ДА, СЕНЬОР, Я СКРЫВАЛ МНОГОЕ, С ТАЙНЫМ ЧУВСТВОМ, ЧТО СЕКРЕТ НЕВОЗМОЖНО ХРАНИТЬ, ЧТО НЕТ ТАКОЙ ОДЕЖДЫ, В КАРМАНАХ КОТОРОЙ ПОМЕСТИЛСЯ БЫ МИР. БЫТЬ В СПИСКАХ, ЕГО РУКИ КОПАЮТСЯ В НАШЕЙ ПЛОТИ — И НЕ ИМЕТЬ НИЧЕГО, БЫТЬ БЕЗБИЛЕТНЫМ ПАССАЖИРОМ. ДА, СЕНЬОР, МЕНЯ НИКТО НЕ СОТВОРИЛ, Я ВСЕГДА БЫЛ ПРОСТЫМ КАМНЕМ В НЕНУЖНОЙ БОРЬБЕ, ДЕРЕВОМ, ПОЖИРАЮЩИМ СОБСТВЕННЫЕ ПЛОДЫ. Я НИЧЕГО НЕ ЗАВОЕВАЛ, НИКТО НЕ СМОГ РАЗГЛЯДЕТЬ МОИХ ДВИЖЕНИЙ И В ОСОБЕННОСТИ МОЕГО БЕССИЛИЯ, СЕНЬОР, Я БЕЗЗАЩИТНЕЕ БРОДЯЧЕЙ СОБАКИ И,

НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО, ЕЩЕ И ТРУСЛИВ. БОЯЗНЬ, ОХВАТЫВАВШАЯ МЕНЯ НОЧЬЮ, БОЛЬШЕЙ ЧАСТЬЮ ПОДВИГАЛА МЕНЯ НА НЕВИДАННЫЙ РАЗГУЛ. ДА, БОЯЗНЬ БЫТЬ РАЗДРОБЛЕННЫМ НА ЧАСТИ И БОЯЗНЬ ОДЕРЖАТЬ ПОБЕДУ, БОЯЗНЬ ВЫИГРАТЬ, НЕ ПОКУПАЯ БИЛЕТА, И ВСЮ ЖИЗНЬ ТЕРПЯ НЕУДАЧИ. ОТКУДА Я ЗНАЮ, МОЖЕТ, В КАРМАНАХ, КАК В ЙОГУРТЕ, ЖИВУТ НЕКИЕ СУЩЕСТВА, ОНИ РАЗМНОЖАЮТСЯ И ПОСТАВЛЯЮТ СЪЕДОБНУЮ МАТЕРИЮ, МОЖЕТ, ЗА МНОЙ БЕГАЮТ СТАИ БЕЗДОМНЫХ ДЕТЕЙ, ПИТАЯСЬ РВОТОЙ МОЕЙ ОДЕЖДЫ. И ВОТ СКОРО Я, СЕНЬОР, СТАНУ ПОДОБИЕМ МЕССИИ, ХОТЯ НИКТО НЕ ПОПЫТАЛСЯ, НИКТО НЕ РЕШИЛСЯ БРОСИТЬ МЕНЯ В ОКЕАН, СЕНЬОР, И ТЕПЕРЬ Я ЗДЕСЬ, БЕСКОРЫСТНО, Я УМОЛЯЮ ДАТЬ МНЕ ПРОДОЛЖИТЬ ПУТЬ, КОТОРЫЙ ТАК ЖЕ БЕСЦЕЛЕН, КАК ЧИСТЫЙ ОПЫТ ЖИВОГО СУЩЕСТВА. ЧТО ВАМ СТОИТ НАРУШИТЬ КОДЕКС РАДИ ТАКОЙ МАЛОСТИ, КАК МОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ? ПУСТЬ СМЕРТЬ МЕНЯ ЗАБУДЕТ ИЗ-ЗА МОЕЙ НИЧТОЖНОСТИ, ПУСТЬ МОЙ СЕКРЕТ БУДЕТ В ОТСУТСТВИИ СЕКРЕТА, ПУСТЬ МНЕ БУДЕТ ДАНО ПЕРЕЖИТЬ ВСЕЛЕННУЮ. ВЫ, КАК И Я, ЗНАЕТЕ, ЧТО ВСЕ МЫ НЕВИНОВНЫ; ЧТО ВСЕ СУЩЕЕ НЕОБХОДИМО; ЧТО ВСЕ БЫВШЕЕ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ; ЧТО ЗЛА НЕ СУЩЕСТВУЕТ, И ПОТОМУ ДЬЯВОЛУ ОСТАЕТСЯ ЛИШЬ ТОСКОВАТЬ ПО ЗЛУ. ТАКОВО МОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ, СЕНЬОР, БЛАГОДАРЯ ВСТРЕЧЕ С ВАМИ Я ОСОЗНАЛ, ЧТО ПУСТИЛСЯ НА ПОИСКИ ЗЛА, СЛОВНО РЕДКОЙ ЖЕМЧУЖИНЫ. А-А! ЗАРОДЫШ ЖЖЕТ МОИ ВНУТРЕННОСТИ, Я НЕ МОГУ!.. НАДО ЗАКРЫТЬ ОКНА И ДВЕРИ, СЕНЬОР, И ПРЕДАТЬСЯ ИГРЕ НАВСЕГДА. КТО ВЫЙДЕТ, ПРОИГРАЕТ!

