-Это не оно. Выхожу".

Прошла к двери пару шагов и вдруг остановилась. Посмотрела на фотку ехидно, с прищуром. Такой шанс нагадить упускать было нельзя. Подошла к столу, протянула руку к фотке, чтобы снять её со стены.

И тут кто-то за её спиной сказал "пик". Девушка резко оглянулась, и в ужасе отшатнулась: прямо на неё смотрел чудовищно-огромный, зловещий, багровый, не мигающий ГЛАЗ. Глаз был расположен на полированном боку жуткого пылесоса. Пылесос стоял на черном-пречерном зарядном устройстве с пандусом. В дальнем углу комнаты. А ГЛАЗОМ был малюсенький светодиодик. Под ним была табличка"Зарядка батареи"

-Фу-у-ух! Девушка судорожно выдохнула. -Так и описатся можно. Чертовы генетики. Поубивала бы уродов! Схватила дрожащей рукой фотку, сунула её в карман, и выскользнула из комнаты.

-Как это не оно? А где же оно? Злым шепотом встретила брюнетка.

-Да не парься ты! Сейчас узнаем. Блондинка поколдовала над своим коммуникатором. На экранчике появилась стрелка. Покрутилась и показала куда-то вглубь космопорта. Ведомые путеводной стрелой девушки углубились в мрачные лабиринты космопорта.

-Чертов дурной паровоз! Все настроение испортил .И зачем ему пандус? Он же пылесос...

Пандус нужен был пылесосу чтобы по нему съезжать. Как только дверь захлопнулась он ожил. На боках открылись панели, вспыхнули зловещие огни дальномеров, по комнате забегали острые лучики лазеров. Жутко взвыла турбина, со стальным лязганьем раскрутились размельчители. Чудовищный пылесос дернулся, съехал по пандусу на пол и двинулся по следам девушки.

Он ехал по оставленным девушкой следам и тщательно их замывал. Да, в нем была такая функция как "поломойка". И "полотерка" тоже была. В нем много чего было. Но все это было очень старое. Подшипники сточились и разболтались. Турбина потеряла центровку и при работе жутко выла. А размельчители расшатались и страшно лязгали. Но похоже, что никто не собирался его ремонтировать. Может быть потому что не умели ремонтировать такие сложные вещи. Ведь он был старым, очень старым. Из тех самых легендарных "Старых Вещей". "Создатели" называли его "УПР-05".Универсальный Пылесос-Робот, пятый экземпляр. Да, их было много: целая экспериментальная партия. Создатели говорили что они потомки легендарного "Айбо".Их ждала счастливая судьба: они должны были нести идеальную чистоту в каждый дом. Но...Но пока "Создатели"спорили какого цвета должна быть тумба-зарядник: розового-гламурненького или солнечно-оранжевого, завод-изготовитель прислал партию своих зарядников. Мрачно-черного цвета. Это и решило их судьбу. Всю экспериментальную партию отправили на апробацию и обкатку в космопорт Генуи. Как же они весело носились по светлым и просторным залам космопорта, доводя их до звонких голубых искр идеальной чистоты! Пока однажды не случилась чудовищная трагедия: на Генуе застряла партия колонистов. С семьями и маленькими детьми. В эти жуткие дни по всему космопорту валялись маленькие несчастные тела. Переломанные,с вывернутыми потрохами, с выпотрошенными мозгами. С залитыми детскими слюнями процессорами. Никто не предполагал, в какое чудовище может превратится толпа скучающих детей. Это был геноцид, дикая охота. Жестокая и бессмысленная. Еще неделю испуганные люди находили по разным углам искореженные корпуса погибших пылесосов. В живых остался он один. Он в это время был на профилактике, в ремонтной мастерской. Это его и спасло. А еще его спасла Хозяйка. У Хозяйки болела спина и она не могла часто наклонятся. Она пришла в мастерскую за палкой а нашла его. Мастер оторвал от старого транспортера дугу безопасности, обрезал, подогнав точно под размер Хозяйки. В получившуюся рукоятку вставил пару датчиков и пристыковал рукоятку к корпусу УПР.И всё. Больше УПР-05 не ездил самостоятельно. Во всяком случае на глазах людей. Пока Хозяйка держалась за рукоятку он все делал сам: пылесосил, мыл полы, протирал их до идеальной чистоты. Сам набирал чистую воду, сливал грязную и вытряхивал мусор в специальный контейнер. Хозяйка его за это искренне любила и заботилась о нем. Но стоило отпустить рукоятку как он вставал. Намертво. И скоро люди забыли что у него есть мозги. И что он все понимает. Просто стали опасаться его. А кое кто и боятся. Ну и зря. И чего его боятся, ведь он самое несчастное и безобидное существо во вселенной. Да, он был несчастен, потому что был одинок. После трагедии Создатели вели разговоры о возобновлении производства. Но беттл-меховая броня стоила очень дорого. А потом пришла война. И УПР стали никому не нужны, так как всем нужны были боевые беттл-мехи. Завод перепрофилировали. Так он и остался единственным в своем роде. И обитает в этом убежище.

