– Командир! – неожиданно раздался со стороны танка крик. – Сюда давай! Башнера убило!

Дернувшись, танкист медленно опустил взгляд:

– Так это ты, сука, не в меня, значит, стрелял?! Ах, ты ж… – и давил закостеневшим пальцем на спуск, пока в диске не закончились патроны…

– …Василий… Вася, ты чего? – голос Сони вырвал младшего лейтенанта из воспоминаний. – У тебя снова такой взгляд стал, что аж страшно. Неживой какой-то. Ну, не хочешь, не отвечай, я ж все понимаю, война. Дядя Дима об этом тоже никогда ничего не рассказывал и на вопросы не отвечал. Ты прости меня, я больше ничего такого спрашивать не стану, честно-честно. Извини, я правда не хотела, просто ты сам про оружие заговорил, пистолет этот дурацкий показал… ну, не дура я, а?

– Да нет, Сонь, все нормально, – Краснов даже нашел в себе силы слабенько улыбнуться. – Стрелял, конечно, на войне все стреляют. Мы в них, они в нас. А иначе никак, иначе и не война вовсе. Если б не стрелял, так и не разговаривал бы сейчас с тобой. Не бери в голову, нормально все. Пойду, картошку пока почищу и перекурю заодно.

– Иди. Только водки не пей больше, ладно? Приду, проверю! – неожиданно попросила девушка.

– Хорошо, – кивнул Краснов, совершенно сбитый с толку последней фразой, произнесенной таким тоном, будто Соня уже не первый год являлась его полноправной женой. Неожиданная мысль заставила покраснеть, и танкист торопливо покинул комнату…

Интерлюдия

Москва, недалекое будущее

– Шеф, мы его нашли! – начальник технического отдела замер на пороге кабинета. Сидящий за столом директор компании «RU Gam-Ing Inc: «Танковая схватка» мрачно взглянул на подчиненного:

– Поздно, Игорек. Я ведь предупреждал. Все материалы предоставишь нашим… э-э… коллегам. Теперь они этим занимаются. Кстати, знакомься: полковник Логинов, Анатолий Анатольевич, Федеральная служба безопасности. Отдел «К», как сам понимаешь.

Упомянутый полковник, мужчина лет пятидесяти, коротко кивнул, даже не попытавшись, впрочем, приподняться из кресла.

Директор снял очки в золоченой оправе, близоруко сморгнул и знакомым жестом устало потер переносицу:

– Все материалы, Игорь, без ограничений. Кстати, где он?

– В Одессе, – пробормотал сбитый с толку подчиненный, так и переминавшийся с ноги на ногу на пороге. – Но…

– Больше никаких «но», молодой человек, – неожиданно подал голос фээсбэшник. – С этого момента все, что прямо или косвенно касается проекта и его участников, контролируется нами – и только нами. Более того, – полковник потянулся к столу и затушил в пепельнице тонкую коричневую сигарету. – До завершения операции весь персонал компании находится во временном подчинении ФСБ. Прошу в течение часа предоставить список сотрудников, которые необходимы для дальнейшей работы. Остальных отправите в отпуск без содержания сроком… ну, допустим, на месяц, – последнее адресовалось уже директору. – Но подписки о неразглашении подпишут все без исключения.

Анатолий Анатольевич помолчал несколько секунд, легонько постукивая кончиками пальцев по краю стола:

– Если же вкратце, господа-товарищи, то у вас был шанс разобраться своими силами, но вы его совершенно бездарно упустили. Поэтому никакие отговорки отныне не принимаются. Не хватает только, чтобы этот ваш «потерявшийся во времени» игрок каким-то образом изменил историю! Вы хоть примерно представляете, что тогда может произойти? И какие могут быть последствия?! Вам доверили одну из наиболее секретных разработок бывшего Советского Союза, которая более чем актуальна для нашей страны и сейчас, а вы? Впрочем, ладно. Еще вопросы будут?

Начтех неуверенно взглянул на директора, однако тот лишь молча отвел взгляд. Фээсбэшник криво усмехнулся:

– Вопросов, полагаю, нет. Хорошо. Вас ведь Игорь зовут, я правильно понял? Тогда расскажите вкратце, что удалось выяснить?

– Но я ведь сбросил все материалы Александру Викторовичу на планшет…

– Меня пока подробности не интересуют, – вежливо, но решительно перебил его полковник. – Я потому и попросил рассказать вкратце. Начинайте. И присядьте, что ли, хватит косяк подпирать. Уверяю вас, стена и без вашей помощи еще не один год простоит.

– Ну… – Игорь пожал плечами и снова взглянул на шефа. И, не дождавшись от начальника ответа, начал рассказывать…

Дослушав начальника техотдела до конца, фээсбэшник неторопливо закурил новую сигарету:

– Итак, насколько я понял, этот ваш уникум проживает в Одессе и оттуда же заходил в игру. Причем перед последним сеансом, столь неожиданно закончившимся для всех нас, отчего-то зашел не под своей обычной учетной записью, а под чужой, созданной непосредственно перед этим, так? И для этого воспользовался программой, позволявшей обойти защиту игрового сервера?

– Ну… да. Я ж объяснил. Сначала он проиграл бой, как практически всегда и происходило, и, видимо, решил сыграть еще, не дожидаясь, пока закончится суточный тайм-аут.

– А воспользоваться подобной программой сложно?

– Да нет, конечно! – Игорь внезапно ощутил себя в своей стихии. – Всяких анонимайзеров в сети – как собак нерезаных. А если шаришь хоть чуть-чуть круче среднестатистического пользователя, можно использовать и более крутые программули. Кстати, одну из подобных он и использовал – именно поэтому мы и не могли его вычислить столько времени, прога уводила поиск в Миннесоту, а там путала следы, подставляя в случайном порядке айпишники местных пользователей, да еще каждый раз новые. И не просто указывала на эти адреса, а использовала их компьютеры в качестве транзитного прокси…

– Это неважно, – чуть раздраженно оборвал программиста Логинов. – Будет нужно, найдется, кому разъяснить. Сейчас меня интересует немного иное: по вашему мнению, он обычный игрок? Просто геймер, разбирающийся в компьютерных и сетевых технологиях значительно лучше других, например программист или системный администратор, – или нет?

– В каком смысле «нет»? – искренне не понял парень, взволнованно поерзав в кресле. – Это вы о чем?

– Не поняли? – вполне благодушно переспросил собеседник. – Хорошо, объясню проще: не может ли случиться так, что этот ваш… впрочем, теперь уже наш, «путешественник во времени» заранее готовился к чему-то подобному и специально использовал некую программу, чтобы внести в игру определенные изменения? Или не в игру как таковую, а в свое в ней участие? Ну, или присутствие, не знаю, как правильнее сказать.

Игорь ошарашенно переглянулся с директором: похоже, подобного поворота не ожидали оба.

– Да нет, это просто глупости! Возможно, вы не совсем понимаете: во-первых, у него нет и быть не может доступа к исходному коду игры и содержанию баз данных наших серверов, уж попытку проникновения извне мы бы заметили и предотвратили. Разумеется, это же касается и известной вам программной компоненты проекта «Прокол», тут вообще защита беспрецедентная, ни у кого в мире ничего подобного нет. А во-вторых, он использовал достаточно распространенную в сети программу, пусть даже и ее, так сказать, профессиональную версию, ту, что «для своих». В конце концов, он специалист по оптоволоконным системам, просто обязан разбираться и в подобных вопросах…