почувствовала, как солнце выглянуло из-за облаков и укусило ее за обнаженное плечо. Вскрикнув от неожиданности, она прижалась к скале. Новая напасть — кажется, сейчас ее иссушит, как рыбу, выброшенную на берег. Никогда она не замечала, как больно скользят по коже солнечные лучи. Ее словно терли наждачкой. Лора прикрыла лицо руками и задрала голову.

— Эй вы! — она замахала руками. — Вы, там! Вытащите меня отсюда.

Наверху притихли и Лора услышала звук множества ног. Сбежали, гаденыши!

Ладно, раз вверх никак, может, попробовать вниз. Но от одного вида острых пик у подножия скалы у нее закружилась голова, так что она чуть не свалилась с узкого уступа. Лора отползла к самой скале, вжалась в нее и закрыла глаза. «Наверное, надо спеть», — пришла в голову запоздалая мысль, но пересохшее горло не могло издать ни малейшего звука.

* * *

«Красавица» прочно села на мель. Гор смотрел на исчезающую вдали воду и хмурился. Берег виднелся узкой полоской. Добираться до него придется долго, это если море так и не вернется. И хуже будет если оно вернется, когда они будут брести по песчаному дну, пытаясь выбраться.

— Капитан, что дальше? — боцман был не менее растерян.

Ануки, которая вышла из каюты, и теперь стояла в шаге от него, вдруг вытянула руку и раскрыла ее, выпустив золотистое облачко. Потом провела ладонью по лицу, отчего оно стало таким же золотистым. Губы ее зашептали заклинание, зрачки закатились под веки, оставив видимыми лишь белки. Гор молча сделал знак боцману удалиться. Он терпеливо ждал, наконец гвуарда очнулась. Расспрашивать ее Гор не решился, но та сама сказала:

— Я просила Ихес послать мне видение, что ждет нас в ближайшие дни, — она замолчала, словно не решаясь поведать нечто неприятное.

— Чтобы это ни было, я хочу знать.

— Это очень странное видение. Я увидела нас. Тебя и меня. Вместе.

— Что же в этом странного?

Ануки подняла на него глаза.

— Ты не понимаешь! Мы — вместе. Но этого не может быть. Понимаешь?

— Разве сейчас мы не вместе?

— Вместе. Но не так. Ох… я не знаю, как объяснить. Возможно, это значит, что мы умрем, и милостивая Ихес позвонит нам соединится на полях царства мертвых…

Гор обнял ее и прижал к себе.

— Пусть так. Я согласен на любой вариант, если он позволит мне быть рядом.

— Капитан! — закричали с полубака, — вы должны это видеть!

Гор резко отстранился и посмотрел туда, куда указывал один из моряков. Со стороны ушедшего моря по небу летела темная туча. Туча? Горизонт был чист. Туча приближалась, увеличивалась в размерах, и Гор ахнул. И точно так же ахнули все, кто был на палубе.

— Так, — Гор взмахнул рукой, — готовьтесь, парни. Скоро начнется.

* * *

Вода отступала все дальше и дальше. Лора распласталась у самой скалы, ловя тонкую полоску тени. Она даже подумала, не кинуться ли ей вниз, на острые зубья рифов — прервать мучительное ожидание смерти. Чешуя на ее теле ранее изумрудная побледнела, а кое-где даже пожелтела. Вскоре ей стало трудно дышать. Сухой воздух обжигал горло, не давал легким расправиться в полную силу.

Лора не понимала, что произошло. Она спасла корабль Рея, справилась с воронкой, которую породил Скрам. Неужели в отместку он решил так их всех наказать — лишить моря? Или?.. Безумная мысль пришла ей в голову — неужели Рей убил Скрама? Но как? У него был один кинжал и все. Да и не мог он так долго находиться под водой. Он же не сирена. Слабая улыбка тронула ее губы, и Лора тут же зашипела от боли. Иссхошая кожа лопнула, она почувствовала на языке железистый вкус крови. Лора подняла голову, которая так и норовила склониться на бок. Она стала сиреной, но кровь у нее по-прежнему красная? Она провела пальцем по губе и увидела алый след. Значит, она все еще человек. А человек должен сражаться за жизнь. До конца.

Лора медленно огляделась. Ничего подходящего. Ну ладно. Она увидела сбоку на скале острый скол и с силой провела по нему рукой. Боль немного прочистила ее ум. Из запястья тонкой струйкой потекла кровь. Лора вытянула руку над бездной. Алые капли срывались и падали вниз, где-то там ударяясь о рифы и оставляя на них темные следы.

— Вернись, — пела Лора беззвучно. — Возьми мою кровь. Возьми мою силу. Услышь мой призыв…

И снова она не знала откуда берутся эти слова и на каком языке она поет. Единственное, она хорошо знала для кого эта песня. Пела пока силы не покинули ее окончательно, и она не распласталась на уступе, опасно свесившись с его края.

Ее глаза еще могли видеть и не отрываясь смотрели на узкую полоску воды у самого горизонта. Наверное, море совсем уже исчезло. И что теперь будет с этим миром? Она не хотела никого погубить. Лора моргнула, смахивая подступившие слезы. Через эту пелену она увидела у горизонта темное пятнышко, словно туча плыла по небу. Что может одна единственная туча, если в мире пропало столько воды? Лора вздохнула и прикрыла веки.

Ей грезился дождь, прохладный летний дождь, от которого идут пузырями лужи. Он ласково бьет ее по плечам, даря покой и радость. Лора вздрогнула, рука нащупала впереди пустоту, и девушка спешно отползла подальше от края. «Какой чудесный сон, — подумала она, — надо было умереть пока он мне снился». Она бросила взгляд вокруг. Странно, солнце больше не жгло скалистый выступ. Лору окружала тень. Кап! Лора вздрогнула. На обнаженное плечо упала капля, а потом еще одна. Ей пришлось задрать голову, чтобы увидеть.

Прямо над ней, над краем скалы, парил дракон. Крылья простирались так далеко, что Лора не видела их краев. Гибкая шея извивалась. Морда опустилась вниз, на Лору уставились два круглых желто-изумрудных глаза с вертикальными черточками зрачков. Лора еле слышно ахнула. Кожистые веки опустились, скрыв глазные яблоки, а потом распахнулись и на Лору снова упали две капли.

— Слезы! — прошептала она. — Слезы дракона! Не может быть.

Она выставила ладони ловя эти драгоценные капли. Она не знала, что будет дальше, но улыбалась. Сверху послышался шум, Лора отпрянула, когда ей на голову посыпались мелкие камешки. Она снова задрала голову и увидела, как из скалы высунулся приличный кусок камня и того и гляди свалится прямо на нее.