просто лень, да и стар он стал для подобных дел.

Поэтому он предпочел сделать все чужими руками, к тому же и рисковать своей шкурой не придется – в случае провала всегда можно переложить всю вину на кого-то еще, хотя бы и Вивьену. Ведь родители не обязаны отвечать за выходки нерадивых отпрысков…

Глава 11

Сегодняшний день был на удивление спокойным. Утренняя тренировка с Садрианом дала заряд энергии до самого вечера. Даже несмотря на рутинную и, казалось бы, монотонную бумажную работу, я была вполне довольна собой.

Райлэна не было. Еще ранним утром он отправился встречать посла соседнего государства, чтобы обсудить с ним пути дальнейшего совместного сотрудничества. Ему, как будущему правителю полагается всегда на них присутствовать.

Я же настолько погрязла в бумагах, что едва не забыло про обед. Но на помощь мне пришел друг, принеся мне прямо в кабинет принца горячее и ароматное жаркое.

– Спасибо, – поблагодарила мужчину.               

– И что бы ты без меня делала?! – улыбнулся он, глядя на то, как я с удовольствием поглощаю обед.

– С голоду умерла бы… – ответила с набитым ртом.

Да… Видел бы меня сейчас кто-то из придворных… Заклевали бы, обвинив в отсутствии манер. Вот только сейчас мне на это абсолютно наплевать.

– Это точно, – подтвердил мужчина.

– Тебе удалось что-нибудь узнать о том, кто все же пытался тебя опоить? – поинтересовалась у него.

– Есть догадки, но доказать свои подозрения я пока не могу.

– И что теперь делать? – хотелось ему хоть чем-то помочь.

– Пока не знаю, но думаю, что нужно как-то спровоцировать злоумышленников, чтобы они сами себя выдали.

– Вот только как это сделать? Они ведь явно неглупы, да и чем их привлечь. Мы ведь даже не знаем истинных мотивов и какую цель они преследовались.

– Ну… – протянул Садриан, – у меня есть некоторые догадки, но их стоит проверить. Как раз хотел заняться этим, так что думаю к вечеру удастся что-нибудь узнать.

– Хорошо, тогда давай встретимся позже и вместе обдумаем, что можем сделать, – предложила мужчине, пребывая в неком азарте.

Вот это уже точно по мне, не то что сидеть и бумажки перебирать. Возможно, если нам удастся вычислить злоумышленников и их мотивы, то и принц Райлэн пересмотрит свое решение и даст мне более интересную работу, чем быть его секретарем.

Садриан ушел, оставляя меня копаться в бумагах. Так я и просидела в одиночестве до самого вечера.               

С трудом разогнувшись, размяла затекшую спишу. Все мышцы ныли от долгого сидения на одном месте. Не мешало бы хоть немного прогуляться, но было крайне лень, поэтому, предварительно заглянув на кухню и прихватив с собой легкий перекус, сразу же отправилась к себе в комнату.

Освежающая вода сделала свое дело, немного расслабив сведенные мышцы и унося с собой усталость. А ароматные масла успокоили, придав новых сил. Несмотря на изнуряющий день, хотелось привнести в него немного красоты.  

Поэтому, немного покрутившись перед зеркалом, сообразила на голове замысловатую прическу. Выудив из шкафа платье, облачилось в него. Шелковая ткань идеально обхватила фигуру, добавляя шарма и кокетства. Осмотрев себя, осталась полностью довольна получившимся образом.  

А вот сейчас самое время выйти в сад и насладиться освежающей вечерней прохладой. Но я не успела даже и шага сделать в сторону выхода, так как меня отвлек громкий стук в двери.

– Прошу простить меня за беспокойство, – пролепетала стоящая на пороге молоденькая служанка, переминаясь с ноги на ногу.  

– Что-то случилось?

– Лорд Садриан просил передать вам, что у него есть очень важный разговор к вам, – пояснила служанка.

– И где же он?

– Он ожидает вас у задних ворот замка.

– Где? На сколько мне известно, никому не позволено выходиться за дворцовые стены без особого дозволения короля, – удивилась я.

– Простите, леди, но я не знаю… – замялась девушка. – Я лишь передала вам его слова, – она аккуратно присела в реверансе. – С вашего позволения.

– Ступай.  

После моих слов служанку как ветром сдуло, словно ее тут и не было.

Странно… И что вдруг Садриан решил поговорить со мной за пределами замка? Может ему удалось что-то разузнать, поэтому он и опасается, что нас могут подслушать?

Прибывая в полном недоумении, я все же взяла легкую накидку, чтобы не озябнуть на вечерней прохладе, и отправилась в назначенное место. По возможности старалась укрыться от глаз бдительной охраны, что дозором обходила всю территорию замка.

Чуть ли не перебежками от дерева к дереву, от куста к кусту, я добралась до задних ворот. На удивление там было абсолютно безлюдно. Даже стражников, что охраняли проход, нигде не было. Это настораживало…

Прислушиваясь к каждому шороху и то и дело осматриваясь по сторонам, я вышла за пределы замка. Никого… Даже редкой птицы неслышно. Лишь сгустившиеся сумерки, что затрудняли обзор.

– Садриан! Садриан! – тихонько позвала друга, но ответом мне была тишина. – Садриан!

Вдруг за спиной раздался еле различимый шорох. Резко развернувшись, выхватила взглядом темный силуэт, что шагнул в мою сторону из-за кустов.

– Кто вы? – задала я вопрос, но темная фигура продолжила движение, резко приближаясь ко мне и замахиваясь…

Дальше сработали отработанные до автоматизма уроки Садриана. Не дожидаясь, когда мне нанесут сокрушающий удар, резко поднырнула вниз и, схватив не ожидающего сопротивления противника, повалила его на землю.                

Лишь сейчас обратила внимание, что напавший на меня был укутан в длинную накидку с капюшоном, полностью скрывающим его лицо. Сдернув ее, я узнала мужчину. Видела его раньше среди слуг, вот только имени его хозяина не знаю.

Лежащий на земле человек не двигался. Осторожно проверила пульс на его шее – жив. Вот только дожидаться пока он придет в себя я не собиралась, а то в следующий раз удача может быть не на моей стороне. Сейчас мне лучше уйти обратно. Там я буду хоть под какой-то защитой, не зря же они выманили меня за пределы замка.

Пулей понеслась прочь, унося подальше ноги. Нужно было срочно отыскать Садриана. Чуть не вынесла двери его комнаты, пока стучала в них, но мне так и никто не открыл. Встретившаяся мне на пути служанка ответила, что он уехал из замка сразу же после полудня и до сих пор не возвращался. При этом она как-то