немало грызунов, зайцев и даже живность побольше: лисов, волков.

– Сегодня в лесу людей нет, но мы уже наелись, теперь ползём к ним и берём с собой.

Чёрная страшная туча пауков – мутантов с подобной вороницей выползли из леса и ринулись к детской площадке, быстро перебирая шипованными лапами.

– Детей не трогать! – вскрикнула Ликорис. Пауки на миг подняли головы, обогнули площадку с орущими детьми, которые попрятались в детский городок. Они тряслись, как мухоморчики во время дождя. Пауки доползли до первой оживлённой улицы. Люди увидели подступающий ужас, по–другому, то, что надвигалось на них объяснить и нельзя. Началась всеобщая паника: страх, крики, ужас, разгоняющий их в разные стороны. Одни забегали в магазины, другие – запрыгивали в местный транспорт. Кто–то сразу уехал и так смог спастись, но большая часть осталась перед острым нюхом чёрных хищников.

– Что это на колёсах, немного похожее на телеги? – прошипел один из них.

– Неважно, давите, бейте стёкла.

Пауки, нападая сразу тучей на машины, выбивали стёкла и доставали кричащих людей, ломали головы и забрасывали на спины.

Сотни людей погибли на месте, кровь залила дорогу, заляпывая витрины и столбы. Паучьи лапы скользили на кровавом асфальте. Вороница также клевала добычу, подтягивая к мужу. В конечном счете, нагруженные пауки поползли обратно в лес, оставляя кровавые следы.

Вернулись удачно с ликованием и восторгом, и раздали добычу всем поровну.

– Пауки, после нашей первой вылазки в мир людей, теперь они подготовятся, и в следующий раз нам будет сложнее. Колдун говорил, у них есть оружие, разрывающее нас на куски. Экономьте еду и лучше тренируйтесь, чтобы научиться уклоняться от их оружия, – Эрганлавдий обнял жену, и они ушли к себе.

– Дорогой, мы сильно там наследили. Как думаешь, люди найдут то озеро, куда мы ушли?

– Озеро, думаю, нет.

– А наши следы?

– Посмотрим, иди, купайся и отдыхай. Где Мордвин?

Управляющий замка сразу вышел навстречу и поклонился.

– Повелитель.

– Что было в замке во время нашего отсутствия?

– Тишина.

– Хорошо, значит, колдун исчез навсегда, что ж тем легче.

Тот склонил голову. Эрганлавдий оглядел воинов, потрошащих добычу и укладывающих в крупную соль в ящики.

– Можно мне что–то съесть?

– Да, и Маргачу отнеси, – перевёл взгляд на воинов. – Накормите его.

Паук вприпрыжку подбежал к ним и, облизываясь, вытаращившись на свежие человеческие внутренности, протянул дрожащую руку, будто просил милостыню. Ему выдали две печени.

– Это всё?

– Да, добычу надо поделить между всем кланом. Каждой семье достанутся крохи. Паук кивнул, и даже забыв обратиться, для лучшего переваривания, сожрал свою часть. Отвернулся и пошёл со второй печенью к управляющему бывшего гарема. Тот трясся также, если не сильнее при виде такого лакомства.

– До чего же вас довёл голод. Через неделю выступаем опять.

Пауки поклонились, и повелитель с госпожой ушли к себе.

Глава 8. Государство сколопендр

Вобин вылез из пещеры и пополз по враждебному лесу. Стояла тишина. Паучки удобно лежащие на спине постанывали.

– Сейчас я поищу, чем вас покормить, – метнулся к елям, выискивая норы. Увидел большую нору и пошарил там. Успешно. Вытащил какого–то непонятного жирного грызуна, разорвал пузо и, сняв детей, подставил к ротику каждого маленькие органы.

Паучки присосались к свежатине и, причмокивая, всё съели.

– Надеюсь, вам понравилось, малыши?

– А мы надеемся, что ты уберёшься отсюда побыстрее вместе со своими выродками, – за спиной раздался насмешливый скрипящий голос. Паук оглянулся. В нескольких метрах от него стояли на нижних ногах огромные сколопендры, двигая сотней ножек и усиков.

– Я – Вобин, правая рука повелителя пауков Эрганлавдия, а это его дети. Он отправил меня сюда с посланием для вашего владыки. Я пришёл с миром, и ничего у вас не ел, покормить пришлось только их, – указал взглядом на довольно урчащих паучков.

– Да? Интересно. Ладно, тогда идём, отведём к нему.

– А вы охрана территории?

– И да, и нет.

Паук настороженно посмотрел на них.

– Мы – сыновья владыки и охраняем наш лес. Они поползли вперёд, за ним и паук с детьми. Вобин – серьёзный воин, любовался необыкновенным лесом как ребёнок.

– У вас так красиво! Чуть темнее, чем у воронов, но намного светлее, чем у нас.

– Знаем, Ликорис рассказывала.

– Вы общались?

– Конечно, даже хотели её в наложницы, – усмехнувшись, задвигали усами ещё сильнее.

Паук нахмурился, заскрежетав.

– Успокойся, её бы никто не тронул. Отец проверял вороницу на верность и любовь к мужу. Она прошла испытание и получила цветок Мориса. Судя по всему, он спас вашего повелителя?

– Я не знаю подробностей, но повелитель обожает госпожу и любого за неё разорвёт.

– Не мудрено, за такую и мы бы порвали.

Постепенно они вышли на гору.

– Вон наш замок.

Вобин увидел вдали тёмный много башенный замок, высокий с острыми шпилями, утопающий в рваных облаках.

– Он похож на замок повелителя.

– Конечно, мы же все из тёмных миров и замки у нас соответствующие. Сможешь ускориться? А то так мы и до утра не доползём.

– Если привяжите чем–то к спине детей, чтобы не выпали по дороге, тогда да.

Сколопендры сорвали с ближайших деревьев тонкие длинные ветви и привязали паучков.

– Только так, это не сильно надёжно, так что старайся их всё же чувствовать при беге, – сколопендры прыгнули вниз и покатились по песочному склону. Паук сделал то же самое, чувствуя детей спиной, как руками.

Они понеслись, как угорелые. Деревья с различными стволами: прямыми и извилистыми, закрученными, и разросшимися в разные стороны мелькали сплошным пятном. Вскоре ползучая процессия оказалась на месте. Высокие ворота в примерно пять метров с выгравированной огромной сколопендрой открылись, пропуская, будто в ад. Быстро потемневшее небо опустило тень на весь двор. Вокруг загорелись множество красных точек. Вобин сощурился, замерев у ворот. К ним подступала сотня сколопендр и это горели их страшные глаза.

– Назад! – проорал один из братьев. – Это гости. Подручный повелителя пауков. Он пришёл с миром и за помощью к владыке.

Сколопендры, издавая недовольные шуршащие звуки, внезапно обратились в людей. Вобин опешил, увидев достаточно привлекательное общество.

– Братики, вы как всегда что–нибудь да притащите, – усмехнулась высокая красавица, подошедшая к ним. Паук чуть не задохнулся, уставившись на её полуголую высокую грудь в глубоком декольте чёрного обтягивающего платья. Фигура напоминала фигуру госпожи Ликорис, такая же извивающая тонкой высокой талией с крупными плавными бёдрами. Длинные густые волосы цвета чернозёма укрывали красавицу до колен.

Он невольно открыл рот. Она протянула руку и указательным пальцем прикрыла его.

– Закрой рот, паучок.

– Ты – дочь владыки сколопендр?

– Да, а что? Хочешь заставить меня воспитывать