А, вот оно — ложное смирение! Сволочь! Трус! Узнаешь? Я — твоя невеста, невиновная ни в чем женщина-обрубок, которую ты проткнул стальным членом, как цыпленка вертелом. Ты вошел, слепой, глухой и немой, в девственное царство, и, будучи первым, навсегда оставил в нем свой след. С тех пор любовь и страдание для меня нераздельны — а ты, я верю, я знаю, не смог стереть следы, оставленные моей лаской в твоей беспредельной жестокости. Я любила тебя и после смерти и потому, взяв тело своего искалеченного сына, отниму у тебя кровавый водоем, так же как ты отнял у меня девственность и сны. Я возвращаюсь к тебе в полете — ты должен увидеть, что так и не смог подрезать мне крылья; и моя малость могущественнее твоей необъятности. Луч света способен разогнать тьму во всем мире. В смерти мы станем одним целым. Ты помог мне познать строение любви; ты дал мне именно то, без чего я могла обойтись; отнимая, ты делал меня богатой; благодаря твоему отсутствию я присутствовала в мире. Разрушение, приносимое мной сейчас — способ родить тебя. Появись немедленно на свет! Да придет простое наслаждение — наслаждение от взрыва!

Как?.. Почему?.. Невероятно! Зловещая сфера цела и невредима. Мой планер столкнулся с алюминиевой стенкой и стал падать бессильной мухой вниз, на стальную сетку, насмешливо ждущую его. Сирены бомбардировщиков затихли. Пожары, словно по мановению волшебной палочки, потухли. По всему городу — смех и рукоплескания. Сфера разделяется на восемь блестящих лепестков, они опускаются на восемь улиц, ведущих к центральной площади. Вместо крови из шара многоцветными облаками вырываются миллионы бабочек. Посреди него, как светящийся пестик, поднимается гигантское золотое изваяние Генерала. На месте головы у него телевизор, с экрана в меня вонзается кинжальный взгляд довольного тирана; его громкий хохот бесконечно умножают экраны всей страны. В руках Генерала — рог изобилия, из которого на город изливается дождь сигар, шоколадок и медалей. Из окон доносится ритмичный стук: женщины в исступлении колотят по дну кастрюль. На улицах — народные шествия в сопровождении цирковых оркестров. Серпантин, конфетти, флажки. Все празднуют мое поражение. Взрывы были фальшивыми и пожары тоже. Народное восстание — искусно разыгранной комедией. Мои соратники — агентами правительства. Мой планер — безвредной игрушкой. Внутри шара не было крови; Генерал смотрит на него с противоположной стороны. Они посмеялись надо мной.

ХА! ХААА! ХА-ХА-ХА! ХААА! ХА-ХА-ХА!

ХААА! ХА! ХА-ХА-ХА! ХАААА! ХА!

ХААААА! ХА-ХА! ХААААА! ХА! ХААААААА!

ХААААААААААААААА! ХААААААААААААААА!

