.

– Вам необязательно со мной танцевать, правда, – смущенно замотала головой она.

– Я хочу.

Она встала и поправила халат, осознавая, что выглядит, как и все остальные психи. Эми не сомневалась, что он танцует с ней из жалости, о чем потом смеха ради будет рассказывать друзьям.

Он сохранял между ними достаточную дистанцию, но она все же почувствовала лимонный аромат его лосьона. Он был намного выше нее, как и все. Она смотрела прямо перед собой, ему на грудь. Его рубашка была расстегнута на одну пуговицу, и виднелся участок кожи без волос. Он уверенно вел ее по залу и, к ее радости, не пытался завести беседу. Она была бы натянутой, ведь он танцует с ней только потому, что это его работа.

Когда мелодия закончилась, он вывел Эми на вытянутой руке и улыбнулся ей.

– Спасибо, мэм, – поблагодарил он за танец, взял за руку и привел ее назад, к стульям, выставленным вдоль стен. – Мне было очень приятно.

Эми немного развеселили его слова.

– Вы хороший медбрат, Дуги, и тот еще врун.

Через некоторое время ей нестерпимо захотелось вернуться в палату. Запах пота от тел, которым была недоступна регулярная ванна, не говоря уже о дезодоранте, сводил с ума, а духота становилась нестерпимой. Она расстегнула несколько пуговиц и подула себе на грудь. Запрокинув голову назад, закрыла глаза и даже не стала их открывать, когда кто-то плюхнулся на соседний стул. Граммофону прибавили громкости, и, пытаясь справиться с трудной задачей, он добавил металлического звучания мелодии «Зимней сказки»[11].

– И снова здравствуйте.

Она открыла глаза и потерла ухо.

– Зачем же так кричать, я совсем рядом сижу.

– Простите, не подумал, что вы расслышите меня в этом гаме.

Она повернула голову и присмотрелась.

– О, это вы! Как голова?

Он провел рукой по затылку.

– Получше. У меня было высокое внутричерепное давление, но после операции стало гораздо лучше. Приступов уже меньше, но иногда голова болит.

– Это ты сейчас про что вообще?

– Меня летом грузовик сбил и даже не остановился, оставил умирать, представь себе. В тот день это была последняя доставка. Картошка, морковка и все остальное рассыпалось по всей проезжей части. Но сейчас все неплохо, особенно когда никто мне снежками в голову не целится.

Она мигом покраснела – не от духоты.

– Прости, пожалуйста. Я понятия не имела. Я бы не смогла…

Увидев, что мрачное выражение его лица вмиг сменилось широкой улыбкой, она не стала договаривать. Он встал и указал на зал:

– Прощу, если потанцуешь со мной.

Перспектива протискиваться между колыхающейся массой тел ее совсем не привлекала, но он был так мил со своим детским взглядом и ямочками на щеках. К тому же он не псих. Как и она, он тоже здесь чужой. Он стоял и ждал ее ответа.

– С удовольствием, спасибо.

– Меня зовут Эдвард Хупер, – сказал он, протягивая ей руку. – Но все зовут Эд.

– Эми Салливан, – представилась Эми, также протягивая руку. – Все зовут Эми, хотя как меня здесь только не зовут.

Во время танца Эд держал ее ближе, чем Дуги, а поскольку он был гораздо ниже ростом – всего на несколько сантиметров выше самой Эми, – контакта глаз было не избежать. Он обнял ее за талию, и, к своему удивлению, Эми расслабилась. На ногах Эд стоял не очень твердо, и ей казалось, это она его поддерживает, а не он ее. Как бы там ни было, на несколько секунд все остальные перестали существовать, она забыла, где находится, и мысленно перенеслась на бал в церкви, куда ходила раньше. Священник считал себя обязанным контролировать танцующие пары и ставить между ними руку, если, по его мнению, они слишком близко прижимались друг к другу.

Мелодия закончилась, и Эми улыбнулась своим воспоминаниям. Эд чуть наклонился, и они на мгновение соприкоснулись лбами.

– Спасибо, – прошептал он и повел ее за руку назад, к стульям.

Огромная ноша спала с плеч Эми. Она не чувствовала такой легкости долгие месяцы, а может быть, даже годы. Словно большое черное покрывало отчаяния, которое она носила как вторую кожу, свалилось и осталось грудой лежать на полу танцевального зала.

– Как вы отпраздновали Рождество, Эми?

Она полулежала на красном бархатном диване, который совсем недавно появился у него в кабинете. В предыдущей жизни кто-то считал нужным тушить сигареты об обивку. Она расковыряла прожженную дыру и начала машинально выковыривать набивку.

– Зачем такое спрашивать, доктор Лэмборн? Я заперта в этих стенах. Вы сами-то как думаете?

Он застучал ручкой по блокноту.

– Просто пытаюсь немного расслабить вас, прежде чем мы начнем. Вы могли бы этого не делать? – попросил он, заметив, как она раздирает обивку.