Каждый, кто когда-либо занимался подобной работой, готовится к пенсии. Все мы откладываем деньги. Проблема заключается в том, что, пытаясь получить свои деньги, вы получаете пулю. Когда вы уходите от Сахарного Дядюшки, единственный способ остаться в живых – распрощаться со своими деньгами. Если вы находчивы, то сможете выйти из этой ситуации. Но вы не сможете выйти из нее вместе с деньгами. Рано или поздно ваши деньги приведут их прямо к вам.

И тут появляется Сэм Кейс. Узнав о его компьютерной программе, я понял, что смогу защитить свои «бабульки». Защитить себя я всегда смогу, но теперь можно сделать и нечто большее.

Я получал заказы на убийства от двух людей: вышеупомянутого Сала Бонаделло и злобного парализованного карлика, вознамерившегося завоевать весь мир, по имени Виктор. Виктор – настоящий дьявол, невероятно умный и, вполне возможно, миллиардер. Он тоже является клиентом Сэма. Впервые узнав об идее Кейса, я связался с Виктором и договорился с ним, чтобы его люди проверили эту информацию. Дело кончилось тем, что мы оба отдали в распоряжение Сэма по четверти миллиарда, а потом задумались об остальных его шестнадцати клиентах. Мы не раз размышляли о том, как украсть их деньги, но никаких планов не строили.

Пока не вмешалась судьба.

Об этом чуть позже…

Менее чем за четыре минуты до начала операции я посылаю Джимми Сквинта на его пост, а сам остаюсь за столом возле окна ресторана, чтобы наблюдать за представлением.

Лимузин появляется точно по расписанию. Открывается дверца, из автомобиля выходит Сэм и идет по траве. Мэри и ее сотрудник Чак, переодетый полицейским, стоят на Рис-стрит, где и должны находиться, и это свидетельствует о том, что Калли Карпентер прекрасно справилась со своей работой. Калли – великолепная машина для убийства и моя давняя помощница, в настоящее время выступающая в роли подружки Сэма Кейса. Калли также подружилась с Чаком (они всего лишь друзья) и позаботилась о том, чтобы Мэри узнала о любовной связи Рейчел с Кевином Воном. Она же организовала встречу в Сенека-парк.

Джимми Квинт дважды стреляет. Первый выстрел поражает Мэри в сердце, второй – Чака в голову. Я не настолько спокойно отношусь к убийствам, как это может показаться. В действительности я категорически против них, почему и отказался выполнять этот заказ, передав его Джимми. От решетки на Рис-стрит один из моих стрелков стреляет в голову Чаку пейнтбольным шариком – на тот случай, если кто-то будет наблюдать за происходящим не под тем углом и решит, что стал свидетелем реальной стрельбы. Джимми прыгает в автомобиль Сэма, а мой помощник, Лу Келли, едет на «Ауди» обратно к отелю и оставляет под водительским сиденьем конверт с ключами и знаменитой фотографией Рейчел. Снимок подлинный, но подретушированный. В реальности Рейчел не привязана к полу и снимок сделан не в 8:46 этого дня, как указано на штампе. Его сделал Кевин Вон несколько месяцев назад. Я нашел его вместе с бюстгальтером в черном пластиковом пакете в шкафу Рейчел, где она хранит свое нижнее белье и сексуальные игрушки. Хотите знать, где она прячет пластиковый пакет? В огромной шляпной коробке на верхней полке шкафа – куда Сэм едва ли догадался бы заглянуть.

Тем временем в парке толпа статистов надвигается на Сэма, но не слишком быстро, давая ему возможность убежать. Два человека делают вид, будто отрезают ему путь к бегству. В этот момент из автомобиля вылезает Герберт – Лысый Орел – и производит в их направлении два холостых выстрела. Они падают, притворившись мертвыми, и Сэм перепрыгивает через них, словно он отрепетировал свою роль. Сал Бонаделло расспрашивает Сэма о размере бюстгальтера Рейчел, а в это время статисты в парке изображают преследование – и, в конце концов, дают ему возможность опять сесть в автомобиль. Они уезжают, оставляя после себя два мертвых тела, двух парней, притворяющихся мертвыми… и восемьдесят статистов, которые стали свидетелями двойного убийства, но убеждены, что это постановочная сцена на съемочной площадке.