Героические сотрудники Тайной Полиции, как Верховный Координатор этой карательной экспедиции, я имею удовольствие и честь вручить вам эти Трехцветные Шарфы, высшую награду, которую Генерал, да будет благословенна луна, освещающая его ночи, связал собственными руками, в благодарность за арест опасного преступника по кличке «Пятнадцатый», причинившего столько вреда нашей Родине и лежащего теперь перед нами, на площади, как предупреждение всем будущим предателям, после того как жаждущая мести толпа свершила над ним суд, наигравшись в футбол головой злоумышленника, изнасиловав его перед этим в зад, как обычно. Если бы не вы трое, известный мятежник ускользнул бы у нас из рук с помощью легендарного белого амулета. Превосходная идея Генерала, да будут благословенны воздух, которым он дышит, и молоко, которым питается: задействовать тех уродцев, родившихся, как и «Пятнадцатый», в Черном Госпитале! Этот дикий зверь не доверял никому, кроме себе подобных, вроде вас, сиамских близнецов особого рода: три тела, соединенных одной душой. Вы не могли не завоевать его доверия. И он попался в ловушку, как ребенок. Осторожно, чтобы не вызвать подозрений, мы поставляли ему сведения относительно нового феномена, созданного медиками, — трех мертвых тел, объединенных живой душой. Затем он узнал, что вы бежали, устроив пожар в операционной. Однако он решился положиться на вас, только предварительно лишив памяти, чтобы в случае провала вы не раскололись под пытками. Мы должны, конечно же, сказать и о том, что ваша образцовая работа не была бы возможной без содействия шести доблестных лже-воинов, высокопоставленных офицеров армии, и обитателей предместий, которым мы обещали за помощь в организации спектакля недельный карнавал с бесплатными хлебом и вином. Генерал — да будут благословенны земля, которую он попирает, и муравьи, которых он давит! — с нетерпением ожидает вас в Тайной Крепости: этой чести удостаиваются лишь немногие из шутов. Вы можете гордиться: вся Столица затягивает национальный гимн в честь трех мужественных уродцев. Поднимайтесь в правительственный вертолет! Но прежде чем вы улетите, я, в нарушение официального этикета, прошу вас извинить постоянное обращение к вам во множественном числе, как если бы главным в вас были три тела. Возможно, мне следовало бы говорить, обращаясь к единой душе. На всякий случай скажу: прощай, героический собрат по духу, вся страна завидует тебе; скоро ты испытаешь наивысшее счастье, встретившись лицом к лицу с Генералом, — да будут благословенны экраны, доносящие его образ!

Молчание! Ни слова! Не двигаться! Вам не позволено делать ни одного жеста. Ваше время кончилось! Теперь исполняется только моя воля. Доверьтесь мне! Я знаю все. Как радостно видеть вас без лиц, без тел, без отличительных признаков, словно зеркала, зная, что, отражая меня, вы живете, а при попытке стать кем-то помимо меня — погибнете! Вы потрясены? Это естественно. Наконец-то вы здесь, предо мной! Все рано или поздно оказываются в Тайной Крепости. Некоторые ожидают этого миллионы лет, то продвигаясь, то отступая, преследуя тысячи целей, чтобы понять: куда бы ни идти, что бы ни искать, в конце всех путей — я! Вы старались вернуть себе память? Вот она — перед вами! Вы должны помнить меня, и только меня! Задача непростая — ведь в это мгновение вы и я несопоставимы по размеру. Чтобы дать мне определение, надо сперва осознать меня, «приблизиться ко мне», так сказать, в физическом и духовном плане — я упоминаю об этом детском различии, только желая быть лучше понятым: вы — три капли воды рядом с океаном. Для вас я не высок и не низок, не толст и не тонок, не силен и не слаб, не черен и не бел, поскольку сейчас вы ослеплены тем, что исходит от меня, и не способны приложить ко мне никакой меры. Вас притягивают одни лишь мои глаза — но вам не дано различить их цвет, ибо вы покорены беспредельностью взгляда. А также моим обликом, моими качествами, что неудивительно: вы никогда не сталкивались, и, полагаю, никогда не столкнетесь с подобным мне. Я — Непознанный, непостижимая тайна, существо без имени, пола, возраста, изменчивое и неуловимое: облако, дуновение ветра. Не имея возможности постичь меня, пользуйтесь этими минутами, выдумывайте тысячу и один образ, дабы пополнить вашу коллекцию образов. Можете видеть во мне безумного офицера, ученого-садиста, бессмертного чародея, воплощенную адскую силу — или попросту продолжение во плоти грунтовой дороги. Вы в состоянии уловить лишь то, что вам уже знакомо. Каждая встреча с новым, невиданным, сбивает с толку ваш разум, размывает одну из его бессчетных границ, подводит вас почти что к агонии.