– Да кому на фиг надо, как ты выглядишь? Тебе ж не под венец идти! Давай собирайся потихоньку. Я твоему Сергею уже позвонила, он встречу на четыре часа назначил. Говорит, ему так удобнее. А он у тебя ничего, вежливый такой… Сначала удивился, выспрашивать начал, какое такое дело у меня к нему образовалось, а потом по-деловому отрубил: в четыре, говорит, и точка.

– А этот… Как его зовут? Саша? Ты ему тоже позвонила?

– А как же! Все путем, Танюха! Я ему велела пораньше прийти, чтоб осмотреться на месте. Освоиться. И ты тоже пораньше подгребай, лады?

– Ой, а как я его узнаю?

– Да узнаешь, узнаешь! Он весь из себя видный такой, похож на Джигарханяна в молодости.

– Ир… А что мне надеть, как ты думаешь?

– Господи, Тань! Мы же с тобой все обговорили вчера! Надень что-нибудь такое… легкомысленное, вдохновенно волнующее. Ну, представь, что ты и в самом деле на свидание собираешься…

– Нет, Ир. Мне не представить.

– Да тьфу на тебя, зануда ты порядочная! С ума сойдешь с этими честными бабами… А в принципе надевай что хочешь. Не забивай голову. В общем, в половине четвертого Саша тебя ждет. Собирайся. И не вздумай свинтить, поняла?

– Поняла.

– Ну, давай… Не дрейфь, Танюха, прорвемся.

Нажав на кнопку отбоя, Таня кинула взгляд на часы и округлила глаза от удивления – время уже за полдень перевалило! Это ж надо так с ритма сбиться – сроду с ней такого не бывало. Всегда утро было утром, а обед – обедом. Жизнь текла ровно и размеренно, как теплый песок меж пальцев, и день был занят бытом, хлопотами и ожиданием – то Машки к обеду, то Сережи к ужину. Может, для кого такая жизнь скучна и постыла, а для нее – свой микрокосмос. И вылетать из него не хочется, и «прическу накручивать» не хочется, и «морду лица шпаклевать» тоже не хочется. И тем более думать, что бы такое надеть «вдохновенно волнующее». Потому что ни вдохновения, ни волнения в душе нет. Пусто там, одиноко и страшно.

Ровно в три часа она вышла из дома. Накрашенная, напомаженная и пахнущая духами, как неприкаянная феи ночи. Шла, опустив голову долу, – казалось, все оглядываются ей вслед и усмехаются нехорошо. Хотя на самом деле никто и не оглядывался. На самом деле ничем она от встреченных по пути женщин и не выделялась. А до ее собственного внутреннего дискомфорта уж точно никому дела нет.

День выдался для поздней осени довольно странным. Было тепло и ветрено, как ранней весной. И очень тревожно. Чем ближе подходила она к месту совершения задуманного ими с Ирой лицедейства, тем сильнее тревога перерастала в досаду. И даже не в досаду, а в злость. И впрямь – как это она согласилась участвовать в этом бездарном спектакле? Взрослая серьезная тетка, а повелась, как сопливая школьница. И блузку прозрачную напялила, и прическу наворотила, и ресницы накрасила так густо, что, казалось, они клацают друг о друга, как у куклы. Да еще и туфли на высоких каблуках надела, и походочка образовалась та еще, потому что приходилось все время задом вихлять, чтобы ногу ставить правильно. Скорее бы уж дойти, что ли…

Она его сразу узнала, как только поднялась на открытую веранду кафе. Действительно, похож на Джигарханяна в молодости. Глаза умные, грустные, лицо доброе, волосы с благородной проседью. И он тоже махнул ей рукой, приветливо приглашая за столик.

– Здравствуйте, Таня. Ведь вы Таня, да?

– Да. А вы, стало быть, Саша.

– Что ж, будем знакомы… Скажите, я правильно столик выбрал? По-моему, правильно. На него сразу взгляд падает. Ваш муж нас тут же и увидит, как зайдет.

