Пожилой слуга распахнул дверь прежде, чем Биорк коснулся дверного гонга. Он поклонился вагару, которого давно знал, и с любопытством взглянул на Санти.

– Светлейшему сейчас доложат! Входите, прошу!

Биорк уверенно пересек холл и направился к застланной зеленым ковром лестнице. Когда-то Биорк был частым гостем в доме Русов.

Но не успел он подняться и на пару ступеней, как сверху раздался мощный бас:

– Приветствую тебя, доблестный Биорк Эйриксон!

Хозяин дома, величественный старик с пышной гривой седых волос и такой же пышной волнистой бородой, спускался по широким ступеням.

– Приветствие и тебе, светлейший! – воскликнул вагар, протягивая обе руки навстречу светлорожденному.

Друзья соединили ладони, а потом обнялись по обычаю воинов.

– Сантан, сын Тилода из Фаранга! – представил Биорк Санти.

– Светлорожденный Волод Рус, сын Данила Руса!

Рука Санти утонула в широкой мягкой ладони светлорожденного.

Светлорожденный Волод лишь на пол-локтя превосходил ростом вагара Биорка, но плечи его были весьма широки, а тщательно расчесанная борода лежала на широченной груди воина и атлета. Меховая безрукавка, наброшенная поверх длинной, подпоясанной шелковым поясом рубахи, покроем своим подчеркивала мощное сложение хозяина дома. Рукоять кинжала, украшенная несколькими драгоценными камнями, торчала из кармана замшевого сапожка. Волосы светлорожденного были прихвачены обручем из черненого серебра. На белокожем лице с широким ртом и крепким прямым носом, как два озерца, блестели голубизной живые молодые глаза.

– Что же ты не известил меня, друг! – укоризненно проговорил хозяин.– Я встретил бы тебя как подобает!

– Прости, Волод! Мы прилетели в империю сегодня утром – и сразу к тебе!

– Прилетели? Кого же из магов мне благодарить за твой приход?

– Его,– Биорк указал на Санти.– Это его дракон принес нас. И он же унесет обратно, как только ты, друг мой, услышишь все, что необходимо.

– Жаль! – огорчился светлорожденный.– Я надеялся, ты погостишь! Но раз у тебя мало времени, идем наверх! Вы не голодны?

Биорк покачал головой.

– А ты, юный Повелитель дракона?

– Благодарю, светлейший! Я не голоден! – произнес Санти с наивозможной учтивостью.

Первым, что бросилось Санти в глаза в кабинете хозяина, были заполненные тубусами стеллажи вдоль стен – до самого потолка.

– Светлорожденный Волод – ученый! – сказал Биорк, заметив удивление на лице юноши.

Санти кивнул. Хотя, по правде сказать, он представлял ученого несколько иным. Да и длинный меч в черных ножнах, висящий слева от входа на клыке не ведомого Санти хищника, мало соответствовал облику собирателя знаний.

– Прошу садиться, друзья!

Санти опустился в широкое кресло с мягкой спинкой, вытянул ноги. Биорк сел рядом, а хозяин разместился за столом. Отодвинув в сторону большой письменный прибор, он вопросительно взглянул на вагара. И Биорк принялся рассказывать.

Даже в его лаконичном изложении перечисление событий заняло больше часа. Светлорожденный внимательно слушал, ни разу не перебив рассказ-чика.

– Теперь спрашивай, Волод,– сказал Биорк, закончив.

– Погоди! Дай мне отдышаться! Как я понимаю, я первый, кто услышал эту историю здесь, на земле Империи?

– Именно так,– подтвердил воин.– Но, надеюсь, ты передашь ее тем, кому это необходимо!

– Если ты желаешь – да! И передам слово в слово, ты ведь знаешь, какова моя память! – добавил он не без гордости.

– Знаю,– улыбнулся Биорк.

– Представляю, как будет огорчен Совет тем, что ты не предстанешь пред ними лично!

– Им придется это пережить, светлейший. У меня будет чем заняться в ближайшее время. И то, что я буду делать,– не только мой долг перед доверившимся мне народом, но и – к пользе Империи!

Волод Рус покивал, соглашаясь.

Биорк вынул из кармана маленький свиток:

– Будь добр, позаботься, чтобы это попало к Трою!

– Хорошо.– Хозяин кабинета опустил письмо Биорка в ящик стола, поднялся и, поискав глазами, вынул из стеллажа зеленого цвета тубус.

– Это – тебе! – Он протянул тубус вагару.– Полный свод правил Служения Потрясателю Тверди! Писано на аркио[8], но, полагаю, найдется кому прочесть и перевести!

– Благодарю!

– А теперь – вопрос. Не к тебе, друг Биорк,– к моему гостю, Повелителю дракона Сантану. Как я понял со слов Биорка,– ты, сударь, конгай?

– В этом могут быть сомнения, светлейший? – улыбнулся Санти.

– Никаких. Если не считать твоей внешности. Но об этом – после. Второй вопрос: опять-таки, как я понял из слов моего друга Биорка, через пару сезонов в Конге, очень возможно, многое переменится?

– Про то ведают боги! – сказал Санти.

– Оставим пока и богов! Мой третий вопрос, он же – первый, который наверняка зададут на Совете. Сударь, может ли Империя рассчитывать, что Конг вновь присоединится к доминиону?

– Государственный муж – это неизлечимо,– пробормотал Биорк.

– Исключено! – твердо сказал Санти.– Я не слишком силен в политике, но знаю свой народ. Мы вам не враги. Однако любой чужеземец, с захватнической целью обнаживший меч на нашей земле, узнает силу Конга! То же касается и урнгриа, которых Биорк собирается привести в Конг будущей весной.

– Мы уже обсудили это, брат,– заметил Биорк.– Не будем тратить ценное время. Но тебе, светлейший, скажу: наши интересы на Черном континенте могут пострадать, если Совет выберет… активные меры!

– Маловероятно,– ответил светлорожденный.– Нынешний Совет настолько осторожен, что, скорее всего, не примет никаких мер.– И добавил сердито: – Но всякое миролюбие должно иметь границы!

Биорк засмеялся:

– В тебе говорит кровь воина! Ты еще не забыл мои уроки?

– Ты шутишь,– проговорил Волод с ноткой печали.– Мы, люди, стареем, увы, быстрее вагаров!

– В любом случае мне нужно знать, что решит Совет! И я хотел бы просить тебя, не как государственного деятеля, а как человека ученого, указать мне: кто из ваших богов может занять место Хаора? Это важно!

– Не так просто, Биорк! Очевидно только, что не Потрясатель! Хотя я понимаю твой выбор!

– Я не жду ответа немедленно,– заметил вагар.– Но, надеюсь, ты пришлешь мне его вместе с пожеланиями Совета и своими собственными. А вот это,– Биорк положил на стол перстень с коричневым камнем,– для тех, кто понесет послание в Урнгур!