окрасился голубым, я прыжком взлетел на ящик и, распластавшись в воздухе во втором прыжке, выцелил шлем третьего. До него было меньше пяти шагов, пули без труда пробили кевлар и скосили бойца.

Вылетев из кванта, я кувырком прокатился по земле, ища взглядом других охранников. Но они нашли быстрее.

Раздался грохот очереди, песок у моих ног взвился фонтанчиками. Я кувырком ушел влево, едва не врезавшись в стоящий рядом грузовик. Моментально юркнул под него, прячась за колесо. Пули с треском забарабанили по диску. тут же взорвалась покрышка, оглушив меня, и со свистом начала сдуваться.

Дерьмовое укрытие! Я высунулся из-за колеса, прицелился на вспышку выстрела и всадил три пули подряд, чтоб наверняка.

Охранник с криком выпал из-за широкой балки. Других я не заметил и, выждав пару секунд, вылез из-под машины.

Лиливайсс сидела на платформе, окруженная детьми, и хищно смотрела по сторонам.

— Выбираемся отсюда, Лили.

— Дай угадаю, ты хочешь увезти их на одной из этих колымаг? — она кивнула на грузовик с простреленной шиной. Из неё до сих пор выходил воздух.

— Хочу, но не на этой, — я подошел к второму грузовику, уцелевшему в перестрелке, и откинул задний борт. Закрытый тентом кузов подходил, скорее, для ящиков и коробок, чем для кучки детишек, но тут не до удобств.

— Залезайте, помоги им, я попробую завести!

— А ну марш за мной! — рявкнула она детям, а я полез в кабину. Краем глаза наблюдая, как подопытные взволнованной стайкой поспешили за ней, я уселся на место водителя. Громадная баранка руля, неудобные приборы, мотор вообще включался черт знает где. повозившись с кнопками, я нашел заветную клавишу, нажал пару раз — и мотор, издав что-то среднее между кашлем курильщика и предсмертным стоном, задребезжал сиплым свистом.

— Завел! — крикнул я, выскакивая из кабины, как земля под ногами содрогнулась от удара. Мы с Лили одновременно обернулись к подъемнику.

Раздался отдаленный низкий рёв такой силы, что завибрировала земля. А за ним послышался приближающийся скрежет металла и грохот, от которого содрогнулось всё сооружение.

Доминатор приближался.

— Залезайте, быстро! — я подлетел к Лили и помог закинут ь кузов остальных детей. Тринадцать человек, перепуганных и дрожащих, забились к дальний конец кузова и уставились на нас с надеждой.

— Ты тоже, — кивнул я Лиливайсс, но та упрямо сбросила мою руку.

— Вот ещё, я с тобой!

Не став с ней спорить, я полез обратно в кабину, но едва встал на подножку, раздался резкий вскрик.

— Ое! Верт!..

Да твою же!.. Ещё охрана! Я выпрыгнул из кабины, на ходу доставая пистолет, и рванул навстречу ещё четырем охранникам, так некстати решившим вернуться.

Между нами были пятнадцать метров открытого пространства и злосчастная платформа лифта. Не спрятаться! На ходу стреляя в ближайшего, тут же метнувшегося в укрытие, я нырнул в квант.

На глазах платформа лифта окрасилась по контуру алыми лучами энергии, бьющими снизу. От жуткого зрелища стало не по себе, но пока было не до того. Выцелив второго бойца, укрывшегося за тонкой стенкой в комнате охраны, я выстрелил.

Мне навстречу полетел ливень свинца. Вынырнув, я снова провалился к скачок и подкатом проскользил по песку, расстреливая весь магазин по показавшемуся бойцу. Пули разнесли ему голову и плечо. Отбросив разряженный пистолет, я рванулся внутрь каморки и выхватил нож. Мой ошейник пищал как заведенный — больше никакой магии.

В комнатке и без того было тесно, а когда вломился я, пинком ноги пихая раненого бойца на его уцелевшего товарища, начался хаос. Выпучив глаза, швед заорал как резаный, паля в меня не глядя. Очередь, ослепив вспышкой, ушла в потолок. Перехватив раскаленный ствол, я отвел его в сторону и вонзил широкий клинок в подбородок соперника.

Хрипящее тело сползло на пол, я метнулся назад, к первому бойцу, раненому мной в плечо. Он попытался встать, поскальзываясь на луже крови, и даже успел отбросить автомат, когда увидел меня с ножом. Ну нет, парень…

Решив продать жизнь подороже, он врезал мне молниеносным джебом. Видимо, занимался раньше. Пропустив удар, я задержал его руку и всадил нож по рукоятку под мышку.

Опустив тело, я бросился назад… а мне навстречу из-за грузовика с детьми выскочили ещё двое рослых солдат. Черные дула автоматов уперлись в меня.

Мир словно замер.

Добежать не успею. Разряженный пистолет остался в каморке. Магия? Рискну — ошейник взорвется.

Оба синхронно нажали спуск… но прежде чем грянули выстрелы, над ними взвилась стройная фигурка в черном костюме с белоснежными волосами.

— Хаа!

Лили обрушилась на них как лавина. Свалив обоих с ног, девчонка тяжеленным ударом буквально размозжила голову одного бедняги. Второй успел откатиться и наставил автомат, грянул выстрел. Но кодекс ураганом взвилась над ним, пинком выбивая оружие, и схватила за руку. Быстрым движением выкрутила кисть на болевой и добила беднягу коленом в горло.

Придержав задергавшуюся жертву, она подняла взгляд на меня: её глаза горели жаждой крови.

— Ну? Садись уже!

Мы быстро залезли в рокочущий грузовик с пулеметной турелью на крыше. Я вцепился в руль — и замер.

А как этим дерьмом управлять-то?.. Я умел водить наши, имперские грузовики, но это чудовище даже близко на них не походило.

— Только не говори, что ты водить не умеешь! — вскричала Лили. — Ты же знаешь, как им управлять?

— Да не сложнее, чем простой машиной, — бросил я и вдавил педаль газа. Мотор взревел как дикий зверь, но рухлядь даже не дёрнулась с места.

В этот момент платформа подъемника вздыбилась со стоном сминаемого металла. Под скрежет стали раздался неистовый рёв альва-зверя. Из открывшейся щели вырвался ослепительный поток энергии, в стены и пол ударили мощные ветвистые молнии.

— ЖМИ, ЯРОСЛАВ! — заорала Лили, я рванул на себя наугад один из рычагов — и грузовик сорвался с места так, словно ему дали хорошего пинка. Я крутанул руль в сторону, перед массивным капотом показались въездные ворота.

— Давай, дави!.. держитесь!

Я вцепился в руль, а Лили — в мою руку с такой силой, что впору было орать. Грузовик, чадя черным дымом, вонзился в створки, сминая их как газету, и вырвался наружу. Желтые лучи фар осветили извилистую дорогу, я выровнял грузное корыто и даванул изо всех сил.

— К границе! Чёрт возьми, уходим! — заорал я от прилива адреналина. Бешеный бой сердца отдавался во всём теле, я судорожно вдыхал холодный воздух пополам с гарью. Лили, разжав свою хватку, прильнула к окну и выглянула назад.

— Хозяин, за нами погоня! — тревожно бросила она и выдавила хищную усмешку. — Стерва Сирин, будь у меня