– Да. Вы хорошее место выбрали, Саша. Спасибо.

Дальше разговор не затеялся, оба замолчали в неловкости, осматриваясь по сторонам. Таня попыталась было улыбнуться, изобразить на лице некую беззаботность, но на фоне бушующих внутри досады и злости улыбка получилась вымученной, нелепой, как заплата на видном месте.

– Наверное, заказать чего-нибудь надо? Как вы полагаете? – тоже будто бы непринужденно спросил Саша, наклоняясь к ней через стол.

– Да. Конечно, надо заказать. Позовите официантку, вон она, у бара стоит. Только у меня условие – за заказ плачу я.

– Нет, но почему же…

– Я же ясно сказала – сама заплачу! Вы-то тут при чем?

Ого… Она и сама удивилась, как резво выплеснулась наружу ее внутренняя досада на эту неловкую, можно сказать, препротивнейшую ситуацию. Еще и нахамила бедному отзывчивому мужчине. Он, может, с работы отпросился, может, другие важные дела бросил, сидит теперь, неловкостью мается. А она…

– Извините… Извините меня, Саша. Просто я ужасно нервничаю. Никогда не была в подобной ситуации.

– Да я, собственно, тоже никогда не думал, что придется выступать в такой роли. Но я готов… Скажите, Таня, а ваш муж… Он не очень ревнивый? Как-то не хотелось бы, чтобы дело до рукоприкладства дошло. Он меня не побьет?

Хорошо сейчас он это сказал – с легкой смешинкой в голосе. Не с обидной насмешливостью, а именно со смешинкой. Молодец, верный тон взял. Надо бы и ей к этому тону подстроиться.

– Может, и побьет… – проговорила она почти мечтательно. – А что делать? Если уж подрядились в таком благородном деле помощником быть, значит, терпите. Кстати, а почему вы на эту авантюру вообще согласились? Хотя можете не отвечать. Спасибо вам, конечно.

Внизу, в пространстве маленького дворика, одновременно выполняющего функцию автостоянки, послышался шум въехавшей машины, и она вздрогнула, пугливо повернула голову на звук захлопнувшейся дверки. Нет, не Сережина машина. Молодой какой-то парень вышел, с девушкой. А все равно сердце колотится и в ушах звенит. Так звенит, что голоса Сашиного не слышно. Он что-то говорит, а она – не слышит.

– …Да не волнуйтесь вы так, на вас лица нет! В конце концов, не в постели же он вас застанет… – долетели до нее наконец его слова. – Давайте я вам лучше воды налью. Вот, попейте.

– А я и не волнуюсь! – слегка отодвинув от себя стакан с приятно шипящей газом минералкой, довольно спокойно произнесла она. – По-моему, это вы больше волнуетесь, чем я. Вы лучше действительно заказ сделайте, а то мы нехорошо сидим, будто в пустых декорациях.

– Да, да, конечно…

Саша повернул голову назад, поискал взглядом официантку, но она сама уже деловито поспешала к их столику, неся в руке две книжечки меню. И улыбнулась довольно приветливо, кладя их перед ними.

– Спасибо, нам не надо, – тоже улыбнувшись, покачала головой Таня и отодвинула от себя книжечку подальше. – Вы лучше знаете что сделайте? Вы нам оформите стол так, чтоб очень красиво было. Ну… чтоб очень романтически. Как будто у нас свидание, понимаете?

Официантка чуть приподняла бровь, посмотрела на нее озадаченно, но не долго. Видимо, их вообще этому не учат – чтобы озадачиваться. А учат простому правилу – клиент всегда прав.

– Хорошо. Я вас поняла. И оформим «как будто», и сделаем очень романтически. Со свечами. Хотя нет… Со свечами не стоит, ветром задует. Сегодня ветер сильный, а веранда открытая. Лучше я вам вазу с цветами поставлю. С розами. И шампанское в ведерке. И фрукты. А из еды что-нибудь принести… романтическое?