– Прости, не знаю, что на меня нашло, – ответил он, широко улыбаясь.

Я положила форму на столешницу, провела ладонями по лицу, стряхивая муку на пол и на одежду. Леви отвернулся от Бекки, и я заметила, как она пальцем зачерпнула немного шоколада и отправила его в рот, пока брат не видит.

– Сделаешь так еще раз, и я перестану с тобой дружить. Официально. Отпишусь от тебя в «Инстаграме» и всякое такое.

Леви приложил руку к сердцу и скривил губы.

– В таком случае прими мои глубочайшие извинения.

Я схватила немного муки и швырнула в него в отместку.

Брауни удались на славу. Леви разрезал один из них, и мы разделили его перед ужином, пока Бекка не видит. А после он не позволил мне мыть посуду, так что я сидела в гостиной с Беккой, которая делала домашку.

И вдруг она перестала писать и посмотрела на меня со своего места на полу. Я заметила, как через щель меж передними зубами Бекки проглядывает кусочек ее языка.

– Мне очень сильно нравилась старая подружка Леви, но ты мне тоже нравишься.

– Вот и хорошо. Тебе может нравится целая куча народа.

– Ее звали Джули. Он рассказывал тебе о ней?

– Нет, не рассказывал.

– Тогда это сделаю я, – возвестила Бекка и понизила голос до заговорщического шепота.

Она оставила тетрадь на полу, присела рядом со мной на диван и скорбно сообщила:

– Они были влюблены.

Я чуть наклонилась вперед и тоже зашептала:

– Даже так.

– Очень. Но она с ним порвала перед тем, как мы переехали. Леви сильно плакал, хотя мне говорил, что не плакал вообще. У нее были веснушки и рыжие волосы, она играла на скрипке и пианино. И она подарила мне лак для ногтей на день рождения.

– Похоже, она была очень милой.

– Я по ней скучаю.

– Уверена, Леви тоже по ней скучает.

Бекка сжала губы.

– Мне кажется, он все еще иногда плачет.

Ответить я не успела: входная дверь распахнулась. А я ведь даже не слышала, как подъезжала машина. В коридоре загремели ключами и зашуршали пакетами, а потом оттуда донеслось:

– Я дома! А чья это машина снаружи, а, Леви? У тебя гости?

Женщина – наверняка их мама – прошла в гостиную и поставила на пол несколько пакетов с едой. Она носила строгий костюм, но при этом выглядела так добродушно, что я расслабилась.

– Привет.

– Здравствуйте. Вы, должно быть, миссис Монро.

Я быстро поднялась и улыбнулась припасенной как раз для таких случаев улыбкой – специально для родителей.

– Я – Эль, школьная подруга Леви. Рада с вами познакомиться.

Она улыбнулась в ответ.

– Я – Николь. И я тоже очень рада с тобой познакомиться. Леви о тебе рассказывал.

– Ма-а-а-ам! – Леви замер в дверях, позади матери.

Он поймал мой взгляд и виновато улыбнулся.

– О, Леви, будь добр, убери покупки в холодильник! Бекка, ты уже купалась?

– Нет, мы пекли брауни.

– Надеюсь, и мне оставили.

Прежде чем пойти с мамой наверх, Бекка коснулась моей руки и вежливо произнесла:

– Спасибо, что посидела со мной.

Я улыбнулась, сдерживая смех.

– Всегда пожалуйста, Бекка.

Она тут же принялась болтать с матерью, и они отправились наверх. Я подняла с пола оставшиеся сумки и принесла их в кухню.

– О, спасибо. – Леви освободил меня от ноши. – А я как раз за ними собирался.

– Не такая уж и ужасная у тебя сестра. А ты так ее описывал!

– Могу сказать то же про твоего брата. Может, поменяемся?

– А неплохая идея. – Я кинула взгляд на часы. – Думаю, мне пора…

– Тебе необязательно уходить, – быстро предложил Леви, а потом покраснел. – То есть можешь остаться еще ненадолго. Если захочешь, конечно. Но ты не обязана…

– Я не против, – отозвалась я, а потом вдруг выпалила: – Твоя сестра рассказала мне про Джули.

Леви моментально поник.

– В школе ты никогда ее не упоминал.

В социальных сетях я тоже ничего о ней не видела. Мы с Рейчел как-то прошерстили аккаунты Леви, любопытства ради.

– Она бросила меня, когда узнала, что мы переезжаем. Мы встречались с начала старшей школы. Это было…

– Вау.

А я-то думала, пара месяцев – приличное время.

– Я рассказал ей о переезде, и она тут же порвала со мной. Сказала, что последний год слишком важен, так что она не готова к отношениям на расстоянии. Она сказала… сказала, так будет лучше для нас. Просто расстаться. Вот и все.

– И ты ничего не сделал?

– Она этого не хотела. Я пытался, но, кажется, не слишком усердно. Ей и без того было сложно. Она не хотела бросать меня, но и ждать, пока мы снова встретимся в каком-нибудь колледже, тоже. Могу я кое в чем признаться? – Он пожал плечами и улыбнулся. – Я вообще не планирую поступать. Так что будущего у нас не было.

Я удивленно моргнула. В последнее время мы только и болтали, что о поступлении, и теперь я вспомнила, что Леви в этих разговорах совсем не участвовал. Никогда не говорил о том, какую профессию выбрал или куда планирует подавать документы.

– Я тебе завидую. Потому что вы с Ноем… вы хотя бы пытаетесь. Вот бы и она так же верила в нас. Неважно, получилось бы у нас или нет.

– Может, оно и к лучшему. Как она и сказала.

– Да, но…

– Но ты любил ее, – закончила я осторожно.

Леви вздохнул и принялся раскладывать продукты по полкам.

И я не знала, что еще ему сказать. К тому же у меня было не так много опыта. Хотя… считается ли за опыт чтение любовных романов?

– Вы хотя бы разговариваете?

– Нет.

– Оу.

– Я пытаюсь… жить дальше, понимаешь? Потому и не общаюсь с ней. Она мне тоже не писала. Ни разу. Я даже удалил все наши общие фотографии из «Инстаграма». Мне показалось странным оставить их там, видеть их каждый день. Теперь я просто надеюсь найти ту, которая сможет помочь мне забыть о Джули. А может, я и вовсе никогда не забуду ее.

– Никак не могу решить, романтик ты или все-таки нет.

Леви рассмеялся, а потом произнес:

– Прости, что тебе приходится слушать о том, как я страдаю по девчонке из другого штата, с которой я даже не встречаюсь больше.

– Я не против. То есть я встречалась только с Ноем, так что я не лучший советчик, но выслушать всегда готова, если захочешь. Я знаю, что с парнями не всегда легко о таком говорить. Они ведь прикалываются постоянно и кажутся такими непробиваемыми, но на самом деле и им тоже бывает тяжко. Кэм вот, например, однажды плакал, потому что Лиза игнорировала его сообщения. Но я тебе этого не говорила.