Я не шучу, так оно и есть. В своей книге «Quirkology» Ричард Вайсман описал воздействие романа «Страдания юного Вертера» на общество во времена великого поэта. В ключевой работе периода «Бури и натиска» речь идет о влюбленном молодом человеке. К сожалению, возлюбленная Вертера обещана другому, и он знает, что у его любви нет ни единого шанса. Но молодой человек любит ее так сильно, что совершает самоубийство. После публикации книга завоевала огромный успех. Гёте сумел вызвать у читателей неподдельное сопереживание, но это привело к довольно печальным последствиям. Целая волна самоубийств несчастно влюбленных юношей и девушек прокатилась по стране. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение «синдрома Вертера», роман пришлось запретить.

Ученые до сих пор не пришли к единству во мнениях относительно этого феномена. Одни говорят о настоящей эпидемии, другие утверждают, что все было совсем не так страшно. Тем не менее доказано, что количество смертей, которые можно непосредственно связать с книгой, отражается двухзначным числом. Некоторые из юношей, например, были одеты точно как Вертер: синий фрак, желтый жилет, желтые панталоны, сапоги и серая шляпа. Также, кстати, был одет исполнитель роли Гёте в фильме «Гёте!». Этот фильм для меня всегда был доказательством того, что немецкие режиссеры умеют снимать очень хорошие фильмы. Но вернемся к нашей теме: помимо всего прочего, большинство самоубийц держали в руках ту самую книгу.

...

В восьмидесятые годы в Германии показали короткометражный фильм «Смерть школьника». В нем довольно подробно освещалось самоубийство старшеклассника. После показа этого фильма уровень самоубийств среди подростков пятнадцати-девятнадцати лет вырос на сто семьдесят пять процентов. После повторного показа этот показатель снова поднялся на сто пятнадцать процентов. Непостижимо! Даже в США после соответствующих сообщений в СМИ уровень самоубийств в течение последующих двух недель поднимался примерно на тридцать процентов. Особенно сильный всплеск всегда наблюдался после освещения в прессе смерти авторитетных и любимых зрителями людей. Например, смерть Мэрилин Монро повлекла за собой двенадцатипроцентное увеличение уровня самоубийств среди американцев.

Именно поэтому германский центр свободного контроля прессы следит за тем, чтобы сообщения о самоубийствах были как можно сдержаннее. Чем больше деталей станет известно общественности, тем больше появится подражателей. Поэтому никаких имен, названий и обстоятельств. Это и есть темная сторона принципа подражания. Кроме фактора схожести важную роль здесь играет еще и фактор неуверенности. Об этом дальше.

Роберт Чалдини одним из главных своих достижений считал открытие следующего факта: принцип подражания работает, потому что люди всегда ориентируются на свое окружение. Именно поэтому случаются такие ситуации, когда на глазах у множества людей кого-то избивают или в полном автобусе человек падает с инфарктом, а никому до этого нет дела.

...

Но как только хоть один из наблюдающих начинает действовать, первая костяшка домино падает и неожиданно у него появляется куча помощников.

Никому из вас я не желаю никогда в жизни попасть в такую ситуацию. Но если однажды все же случится так, что вы почувствуете себя плохо в оживленном месте, помните: вместо моментальной помощи окружающие будут какое-то время бороться со своей неуверенностью. Поэтому ваша задача – сразу исключить всякое недопонимание и неуверенность. К примеру, вы едете в трамвае и понимаете, что вот-вот потеряете сознание. Срочно обратитесь непосредственно к одному из пассажиров. Как правило, когда человек понимает, что обратились именно к нему, то начинает чувствовать личную ответственность и действует.

Так что будьте предельно конкретны: «Мужчина в красной куртке со светлыми волосами, мне нужна ваша помощь. Кажется, я сейчас упаду в обморок. Позвоните, пожалуйста, в «Скорую». Таким образом вы уничтожите все неясности. Только не забудьте удостовериться, что человек в красной куртке чувствует себя нормально, а не готов последовать за вами в мир бессознательного. И не учите это предложение наизусть. Блондины в красных куртках ездят не в каждом трамвае. Так что лучше всего будет, если вы опишите самого надежного на вид человека из присутствующих. Он поймет, что вы имели в виду именно его, и ваши шансы на получение необходимой помощи многократно возрастут.

Не так давно я был приглашен на передачу, тема которой звучала так: «Сверхспособности: тайна или сказка?». Представьте себе такой расклад: с одной стороны расположились скептики и абсолютные противники всего, что хотя бы отдаленно связано с эзотерикой, с другой стороны – разные медиумы, посвященные и целители, использующие альтернативные методы лечения. И где-то посередине сижу я. Эта передача стала для меня образцом бессмысленной полемики. Участники закидывали друг друга фразами вроде: «Я могу вступить в контакт с любым умершим» (это слова медиума Ким Энн Джейнс) и «Все, предлагающие сверхъестественные услуги, делятся на два типа: те, кто правда верит в свою исключительность, и те, кто просто в своих интересах использует проблемы окружающих». По мнению доктора Колина Голднера, первые должны прийти на осмотр к психиатру, а вторые позаботиться об адвокате. Эти два лагеря не имели ни одной точки соприкосновения. За исключением разве что одинаковой уверенности в собственной правоте.

Одни утверждали, что способны почти на все, другие отвечали, что это «все» есть не что иное, как сумасшествие или криминал. Однако с моей позиции вырисовывалась интересная картина: оба лагеря похожи гораздо сильнее, чем это может показаться на первый взгляд. Объективно говоря, на передаче разворачивался театр абсурда. Один нелепый аргумент против такого же нелепого аргумента. Кошка, укусившая себя за хвост, – дело не сдвигается с места ни на миллиметр. Обе стороны пристрастны и не способны воспринимать аргументы противоположной стороны. Однако это прямое противоречие научному взгляду, который, кстати, всегда так яро отстаивают противники сверхъестественного. Настоящие ученые всегда стараются мыслить непредвзято и свободно от предрассудков. Мне кажется, что истина в этом вопросе где-то посередине, а не на стороне одного из противников.

...