Маргарита завыла еще громче. Вероника совсем растерялась.

— Нет ника-к-ого Сергея! — заикаясь, пояснила подруга, пытаясь сделать вдох. Но получился только всхлип.

— То есть как, нет? — изумилась Ника.

— Нет, и не было никогда! — продолжила Маргарита.

— Эм, — несколько огорошено протянула Вероника.

Маргарита помолчала, выравнивая дыхание.

— И мы с Ником не два дня друг друга знаем.

— Но…

Маргарита начала утирать слезы, пытаясь собраться с мыслями, потом сделала несколько глубоких вдохов:

— Мы познакомились с ним несколько лет назад, на одной выставке…

Вероника удивленно крякнула, это несколько меняло картину бытия.

— Помнишь, ты только устроилась в свою эту фирму дурацкую, но тогда прям все круто казалось? — Ника неуверенно качнула головой. — А у нас в институте оптимизация началась. Программы все резали, финансирование сокращали. Все было так плохо, что даже Олега Николаевича сократить хотели… И сократи ли бы, за возраст.

— Нет, не помню, — честно созналась Ника.

— Ты просто тогда очень в работу ушла, вот и забыла, — миролюбиво улыбнулась Маргарита. — Сложно нам тогда пришлось. Я смотрела на тебя и думала, неужели тоже придется идти работать в офис?! Да я ж не умею ничего! Знаешь, мне мама идею подкинула. Сходи, говорит, на мероприятие какое-нибудь, где толстосумы всякие. Сейчас быть спонсором очень модно, вон весь зоопарк только за счет этого и живет! Ну я и пошла…

Маргарита обхватила себя руками, стараясь успокоиться.

— На всякие модные тусовки меня не пускали, там девицы напомаженные стояли… Ну, знаешь, такие — волосок к волоску, — Вероника невольно вспомнила Эльзу Мамаеву и передернула плечами. — Они папиков себе искали, а тут я, с экологической повесткой. У меня не было шансов.

Маргарита улыбнулась:

— Я себе в ближайшей типографии на последнюю зарплату наделала дешевых буклетов. Типа, «спасите природу от самих себя».

Вероника смутно вспомнила, как у нее в коридоре еще долго такой валялся.

— Я вставала возле тусовочных мест и раздавала толстосумам, а потом у ближайшей помойки собирала, потом снова раздавала…

— Что меня с собой не взяла? — Веронике стало как-то даже обидно, что такие события из жизни подруги прошли мимо неё.

— Стыдно было. Стоишь там, как побирушка… А ты тогда такая деловая и модная, карьера в гору! — немного передразнила Веронику подруга.

— Ну я бы точно помогла!

— Я знаю, — Марго примирительно улыбнулась. — Короче, потихоньку меня эти охотницы за папиками начали за свою принимать. Ну как, за свою… В общем, одна мне дала наводку, что скоро будет большая выставка регионов. И там будут финансовые киты контракты заключать. Дала пригласительный. Она в эскорте тогда работала, мне все предлагала попробовать. Только там похудеть надо было.

— Эмммм, — Ника совсем растерялась. Выходит, Вероника ничего не знала о делах Маргариты!

— Да ладно, шучу я, — Марго уже улыбалась. — Короче, эта девчонка дала мне пригласительный, ей один из её клиентов оставил.

А дальше Марго замолчала.

— И?..

— Там мы с Ником и познакомились, — уже тихо добавила Маргарита. — Пока я листовки свои обратно у помойки собирала. Он сначала помог, а потом пошутил, что производство бумаги очень вредит лесу, с какой стороны не посмотри… Так что, собирать выброшенные листовки — дело очень даже благородное! А мне таааак стыдно было. Ты не представляешь!

Пожалуй, не представляла. Случись с ней такое, она бы прямо на месте от стыда сгорела.

— Слушай, это ж было тыщу лет назад! — Вероника считала в голове не месяцы, а годы. Так убиваться по парню, которого лет пять не видела и тут нечаянно встретилась?!

— Мы все это время встречались. Все эти годы. Он организовывал экспедиции в разных точках мира, стал нашим спонсором, давал деньги на развитие университета. Знаешь, сколько грантов он оплатил?!

— Нет, — сдавленно сказала Вероника. Разумеется, она не знала!

— Больше тысячи.

— Эм… Это много?

— Как сама думаешь? Кормить несколько лет тысячу человек — это много?

Ника себя-то с трудом кормила… Какая тут сотня, а уж тем более тысяча!

— Ладно, хорошо, — Вероника вытерла внезапно взмокшие ладошки. — А что же вы не поженились тогда?!

— Им нельзя, — Маргарита снова начала плакать.

— Мы вроде в свободной стране живем…

— Ты думаешь, его отец позволил бы ему жениться на мне?!

— А почему нет? — выпалила Вероника, и осеклась, вспомнив, КЕМ на самом деле был Ник Мамаев. Н-да, шансов у Маргариты там не было… Как там её назвали, «корм для писки»? Да там и у обычной дочки олигарха шансов не было!

Маргарита тихо всхлипнула:

— Мы поссорились. Очень сильно. Но мы и раньше ссорились! Только это ничего не меняло. А теперь… он женитсяаааа, — зарыдала Марго, уткнувшись в плечо Вероники. — На этой бразильяяянке! Моделиии… А-а-а.

— Ничего, ты лучше себе найдешь! — Вероника решила не поддаваться общей панике.

— Не хочу я никогоооо. Я его люблюююю!

— Знаешь, а по мне, так он очень даже трусливый и развязанный тип.

— Почему это?! — Марго забыла даже, что плакать надо.

— Поводил девчонку за нос и сбежал, поджав хвост, к модели своей бразильской. Как-то низко это.

Маргарита наклонила голову на бок:

— Забавно… А он о тебе всегда только хорошо отзывался.

— А когда это вы с ним меня обсудить успели?!

— Да так, за столько лет знакомства приходилось. Ты ж все-таки подруга моя ближайшая.

— Ага, только ты мне что-то как подруге ближайшей рассказывать не торопилась…

— Да ты ж строгая!

— Я?!

— Ага, засмеяла бы. Я много раз хотела. Но потом думала, вот у тебя глаза круглые будут, когда я тебя на свадьбу свою с Ником приглашу.

— Угу… как у совы, — согласилась Вероника. Обе рассмеялись, Марго припомнила:

— Знаешь, а ведь это он помог мне тебя в экспедицию взять! Посоветовал Олегу Николаевичу про манула сказать… Хорошо, что ты рядом. Я бы не пережила это одна!

Вероника молчала. Наверное, если б сейчас ей вогнали под ноготь краску, было бы не так мучительно.

Маргарита закусила манжет у свитера и снова заплакала. Вероника очень ясно почувствовала, что слова Ника Мамаева были не пустой угрозой. Если Маргарита узнает, кто стал причиной их разрыва…

Ника вздрогнула, но погруженная в мысли Маргарита не заметила:

— Верон, мне надо уехать, — вдруг произнесла девушка.

— Куда? — изумилась Ника.

— В Бразилию.

— Марго, я понимаю, что ты расстроена, но… Как ты себе это представляешь?!

— Очень просто, долечу до Москвы, а там куплю билет до Рио, слава Богу, режим у нас безвизовый.

— Эмм, а дальше? — Вероника пыталась представить, как вообще можно перелететь через полмира? Но как искать в совершенно чужой стране русского миллионера?! По запаху черной икры? Или по следам кутежей и пьянок?

— Я не знаю, — честно