Он внимательно оглядел свое убежище. Комната сверкала идеальной чистотой. Следы девушки были тщательно затерты и полы дополнительно заполированы. Каждая вещь стояла на своем месте. Он их сам расставлял. Красиво,правда? Удолетворённый он поехал к заряднику, настороженно поглядывая вокруг дальномерами, лучики лазеров осторожно прощупывали комнату. Устало въехал по пандусу на зарядник. Поерзал, устраиваясь по удобней. Завтра его ждала работа. Завтра ему понадобится много энергии.

От неловкого движения зарядник чуть сдвинулся и из-за него вывалился маленький детский сандалик.

(Hildor)

После отлета 'Пепеладза' на Земле начался второй этап подготовки. Если первый можно было охарактеризовать как 'хватай мешки, вокзал отходит!', то сейчас начались бои в стиле 'царь горы'.

До следующего прилета прыгуна было около 5-6 месяцев, и полученным временем следовало распорядиться максимально эффективно. Через несколько дней после отлета была собрана комиссия, основной задачей которой была выработка стратегии предстоящего конфликта на Заимке. Затем, отталкиваясь от полученных выводов, следовало определить, что же грузить в дропшипы во вторую волну. И вот тут-то комиссия завязла. Слишком уж тут было много неизвестных и трудно учитываемых факторов.

Во-первых, погодные условия на Заимке были таковы, что для авиации подниматься выше уровня гор было просто опасно. Сильные порывистые ветры, часто меняющие направление, превращали такой полет в русскую рулетку. Нормально летать можно было только по ущельям. Именно по этому на Заимке было так мало авиации. Только Карновы сил самообороны и несколько вертолетов, приписанных к различным спасательным службам. Вне гор летать было немного полегче, по крайней мере не надо было бояться, что неожиданным порывом ветра вертолет бросит на скалу. Но посадка превращалась в ад.

Во-вторых, неизвестна было тактика нападающих. Что они будут делать? Как? Где? Кто и каким составом? Сплошная неизвестность.

В-третьих, до сих пор не до конца ясными были технические возможности мехов и техники Внутренней Сферы. Несколько боев на Земле и последующие учения и исследования не смогли дать ответы на некоторые вопросы, и каждый бой был чреват неприятными неожиданностями.

В-четвертых, приходилось учитывать то, что Заимка была, по сути, полигоном для проверки техники с Земли. И это тоже накладывало свой отпечаток на планирование состава второго отряда.

Ну и в-пятых, всем сильно осложняли жизнь амбиции США. Ведь все их попытки протолкнуть их вооружение и технику стабильно проваливались. Мехи в нормальном состоянии были только в СССР. Находящиеся в Германии остатки нескольких мехов восстановлению не подлежали. Вертолеты, показавшие лучшие результаты во время недельных испытаний в горах Канады и Аляски, тоже оказались советскими. РСЗО тоже были из СССР. Куда не кинь, всюду оказывалось, что для условий Заимки военная техника США по совокупности характеристик уступает советской. Из США в первую волну дропшипов пошли только минометы, из Германии - ПТУРы 'Хот' и 'Милан'. Правда, еще много было взято взрывчатки, мин, напалма, экипировки и тому подобного, но... Это было совсем не то. Да и дележ трофеев из-за увеличения доли СССР в поставках на Заимку должен проводиться с сильным увеличением доли СССР. В итоге началось лоббирование интересов промышленности и армии США. Причем давление было так велико, что заниматься 'пробиванием' были вынуждены порой совсем не те люди, кто должен. Результат понятен. Когда компетентный генерал пытается заниматься коммерцией, не имея нужного опыта... это выглядит очень скверно и вызывает двойственные чувства. Атака Земли не прекратила противостояние НАТО и Варшавского договора, она просто пригасила накал борьбы. 'Холодная война' не прекратилась, они просто притихла. Сейчас же все могло вернуться к исходному противостоянию. Это отлично понимали все: и СССР, и США.