Скоти-и-ина!

Да, розы были похожи. Отличие было лишь в одном. Та, что сейчас лежала прямо по середине защитного экрана, была в крови. Несколько засохших капелек на белоснежных нежных лепестках…

Они смотрелись вызывающе дерзко.

— Что. Это? — медленно и четко проговорил лорд, сверля взбешенным взглядом розу.

Или кровь?

— Где Рай? — тут же повернулся к дворецкому он.

— У себя, — коротко ответил тот.

Но…

— Не может быть, — сдавленно проговорил кто-то из парней, которые тоже, видимо, решили прогуляться и отдохнуть от бесплодных попыток улучшить защиту.

Риерс медленно повернулся к ним.

Один из парней, Дэрн, стоял бледный и смотрел на розу с какой-то дикой надеждой, словно просил ее испариться.

— Дэрн, — тихо позвал лорд.

Тот взглянул на него странно блестевшими глазами, дернув кадыком.

— Я… я вчера… Случайно! Поранился. А защита на крови… мое дежурство было и я… я… — мужчина начал задыхаться.

Сначала он расстегнул ворот, потом и вовсе привалился к косяку двери. А затем начал оседать, бледнея еще больше.

— Дэрн!

Парни подхватили его, встревожено всматриваясь в его восковое лицо.

— Надо позвать целителя!

— Не успеем. Готовь портал!

Лорд мрачно выругался и, повернувшись, выкинул вперед руку, ладонью вниз и кроваво-алым огнем сжег розу с кровью.

Терять своих он не любит и берег. За это его парни и служили ему верно.

Дэрна сразу отпустило и он жадно задышал, хватая воздух ртом.

Риерс же задумчиво посмотрел на испорченный порог, мельком взглянул на пришедшего в себя парня и снова на порог.

— Кровь. Контроль над защитой был завязан на крови. А вчера «визитер» добыл кровь и смог проникнуть, как свой.

— Кому-то еще есть, что сказать? — резким тоном спросил Казир, нахмурившись и обводя тяжелым взглядом магов.

Те замотали головами.

А лорда заботил другой вопрос.

— Как он узнал, что дежурит Дэрн?

Тот уже стоял на своих двоих и выдавил из себя, потирая горло.

— Не знаю. Никто не мог знать.

Остальные хмуро кивнули, понимая, что это не ответ. Но и другого… не было.

— Значит кровь, — повторил лорд. — Что ж… теперь знаем, где копать. Меняем привязку контроля. Ее надо сделать максимально автономной.

Все кивнули, понимая, что и эта ночь может быть бессонной. Слишком… сложная стояла задача. Но ради Рай он сделает и невозможное.

— Казир, присмотри за леди, — попросил он дворецкого, когда захлопнули входную дверь.

Тот кивнул, сразу направившись на второй этаж.

Но надолго в доме Риерсу задержаться не дал курьер, который привез срочный приказ императора явится во дворец.

Ругаясь, сквозь стиснутые зубы, пришлось собираться и ехать.

— Риерс, ты совсем страх потерял? — с агрессией поинтересовался император.

Нартор сидел за широким столом. Подавляя, заставляя склонить голову, делая вдохи прерывистыми из-за давящей силы. Ясно, император не в настроении.

Особую же мрачность кабинету придавали наполовину задернутые шторы, которые погружали помещение в светящийся полумрак. Мелкие частицы неспешно летали, отбрасывая на мебель и мужчин фиолетово-синие отблески.

Император конкретно не в настроении. Только…

Лорд выгнул бровь, проходя и присаживаясь напротив.

— Нет. Только совесть, — спокойно ответил он.

— Так займи у кого-нибудь! — рявкнул Нартор, подаваясь вперед.

— Дефицит, — елейным голосом сообщил он.

Он бы так не бесился, если бы у него дома не была Рай. Амулет мгновенной связи у него с собой. Но мало ли… зная эту девчонку… Особенно зная эту девчонку!

— Почему у талантливых магов всегда паршивый характер? — меланхолично вопросил император, беря какой-то лист, методично складывая из него «самолетик» и отправляя ему.

— И как ты это объяснишь? — ядовито спросил у него Нартор.

— М-ммм…

Риерс расправил «самолетик», пробежал глазами по строкам отчета и… Ну, что он мог сказать… Надо лучше объяснять, что такое незаметно. А то у кого-то лень к одному месту прилипла. Придется привязать к этому месту ежа, чтобы понял, что значит «колючка в одном месте», чтобы больше энтузиазма проявлялось.

— Зачем тебе информация о жрецах? — пристально посмотрел на него император.

И лорд не стал врать.

— Надо, — спокойно прозвучал ответ.

— Да что ты?! Риерс, ты в курсе, что у нас сейчас не пойми что происходит с храмами! Всех главных жрецов Хасс… эм, ликвидировал. Остались младшие, которые мало что знают и умеют. Ко всему прочему у нас какой-то еще загадочный Белый жрец есть, — поморщился император. Информацию про Белого перестала быть секретной. — О котором никто ничего не знает и где его искать не понятно. Но зато гадит он регулярно и качественно!

— Как?

— А ты не знаешь? — саркастично улыбнулся император. — Судя по этой бумажке тебе отчет регулярно отправляли.

Жаль, что в прошедшем времени. А вообще…

Да, знал. В нескольких храмах какие-то странные остатки ритуалов. То ли завершенных, то ли не начавшихся. У пары жрецов, которые сидели под особым присмотром, истерика из-за визита Белого. Зачем он приходил выяснить не получилось. И так по мелочи.

Лорд отложил лист на стол и прямо посмотрел на императора.

— Дело жрецов под моим личным контролем, — ровно сообщил Нартор, но пальцы его напряглись. А пристальный взгляд стал жестче, прожигая до резерва магии и скрытых тайн. — Не хочешь… поделиться информацией?

М-м-м… о чем?

О том, что у него в доме девушка, которая по факту должна быть мертва. И вообще жена другого. Или о воздыхатели с белоснежными розами? Или о том, как эта сволочь, минуя любую защиту проникает в дом?!

Так… насколько он был в курсе, к младшим жрецам Белый тоже проникал неожиданно. Но! Там он просто усыплял магов, что их охраняли. Ничего необычного.

Все скучно, обыденно и без капли странностей.

А жрецы…

Он ими интересовался только, чтобы быть в курсе дел. Связь Рай и храмов его очень беспокоила. Напрягая при любой новости о них.

Но сообщать об этом императору он не собирался.

— Информация мне нужна, как и любая другая. Не люблю быть не в курсе чего-либо, — холодно улыбнулся Риерс.