В этот момент режиссер приказывает статистам занять свои места, в то время как съемочная группа устанавливает аппаратуру в дальнем углу. «Полицейские» приближаются к телам с одной стороны Рис-стрит, карета «Скорой помощи» подъезжает с другой. Сотрудники EMS грузят тела в автомобиль и уезжают, в то время как камеры продолжают снимать. Из фургона выпрыгивают рабочие коммунальной службы и начинают замывать пятна крови и чистить улицу. Статисты прогуливаются в ожидании съемок следующей сцены с новой группой актеров. Подходит стрелок-пейнтболист и рассказывает, как ему удалось столь реалистично произвести «убийство».

Размышляя обо всем этом с вашей точки зрения, я вижу, что опередил события. Мне следует дать задний ход и заполнить для вас некоторые пробелы, начав с Рейчел и Кевина и с того, как эта идея нашла свое воплощение.

Вы уже кое-что узнали о Рейчел и, возможно, составили мнение о ней. Вам судить и делать выводы. Но, как это бывает всегда, в данной истории существуют две стороны.

Два года назад, когда Сэм Кейс объяснил мне суть своей схемы перемещения денег, я решил выяснить, не планирует ли он надуть меня.

Поэтому я поселился на чердаке его дома.

В течение этих двух лет я много разъезжал по стране, выполняя задания Агентства национальной безопасности и различные заказы на убийства, но бо́льшую часть времени проводил на чердаке дома Сэма и Рейчел. Я потратил массу времени на изучение их семьи с изнанки. Я познакомился с распорядком их дня, со свойственными им привычками. В конце концов, я знал о них больше, чем они знали друг о друге.

Когда Сэм и Рейчел были на работе, я спускался с чердака и ничем себя не стеснял. По натуре я не ищейка, а скорее неутомимый исследователь. Вначале на протяжении нескольких недель я рылся в компьютерах и отсылал содержавшиеся в них файлы на свою базу, в Вирджинию, где Лу Келли со своей командой отморозков занимался их расшифровкой. После этого я проверил шкафы, где хранились медицинские препараты, и отослал Лу по электронной почте все рецепты, дабы он мог оценить состояние здоровья Сэма и Рейчел. Я изучил каждую бумажку, найденную в доме, – от инструкций по эксплуатации бытовой техники и адресных книг до личных и деловых документов и чековых книжек.

К чему мне были руководства по эксплуатации бытовой техники?

Ни к чему.

Но иногда люди прячут листки с записями телефонных номеров внутри обложки книги или в руководстве по эксплуатации, и эти телефонные номера могут оказаться ключом к источнику важной информации. Поэтому я перелистал все книги и исследовал, дюйм за дюймом, все шкафы, удостоверившись, что там нет никаких тайников. Я просмотрел все фотографии и отослал их Лу для более тщательного изучения. Я исследовал каждый эстамп, каждую картину на стенах. Я спрыснул каждый квадратный дюйм коврового покрытия смесью люминола и перекиси водорода в поисках пятен крови. Я прощупал каждый дюйм коврового покрытия в поисках вздутий, двигая при этом мебель. Я проверил каждый квадратный дюйм лепных украшений, плинтусов и вентиляционных отверстий. Я вынул фильтры из кондиционеров, чтобы посмотреть, не спрятано ли что-нибудь за ними. Я осмотрел каждый квадратный дюйм каждого предмета одежды и особенно тщательно – карманы. Я изучил все чемоданы, сумки и сумочки Рейчел. Короче говоря, я провел всестороннее исследование, которое заняло у меня шесть месяцев. Для сравнения: полицейские производят обыск в доме таких размеров самое большее за шесть часов. Но они очень многое упускают из вида.